La 'mer Baltique' des Néo-Zélandais

La voilà donc. La West Coast. L'endroit où même les Néo-Zélandais viennent en vacances - en d'autres termes, la mer Baltique des Néo-Zélandais.

'Nature sauvage et préservée' est le 'slogan' de la West Coast. Il est imprimé sur des T-shirts et orne les brochures, ainsi que tout ce qui peut être imprimé et commercialisé. De plus, le prospectus officiel de la West Coast déclare : 'Certains nous traitent d'avares parce que nous revendiquons tant de merveilles naturelles pour nous seuls.', (entre autres, les seuls glaciers au monde qui traversent des forêts tropicales, ainsi que d'innombrables plages de rêve et criques). Wow... Après avoir entendu tant de bien (aussi de nos collègues à l'époque à Akaroa), nous étions impatients d'explorer ce lieu légendaire et verdoyant.

Cependant, notre première impression était plutôt quelque peu décevante. Notre chemin nous avait conduit via le 'Haast Pass' à la petite ville (ou plutôt 'carrefour') de Haast, dans le sud de la West Coast. Résumé : Petite, reculée et pleine de gens peu amicaux. Mais il est vrai qu'il ne faut pas juger la Nouvelle-Zélande par ses villes, alors après notre visite obligatoire à l'ISite, nous nous sommes mis en route pour explorer un peu mieux les environs de Haast. Notre chemin vers la 'Jackson Bay' au sud nous a fait traverser principalement des forêts tropicales sauvages, et nous avons vite compris pourquoi cette région fait partie du 'Patrimoine mondial de l'UNESCO' et est significativement classée au même niveau que la 'Grande Barrière de corail' et l'Himalaya. Mais lorsque nous avons été attaqués par un groupe particulièrement malveillant de mouches (les habitants les plus détestés de la West Coast), nous avons rapidement pris nos jambes à notre cou. Elles sont probablement le seul inconvénient de la West Coast - sans parler de la pluie, bien sûr. Mais comme nous le savons, il n'y a pas de forêt tropicale sans pluie, donc on peut faire abstraction de cela. Mais pour l'instant, le temps se maintenait...

Nous avons complété notre visite de la 'Haast Heritage Area' par une promenade à travers un marécage (durant laquelle nous avons appris, entre autres, que la plus grande partie de la forêt tropicale abattue en Nouvelle-Zélande au 19ème siècle avait été utilisée pour des emballages de lait - quelle honte) et un magnifique coucher de soleil, puis avons poursuivi notre voyage le long de la West Coast.

Notre prochaine destination devait être le 'Glaciercountry'. Ayant renoncé à une visite guidée de glacier avec vol en hélicoptère (et donc économisé environ 1000 $), nous avons décidé de jeter au moins un œil sur le plus grand glacier du pays. Déjà des kilomètres avant d'atteindre le 'Fox Glacier', des panneaux indiquant : 'En l'an truc, le glacier atteignait ici' mettaient en évidence l'énorme recul du glacier au cours des derniers siècles. Voilà encore une fois le changement climatique qui a fortement sévi. Triste mais vrai (aussi parce que cela nous aurait fait économiser beaucoup de chemin à pied... bon, blague mise à part).

Le chemin vers le point de vue du glacier était également une expérience un peu différente. Partout, des panneaux d'affichage avec des coupures de journaux d'horreur et des photos mal prises de scènes reconstituées avertissaient des dangers de cette zone. Il y avait aussi des zones marquées où il n'était pas permis de s'arrêter - sinon on serait écrasé par une pierre ou quelque chose comme ça (pas du tout effrayant...). Mais nous sommes parvenus à revenir à notre voiture sains et saufs, sans chutes de pierres, et nous nous sommes mis en route (avec une autre formidable expérience néo-zélandaise dans nos bagages) vers la ville de 'Fox Glacier', qui porte le même nom que le glacier. Nous avons passé la nuit, pour changer, sur un parking de dortoir - et avons été rappelés (sous la forme d'un groupe bruyant et ennuyeux de Allemands) pourquoi nous évitons généralement les dortoirs. Néanmoins, avoir une cuisine, de l'électricité et des douches chaudes à proximité était un vrai plus. Dans la nuit, nous avons été terrorisés par un kea, qui semblait déverser toute sa frustration accumulée de ces derniers jours sur notre antenne de voiture et sur les chaussures de Richard...

Bien sûr, le lendemain matin, une visite au 'Lake Matheson' était incontournable, célèbre pour son reflet parfait des Alpes du Sud et inspirant de nombreux artistes. Avec cela, nous avions visité tous les endroits à voir dans la région et pouvions maintenant barrer 'Glaciercountry' de notre liste.

Sans manquer un point fort de la West Coast, notre voyage nous a emmenés au 'Pays de la pierre de jade', à Hokitika. La ville est surtout connue pour ses ateliers de jade accessibles au public, qui fabriquent ensuite les bijoux typiques de la Nouvelle-Zélande.

Voici un exemple :

Mais d'abord, la pluie est arrivée - une promesse incontournable lorsque l'on visite la West Coast. Et quelle pluie ! Nous nous sommes donc réfugiés dans la bibliothèque locale, avons volé un peu d'Internet et d'électricité, et avons de nouveau rempli notre 'devoir' d'utilisateurs fidèles d'Internet après l'avoir plutôt négligé ces dernières semaines. Pour le dire simplement : nous avons regardé une série de 13 épisodes en deux jours. Mais lorsque le temps s'est clarifié, nous avons fait une excursion à 'Hokitika Gorge' et avons compensé notre tendance à rester à l'intérieur (Entendez, entendez, chers parents...). La gorge est surtout connue pour ses eaux turquoise laiteuses et est un 'must do' de la West Coast.

Continuant à remonter la côte vers le nord, nous avons traversé les villes de Greymouth et Westport (qui ne méritent pas vraiment d'être mentionnées) et avons fait un détour par le 'Lake Brunner'.

Nous avons ensuite poursuivi notre route vers les 'Punakaki Pancake Rocks'. Enfin. Cela faisait des jours que nous avions hâte de découvrir cette tout aussi remarquable attraction néo-zélandaise. Et c'était tout aussi impressionnant que son nom le laissait supposer ! Il y a des millions d'années, des superpositions et des soulèvements (à insérer ici des termes géologiques compliqués... vous savez, j'ai abandonné la géologie !) ont donné naissance à des formations ressemblant à de grandes piles de pancakes. C'est fou, cette Nouvelle-Zélande ! C'était encore meilleur ? Oui, c'était le cas ! Car au pied des rochers, nous avons pu apercevoir un petit groupe de dauphins, qui ne semblaient cependant pas être remarqués par qui que ce soit d'autre que nous. En point d'orgue de notre journée, nous avons visité une plage proche où la mer avait sculpté des grottes et des formations étranges dans les rochers de grès environnants.

Notre voyage le long de la West Coast touchait déjà à sa fin. Cependant, il y avait encore un point à découvrir sur la longue liste des 'meilleures attractions de la West Coast' : une visite à 'Oparara Basin'. Le bassin est particulièrement connu pour sa collection de nombreuses grottes et arches de calcaire, qui peuvent être explorées avec un guide ou par ses propres moyens. Je vais décrire cette expérience ainsi : tu marches tranquillement dans la forêt et soudain, comme par magie, un arc de calcaire de 200 mètres de haut surgit devant toi... tout simplement ! Nous avons également visité quelques autres arches de calcaire, admiré les rivières 'colorées de thé' (la coloration spéciale est causée par des feuilles tombées qui donnent à l'eau cette teinte brune unique... l'eau provient en fait de l'alimentation ! Ça n'en a pas l'air, mais c'est potable...) et nous avons osé nous aventurer dans deux grottes totalement sombres... mais pas trop loin.

Notre petit moment fort personnel cette fois-ci n'était pas une grande merveille naturelle, mais un camping ! Anciennement un café, 'The Cowshed' est aujourd'hui proposé par les propriétaires comme un camping bon marché. Outre les lieux adorables et bien entretenus et un propriétaire très sympathique, son emplacement de rêve en pleine nature et directement sur la plage était un grand atout !

Et c'était tout pour notre voyage le long de la West Coast. J'avais parfois l'impression que nous parcourions une liste imaginaire de 'choses à faire' et que nous le faisions à une vitesse record. Cela se ressent peut-être aussi dans le ton de cet article de blog. Ce 'voyage rapide' était surtout dû aux prix élevés des campings. Il n'y avait rien en dessous de 10 $ par personne. C'est pourquoi nous ne voulions pas camper au même endroit plus longtemps que nécessaire. Néanmoins, nous avons passé un excellent moment et avons, comme d'habitude, une valise pleine d'expériences et de merveilleux souvenirs !

Maggi&Richi, mardi 23.5.2017, Wellington 22:09

Plus que quatre jours avant l'atterrissage...

Le compte à rebours est lancé...