Jurassic Park... äähhh Forêt

Nous n’avions entendu que du bien des 'Catlins', la région située au sud-est de l’île du Sud. Ainsi, ils ont vraiment atterri sur notre liste de voyage à cause de ce que nous avions entendu. Perdus comme nous l'étions, nous avons d'abord envahi le ISite le plus proche, pour en ressortir quelques minutes plus tard avec presque une tonne de prospectus. C'était d'ailleurs le seul ISite à des kilomètres à la ronde. Plutôt inhabituel pour les normes néo-zélandaises, où pratiquement chaque restaurant a une petite information touristique quelque part dans un coin. En effet, cette partie du pays est très peu peuplée comparée au reste de la Nouvelle-Zélande - et CELA veut vraiment dire quelque chose. On s'en est rendu compte, par exemple, parce que l'on ne pouvait faire le plein que par carte, car une 'vraie' station-service ne vaudrait pas le coup. Le soi-disant CardFuel était également nouveau pour nous et, il faut l'admettre, un peu déroutant au début (mais très pratique, objectivement parlant). On cherchait aussi désespérément les attractions touristiques typiques (barre oblique : 'pièges'). Pas de 'vols panoramiques' et pas de 'croisières à dos de dauphin', bien que cela se serait vraiment prêté à l’endroit. Il y a une baie où un groupe de dauphins s'est installé de façon permanente, avec lesquels on peut même nager avec un peu de chance et de patience. Et hop - vous avez déjà économisé 100 dollars. Les Catlins ont donc réussi à conserver un peu d’authenticité et de pureté (et nous espérons instamment que cela reste ainsi encore un moment...).

Chaque fois que les Catlins sont évoqués, on mentionne aussi le 'Nuggetpoint', qui est en réalité plus célèbre que les Catlins elles-mêmes. Il figure sur des cartes postales, est pratiquement illustré sur chaque couverture de prospectus et est également la photo de une de cet article. Alors nous nous sommes laissés entraîner par le flot des touristes pour voir de nos propres yeux ce que sont ces 'pierres dans l'eau' si légendaires.

À bien y réfléchir, c'est exactement cela qui est proposé. Mais avec le phare blanc éclatant et la vue sur l'immensité bleue de l'océan Pacifique, on obtient un petit coup de fougue de vacances qui fait soupirer de plaisir. Le chemin le long des falaises, avec les vagues grondantes qui se brisaient des mètres plus bas au pied des falaises, était un véritable régal visuel. De loin, nous avons même pu observer quelques phoques qui se prélassaient au soleil et si nous étions venus ici l'après-midi, nous aurions pu observer le retour d'une colonie de penguins à yeux jaunes à leur plage préférée depuis une petite cabane.

Après notre visite au Nuggetpoint, nous avons passé la nuit dans un camping qu'un couple avait aménagé sur un coin inutilisé de leur ferme (et vu le nombre de campeurs, il semblerait qu'ils s'en sortent plutôt bien). Nous avons commencé à élaborer nos plans pour le lendemain et avons établi une longue liste d'endroits que nous voulions visiter sur notre route vers Invercargill, la ville la plus au sud de Nouvelle-Zélande et notre prochaine destination. Mais nous avons rapidement réalisé qu'il était impossible d'accomplir cette liste en une seule journée, alors nous avons prolongé notre séjour aux Catlins d'une nuit et avons dormi dans un joli camping gratuit au bord de la mer.

Nous avons ainsi visité plusieurs cascades (dont l’une des plus photographiées de Nouvelle-Zélande) et baies. Mais pour nous deux, le point fort est resté l’excursion à 'Curio Bay' et à cette forêt jurassique vieille de 180 millions d'années, accessible uniquement à marée basse. Ce qui, à première vue, ressemblait à de simples pierres, a révélé un regard plus proche les restes d'une (très) ancienne forêt tropicale qui avait été recouverte de débris volcaniques il y a des millions d'années et avait ainsi été pétrifiée. Le bois a été très bien conservé jusqu'à aujourd'hui et un œil averti peut même reconnaître les cernes dans plusieurs des souches d'arbres. Dans le monde entier, il existe simplement trois de ces forêts pétrifiées et nous avons eu l'honneur de pouvoir en visiter une - sans avoir à débourser un centime.

Notre fascination pour cet endroit a encore été renforcée par les énormes vagues qui se brisaient avec force sur la côte rocheuse. Quand on peut vivre de si près cette force de l'eau, on peut bien comprendre le respect que les marins devaient avoir pour la mer à l'époque. En tout cas, j’ai pris tant de photos qu’on pourrait maintenant les assembler pour en faire un film continu.

Eh bien, et l'un d'entre nous a aussi eu les pieds mouillés. Vous pouvez deviner qui... (voir les images)

Et juste au moment où j'ai exprimé le désir de voir des pingouins, nous avons découvert un couple de pingouins qui, contrairement à leurs collègues, avait décidé de renoncer à la chasse matinale et posait pour les nombreux spectateurs curieux (qui respectaient tous la distance de 10 mètres prescrite, bien sûr). Dites-le vous-même, peut-on faire mieux ?

'Je prends cette maudite voiture pour Invercargill !', dit l'un des personnages principaux dans le classique néo-zélandais du road-trip 'Goodbye, Pork Pie' des années 70. En gros, cette phrase peut servir de motto pour tous les road-trips en NZ, car il n'est pas plus au sud que cela. En effet, Invercargill est l'une des villes les plus au sud du monde. Malheureusement, la ville elle-même n'a pas grand-chose à offrir et nous avons donc décidé de l quitter rapidement après avoir fait quelques courses. Notre point fort ici ? Une douche de 15 minutes dans un abri public pour à peine un dollar et croyez-le ou non, C'EST réellement quelque chose de précieux...

Richi&Maggi, Lundi 1er mai 2017, Fox Glacier 20:51