Hari Om ! L'Ashram, c'est ce que tu en fais.

Rishikesh - l'une des villes les plus sacrées des hindous, un lieu de pèlerinage majeur et la capitale mondiale du yoga. C'est ici que le Gange quitte l'Himalaya et continue son cours à travers l'Inde jusqu'au delta du Gange et aux magnifiques Sundarbans.

Pour les hindous, c'est la maison de Shiva, le dieu qui incarne les contraires de la création et du renouveau, ainsi que de la préservation et de la destruction. Shiva est omniprésent à Rishikesh. Que ce soit sous forme de statues, d'images, sur des t-shirts ou dans le son des différentes mantras de Shiva, qui peuvent être entendues dans les rues le long du Gange, du matin au soir.

... dans la poitrine du dieu singe Hanuman

Il y a énormément de Sadhus ici - des personnes ayant dédié leur vie à une existence religieuse stricte, spirituelle et parfois ascétique. Beaucoup d'entre eux vivent seuls dans de petites huttes ou en plus grands groupes dans des ashrams. Certains d'entre eux ont l'air un peu négligés et pas tellement en paix avec eux-mêmes, comme on pourrait s’y attendre. Peut-être que l'une des raisons en est la grande quantité de ganja qu'ils fument - à des fins religieuses, bien sûr. Après tout, Shiva a déjà utilisé la ganja pour méditer plus efficacement.

C'est surtout par hasard que mon chemin m'a conduit à Rishikesh. Mon premier objectif lors de ce voyage n'était pas loin d'ici, et j'ai pensé que, comme j'étais dans le coin, je devrais faire un détour ici. Et voilà, cela fait déjà plus de trois semaines que je suis arrivé. J'ai passé les trois premiers jours près du pont Ram Jhula, où se trouve également l'Ashram Parmath Niketan.

Ici, chaque soir a lieu le rituel du Ganga Aarti, que je connais déjà de Varanasi.

La plupart du temps des trois premiers jours, j'ai cependant passé dans le petit café de Sharda 'The Office', qui servait vraiment un bon Chai et où je pouvais écrire tranquillement mon premier rapport, car à part moi, il n'y avait pratiquement jamais d'autres clients.

Lors de ma dernière visite là-bas, Sharda m'a invité à déguster des pakoras d'aubergines et de bananes - hmmmm, très délicieux !

Comme j'ai commencé à m'intéresser au yoga au début de l'année lors de mon premier voyage en Inde et que j'ai assisté à quelques cours de yoga dans le sud de l'Inde, il était clair pour moi que je voulais approfondir ce sujet dans la capitale mondiale du yoga. J'ai donc réservé une place dans un ashram avant mon arrivée ici. Avec le vaste choix d'ashrams et d'écoles de yoga ici à Rishikesh, ce n'était pas si facile. En fin de compte, les meilleures notes sur Tripadvisor ont influencé ma décision. Et c'est ainsi que je suis arrivé il y a trois semaines à l'Anand Prakash Yoga Ashram dans le quartier de Tapovan.

Pour me faire une idée de ce qui m'attend, j'ai pris le temps de lire attentivement le site internet : yoga deux fois par jour, méditation matinale, Fire Puja, trois repas yogiques par jour et silence de 21 heures à 9 heures étaient au programme. De plus, il était précisé qu'un code vestimentaire devait être respecté - pas trop serré, pas trop léger, pas de shorts, pas de bretelles, pas de couleurs trop sombres. Un jour avant mon emménagement, j'ai donc rapidement acheté deux pantalons légers et amples. Peu après mon arrivée, j'ai compris que ce n'était pas nécessaire. Du moins quand le fondateur de l'ashram, Yogishri Vishvketu, n'est pas présent - et en cette saison, il l'est généralement peu - le code vestimentaire n'est pas appliqué avec rigueur. :-) J'avais prévu de rester ici pendant deux semaines, mais après seulement trois jours, j'ai décidé d'en faire trois semaines. Même si cet ashram est sûrement utilisé par de nombreux voyageurs comme un hébergement économique avec pension complète et qu'il ne transmet peut-être pas toujours ce sentiment spirituel typique des ashrams, je m'y suis senti très bien dès le départ. Mais je n'ai pas de point de comparaison. Cependant, après avoir dû réfléchir chaque jour pendant trois semaines à comment organiser mon temps de manière à peu près sensée, la routine de la journée ici m'a bien remis les idées en place. Le matin à 5 heures, une cloche sonne, qu'il est difficile de ne pas entendre. À 5h20, le programme de la journée commence par une méditation de 30 minutes. Après une pause de dix minutes, cela se poursuit par une heure et demie de yoga.

Un excellent endroit pour pratiquer le yoga le matin

... heureux après un début de journée matinal

Avant le petit-déjeuner, chaque matin a lieu ce que l'on appelle 'Fire Puja', une cérémonie vieille de plus de 4000 ans, qui vénère les forces des éléments Terre, Eau, Feu et Air ainsi que de la nature. Des mantras sont sans cesse récités, et à la fois du ghee et des herbes sont ajoutés au feu. Ces 'offrandes' symbolisent des blocages ou des parts trop importantes de l'ego que l'on souhaite éliminer, qui doivent être transformées par le feu. De nouvelles énergies devraient alors émerger pour aider à surmonter divers obstacles dans la vie. Pour être honnête, je ne savais pas trop quoi penser de cette cérémonie les premiers jours et je me sentais mal à l'aise. Je ne comprenais pas les mantras chantés en sanskrit et je trouvais assez étrange qu'un groupe de touristes occidentaux réalise, chaque matin, un rituel dont l'origine remonte à l'époque chamanique. Peut-être que je projette trop sur les autres, mais je crois percevoir chez certains participants, qui assistent à la cérémonie pour la première fois, la même étrangeté que j'ai ressentie au début. Je pense que si j'avais quitté l'ashram après quelques jours, ce sentiment ne se serait pas beaucoup modifié, mais maintenant, j'apprécie le rituel matinal avant le petit-déjeuner. Cela a quelque chose de très méditatif, ça donne de l'énergie pour la journée, et j'utilise ce temps pour penser à tous mes proches. J'aime aussi l'idée de symboliquement donner au feu quelque chose qui semble perturbant ou pesant, pour le transformer en énergie positive qui revient à nous sous une autre forme. De plus, dans les mantras, on ne demande pas seulement du bien pour soi, mais avant tout pour tous les êtres humains et habitants de la terre.

Après le Fire Puja, il est 8h30 et donc l'heure du petit-déjeuner - enfin. Ensuite, il n'y a rien de prévu jusqu'au déjeuner à 12h30. Après, c'est de nouveau du temps libre jusqu'à 16h30 où nous avons à nouveau une heure et demie de yoga. À 18h30, c'est l'heure du dîner et deux fois par semaine, un chant de mantras en commun est proposé, ce que je trouve assez fantastique. Voilà à quoi ressemblent les journées, à l'exception des dimanches, où il n'y a pas de méditation et de cours de yoga. Cependant, il existe une forme de yoga même le dimanche : le Karma Yoga - cela signifie que l'on fait quelque chose pour la communauté. La plupart du temps, cela signifie que l'on se charge de quelque chose à nettoyer ou à ranger. La plupart de mes colocataires de l'ashram prennent cette tâche aussi au sérieux que le code vestimentaire, et il n’y a donc souvent que trois à cinq personnes sous la cloche, qui est le point de rassemblement pour attribuer les tâches. Pourtant, le Karma Yoga peut être vraiment amusant, et des discussions sympathiques surgissent lors du roulage des tapis de yoga.

... les fenêtres probablement les plus nettoyées d'Inde

Le thème du yoga est en fait assez nouveau pour moi. Avant ma première séance de yoga, que j'ai eue au Kerala, je l'ai surtout vu comme un sport qui concerne beaucoup l'étirement et la flexibilité et qui doit aider à lutter contre le stress. Cependant, lorsqu'on assiste à une séance de yoga en Inde, on parle généralement toujours à un moment donné du fait que le yoga ne concerne pas seulement des exercices physiques, mais que ceux-ci ne représentent qu'une petite partie d'une philosophie beaucoup plus vaste qui le sous-tend. Ici dans l'ashram, j'ai eu le temps et aussi l'envie de m'y attarder, et je trouve que la mentalité qui sous-tend le yoga est très fascinante et utile pour de nombreux aspects de la vie. Je ne veux pas en écrire trop ici, puisque je ne prétends pas avoir une connaissance particulièrement approfondie. Mais lors d'un petit cours supplémentaire, Varsha, l'une des professeurs de yoga, m'a expliqué par exemple que les exercices physiques, que j'ai jusqu'à présent surtout associés au yoga, sont en fait en troisième position d'une liste de huit branches au total. Avant cela, il y a plusieurs points moraux et éthiques que chacun devrait suivre, tels que : l'honnêteté, la satisfaction de ce qui est, le non-accumulation de choses inutiles et l'absence de jalousie sont juste quelques-uns des points à prendre en compte. Ce n'est qu'après cela que viennent les Asanas, ce que la plupart des gens entendent par yoga - des postures plus ou moins compliquées ou des exercices d'équilibre et d'étirement.

Cela n'est qu'un petit extrait des Yoga Sutras - le guide de la pratique du yoga.

Une autre partie du chemin à huit membres du yoga est la 'purification'. Pour se purifier, les yogis disposent de plusieurs méthodes, dont certaines n'ont vraiment pas l'air très agréables. J'ai participé dans l'ashram à un cours d'introduction à un rituel de purification relativement simple, le nettoyage nasal. Cela a commencé par un lavage nasal avec de l'eau salée, qui est également recommandé chez nous en Allemagne pour prévenir les rhumes. Cependant, il y a quelques années, j'avais seulement échoué lors d'une tentative, car l'eau que j'ai versée sur un côté de mon nez n'est pas ressortie comme prévu de l'autre côté. Ici, avec le nez dégagé, cela s'est assez bien passé. La deuxième partie de la purification consistait à insérer une sorte de cathéter en caoutchouc dans le nez, qui passe ensuite à travers la gorge jusqu'à la bouche et en ressort. Ça a l'air désagréable - et c'est un peu le cas. Du moins au début. Mais après, on se sent un peu mieux. Evidemment, je ne vais pas hésiter à partager une photo de mon expérience avec vous.

Non, ce ne sont pas des bâtons de sel.

Oh oui, j'étais d'ailleurs la seule participante à ce cours et autour de moi se tenaient quatre employés de l'ashram, dont seul un avait déjà essayé le 'Sutra Neti' lui-même et l'appliquait régulièrement. Les autres trouvaient plus intéressant de me regarder et de prendre des photos amusantes pendant que je ne pouvais pas me défendre avec mon tube dans le nez. En fait, l'action se répète des deux côtés. Pour moi, cela n'a fonctionné que du côté gauche, lorsque j'ai essayé d'amener le tube par la narine droite, je suis devenue étourdie et j'ai dû abandonner. En fait, il est préférable de ne pas le faire si l'on vient de manger...

En dehors du programme de l'ashram, il y a encore suffisamment de temps libre que l'on peut organiser comme on le souhaite.

... par exemple, on peut passer du temps avec les petits chats

... de Quatre à Trois (Chien !)

de Trois à Deux (Voiture)

... les mini tigres s'entraînent au combat

Quand les chats en ont assez de moi et me laissent seul, je vais chez l'un de mes Chai Wallahs. Dans l'ashram, il n'y a que des tisanes saines et je ne veux pas renoncer à mon Masala Chai. Là aussi, je peux passer pas mal de temps. D'un Chai, il y en a généralement deux, et il en découle souvent des conversations amusantes, qui consistent généralement en un mélange de mes quelques phrases en hindi et de l'anglais plus ou moins bon de mes interlocuteurs. Pourtant, il est toujours clair de quoi il s'agit. Et au besoin, il y a toujours un selfie à prendre.

Il a insisté pour que je prenne une photo en souvenir de lui

Peu avant que cette photo plutôt amusante ne soit prise, j'ai discuté avec l'homme assis derrière moi. Je ne sais pas si je l'ai déjà écrit, mais les questions typiques en Inde (du moins pour une femme) sont généralement : 'D'où viens-tu ? Combien de frères et sœurs as-tu ? Que font tes parents ?'; suivi de 'Es-tu mariée ?' Dans mon cas, il est parfois respectivement suivi de 'Kyon - pourquoi ?' et 'Quel âge as-tu ?' Et cet homme avait l'air vraiment préoccupé par le fait que je ne sois pas encore mariée. Il semblait presque un peu malheureux et a sans cesse demandé quand je comptais me marier... à 45 ans peut-être ou seulement à 50 ? Il secouait toujours la tête avec incrédulité et en discutait avec son ami, disant que c'était complètement différent en Inde que dans les pays occidentaux.

Avant ou après mon Chai, je fais généralement encore un tour à pied sur le pont Lakshman Jhula et en reviens. La vue d'ici est tout simplement magnifique.

Le matin, c'est généralement calme

Dans l'après-midi, c'est tout autre

J'ai l'impression qu'il y a particulièrement beaucoup de vaches ici.

Une fois, sur le chemin du retour d'une de mes promenades, un garçon a soudain pris ma main et ne l'a plus lâchée pendant quelques centaines de mètres, jusqu'à ce que je doive aller dans une autre direction. C'était plutôt mignon. Je me suis d'autant plus réjouie de découvrir que Loic, un Français avec qui j'étais, avait pris discrètement une photo et me l'a envoyée quelques jours plus tard.

Ai-je mentionné que la nourriture dans l'ashram est vraiment vraiment vraiment très bonne ? Comme c'est pratique qu'il y ait des cours de cuisine. Heureusement que le chef qui donne les cours m'a informée à temps qu'il partirait dans sa patrie pour quatre semaines, ce qui signifie qu'aucun cours n'aurait lieu. J'ai donc pu découvrir quelques recettes super : Aloo Paratha, Paneer dans une sauce aux noix de cajou, légumes à la jacquier, granola et courge masala (ce qui m'a été servi comme surprise parce que j'avais dit la veille combien j'aimais ça - comme c'est merveilleux d'être si attentif).

... je crois que la question était si c'était agréable de pétrir la pâte :-)

Selfie avec le chef cuisinier

... exceptionnellement, il y avait aussi un vrai chai pour le dessert

Les cours de yoga après les cours de cuisine étaient vraiment difficiles - totalement repue et ensuite yoga à des températures proches des 45°C. Mais je ne les ai pas manqués. En fait, depuis que je suis ici, j'ai assisté à tous les cours - cela signifie qu'en trois semaines, je fais trois heures d'exercices de yoga six jours sur sept.

Pour l'instant, une seule fois, j'ai quitté l'ashram pour plus qu'une simple promenade. Maneesh, qui vient à l'origine de Delhi mais vit depuis de nombreuses années à Londres et qui était invité dans l'ashram pour quelques jours, m'a gentiment emmenée en excursion. Il avait lu à propos d'une grotte située près de Rishikesh, qui attire beaucoup de monde pour méditer. Il y était allé la veille, puis avait marché le long du Gange et avait soudain entendu de la musique et un chant. Il était parti du côté d'où venait la musique, et là, dans une autre grotte, se trouvait un Sadhu/Swami/Yogi avec une guitare chantant des versets de la Bhagavad-gita, le livre saint de l'hindouisme. De plus, il parlait parfaitement anglais. Maneesh était si enthousiaste à propos de cette rencontre qu'il souhaitait la partager et il a donc pris le bus avec moi et une autre résidente de l'ashram pour retourner à la grotte. Sans Maneesh, il aurait été très difficile d'arrêter le bus public en plein milieu de la route et d'expliquer au conducteur où nous voulions aller. C'était donc une belle coïncidence que je l'ai rencontré juste quand j'allais à mon chai du matin.

Le trajet en bus vers la grotte était déjà tardif.

Des paroles sages à l'entrée de la première grotte :

Après une courte promenade sur la rive sableuse du Gange, nous avons atteint la grotte Arundhati.

Swami Belakrishna

Nous avons eu de la chance, ce jour-là, le Swami était là et nous a d'abord joué une chanson à la guitare, puis a parlé un peu de sa vision du yoga et d'un mode de vie sain. J'aurais aimé avoir mon père avec moi à ce moment-là, car je sais que ce Swami et ses idées sur une vie simple lui auraient beaucoup plu. Swami Belakrishna ne vit pas exclusivement dans cette grotte. Il nous a fièrement expliqué qu'il avait son propre ashram - dans son cas, une petite maison en briques, pas loin de la grotte. Nous avons même pu le visiter, ainsi que son jardin potager. Cependant, il ne mange pas vraiment beaucoup, car ses principaux fournisseurs d'énergie sont la lumière et le prana (la respiration). Pour le petit-déjeuner, il prend quelques brins de blé (est-ce que ce yogi sait que cela est vendu en Europe comme 'superfood' ?). Pour le déjeuner, il dit manger un peu de légumes, rarement du riz, parfois du Kitchari (un plat typiquement ayurvédique) - c'est tout, un repas par jour.

Swami Belakrishna ne semblait absolument pas mécontent - au contraire. Que cela soit dû à ses habitudes alimentaires, sa pratique du yoga ou à l'environnement agréable dans lequel il vit, je ne peux pas dire. Cela doit probablement être un mélange de tout cela.

En souvenir de notre rencontre et parce que, comme le dit le Swami, c'est une lecture essentielle, il nous offre à tous un exemplaire de la Bhagavad-gita, sur lequel il écrit même ses coordonnées - je sais maintenant qu'un Swami qui vit dans des conditions simples a aussi un smartphone et une adresse gmail. À la fin, il nous accompagne de nouveau jusqu'à la route, où un bus arrive exactement au bon moment et s'arrête pour nous prendre. C'était vraiment une rencontre très intéressante.

À la base, il était prévu que je quitte l'ashram aujourd'hui pour aller à Dehradun, où ce voyage a commencé il y a environ six semaines. Je voulais y aider dans un centre pour enfants et adolescents situé dans l'un des quartiers pauvres de la ville. La semaine dernière, j'ai plusieurs fois envisagé d'annuler cela pour rester un peu plus longtemps à l'ashram, mais j'ai ensuite décidé de ne pas le faire. Et peu après avoir pris cette décision et m'être préparée à quitter Rishikesh, un message du projet de volontariat est arrivé. Il semblerait qu'il y ait eu plusieurs fortes pluies à Dehradun ces derniers jours et malheureusement, une partie du site du projet a été inondée, de sorte qu'il doit rester fermé pendant au moins un mois pour réparer. Il n'y aurait donc rien à faire pour moi là-bas. J'ai donc spontanément modifié mes plans et décidé de rester ici deux semaines et demie de plus. Et puis ce sera déjà la mi-août et j'attends une visite d'Allemagne. Je suis impatiente et curieuse pour les quatre semaines de voyage commun qui suivront. Je rendrai compte de tout cela...