Don Curry et l'art d'apprécier Erevan

Don Curry s'intéresse toujours à l'histoire lorsqu'il visite un nouveau pays, une nouvelle ville. De nombreuses particularités du présent sont le fruit d'un développement historique et sont mieux comprises lorsque l'on connaît les contextes. Erevan fait partie des plus anciennes villes du monde; déjà en 782 avant J.-C., les Urartéens construisirent la forteresse d'Erebuni dans ce qui est aujourd'hui le territoire de la ville et contrôlaient ainsi de vastes parties de la région. Même dans les nombreux siècles qui ont suivi, Erevan a conservé une certaine importance sous différentes dominations. Ce n'est qu'avec le début de l'ère soviétique que la ville a connu un développement rapide. Au début du 20ème siècle, Erevan ne comptait à peine 30 000 habitants et était considérée comme une ville à l'influence orientale. L'architecte arménien Alexander Tamanyan fut finalement chargé d'élaborer un plan d'ensemble pour la nouvelle Erevan, à l'instar de ce que Baron Haussmann avait fait pour Paris. Une partie des constructions historiques a été systématiquement perdue, d'anciennes églises, mosquées et synagogues ont dû céder la place à un réseau de larges boulevards et à la création de places représentatives. Tamanyan fit également en sorte qu'une ceinture de parcs et d'espaces verts entourât le centre de la ville. Aujourd'hui, Erevan a plus d'un million d'habitants et continue de s'étendre dans toutes les directions. Malheureusement, les espaces verts sont de plus en plus réduits car ils représentent des terrains précieux à proximité du centre.

Dès son réveil, Don Curry avait immédiatement une partie de la grande ville devant les yeux en jetant un premier coup d'œil par la fenêtre. Des immeubles de grande hauteur et d'autres bâtiments s'étendaient à perte de vue – et dominé le tout, le mont Ararat, aujourd'hui dans toute sa splendeur presque sans nuages. Don Curry eut encore plus de visibilité depuis la terrasse avec des meubles confortables au 15ème étage, qui abritait également la salle de petit-déjeuner. Ici, Don Curry pouvait choisir entre œuf au plat ou omelette, deux types de jus, café ou thé, trois sortes de muesli et bien d'autres options de petit-déjeuner internationales et arméniennes. Il fut particulièrement intéressé par le presque noir jambon de boeuf Basturma, qui fondait presque sur la langue en tranches fines. Avec ce buffet, Don Curry serait bien nourri pour les jours à venir.

Xerra avait bien mérité une journée libre aujourd'hui, car à Erevan, il est souvent plus facile de se déplacer à pied qu'à travers les embouteillages incessants de la circulation. De plus, la haute densité des grandes avenues fait qu'il y a en fait toujours un trottoir ombragé, au moins d'un côté. Don Curry décida de se rendre d'abord à la 'Mosquée Bleue', construite au 18ème siècle, la seule mosquée encore active d'Arménie, également centre culturel du pays voisin, l'Iran. En passant par une haute porte colorée, Don Curry entra dans une belle cour intérieure avec une fontaine au milieu d'un jardin soigneusement entretenu. Bien que la mosquée ornée d'un dôme bleu ne fut pas accessible, les portes ouvertes offraient un aperçu de l'ensemble de l'intérieur.

La ville commença à se réchauffer lentement. Don Curry trouva un peu de fraîcheur dans la cathédrale Saint-Sarkis, l'ancienne église épiscopale du diocèse d'Ararat. Le bâtiment médiéval d'origine avait subi une rénovation drastique il y a 50 ans et donne donc plutôt l'impression d'une construction ecclésiastique du 20ème siècle. Après avoir quitté la cathédrale, il aperçut au-delà d'un profond ravin le bâtiment de la Yerevan Brandy Company, la maison du célèbre brandy Ararat. En longeant de nombreux immeubles de type soviétique et quelques exemples d'architecture moderne réussie, comme l'hôtel de ville, Don Curry atteignit finalement la plus grande église arménienne du monde : l'église de Saint Grégoire l'Illuminateur, achevée seulement en 2001. Mélange de formes traditionnelles d'églises arméniennes et de cubisme abstrait, le bâtiment a un aspect assez unique. La teinte chaude de la pierre d'abricot utilisée peut convaincre immédiatement. À l'intérieur, les formes angulaires se poursuivent ; l'espace de l'église semble presque vide dans son ensemble. Le centre spirituel est une image folklorique arménienne de la Vierge Marie avec l'enfant, que Don Curry avait déjà vue comme copie dans plusieurs autres églises.

Sur la place de la République, l'un des chefs-d'œuvre de Tamanyan, Don Curry entra dans le Musée historique d'Arménie, qui est cependant en phase de réaménagement, et est donc actuellement réparti sur de nombreuses pièces et étages. Chaque fois qu'il quittait une salle, on lui indiquait où se poursuivait l'exposition. Après tant de plaisirs artistiques, il avait besoin d'une pause au restaurant Tavern Yerevan, que la réceptionniste de l'hôtel avait particulièrement recommandé. À l'heure du déjeuner, il obtint une table sans réservation dans la salle à manger agréablement fraîche du sous-sol. Don Curry choisit la soupe arménienne au yaourt Spas et un kebab de poulet avec une salade bulgare, accompagné d'une limonade maison aux figues et aux abricots et d'une eau. La soupe, qui est généralement servie froide, fut ici proposée chaude, la salade bulgare était un mélange de persil haché, de coriandre et de poivron. Globalement, Don Curry était très satisfait ; il commanda également un verre d'un excellent vin rouge arménien, qui constituerait ensuite la moitié du prix total. Maintenant, le chemin de retour à l'hôtel n'était plus très loin et un long déjeuner l'attendait.

Après sa première excursion à Erevan, le jugement de Don Curry se révéla décevant. Le manque de véritable patrimoine architectural qui se faisait sentir partout donnait à la ville une impression presque sans caractère, comme une composition aléatoire de bâtiments en béton gris, de façades en verre chic et de quelques rares bâtiments ambitieux. S'ajoutaient à cela la chaleur, le bruit constant de la circulation et le chaos de la circulation malgré les larges boulevards. En réalité, pensa Don Curry, la plus belle chose à Erevan est la vue sur l'Ararat.

À 17 heures, il repartit encore pour explorer une autre partie du centre-ville. Il tomba sur une vaste zone piétonne et une belle fontaine devant le cinéma 'Moskwa' des années 50, qui continue de projeter des blockbusters actuels. À quelques pas de là se trouve l'une des plus anciennes églises d'Erevan, la Kathogige, une petite église minuscule d'à peine quelques mètres carrés. Juste à côté, on avait l'impression qu'il fallait construire une église plusieurs fois plus grande, à l'ombre de laquelle la Kathogige disparaît presque. Pourtant, la nouvelle église est presque vide, alors que des files d'attente se forment devant la Kathogige pour pouvoir allumer des bougies...

Sur son chemin, Don Curry découvrit encore d'autres choses étonnantes. La place devant l'opéra servait d'auto-école pour les jeunes enfants : de nombreuses voitures électriques adaptées aux enfants attendaient d'être essayées par les petits sur la grande place. L'opéra forme une moitié d'un bâtiment en réalité ovale ; l'autre moitié abrite la scène des ballets et des orchestres symphoniques. Devant ce temple culturel se dresse un grand monument à Aram Khachaturian, le compositeur le plus célèbre d'Arménie. Don Curry saisit l'occasion de jeter un œil à la maison du musicien, située à seulement 300 m : petite mais élégante – cependant presque écrasée par le colossal bâtiment du musée Khachaturian juste derrière.

À travers quelques ruelles étroites, Don Curry trouva finalement le chemin vers la Cascade, le dernier grand projet de développement urbain de Tamanyan. Sur le flanc d'une colline, l'architecte a conçu un escalier monumental avec de nombreuses fontaines et de l'espace pour des parterres de fleurs et des œuvres d'art. En parallèle des escaliers se trouve une sorte de musée d'art moderne qui relie les différents étages par des escaliers roulants et qui présente déjà des œuvres d'art à côté de ces moyens de transport, que l'on peut contempler en passant. Don Curry aime ce genre d'idées créatives. Il apprécia également la vue magnifique depuis le dernier étage de la Cascade. Une fois de retour en bas, un groupe de musiciens jouait de la musique ethno-pop arménienne et incitait des dizaines de passants à danser. Ici, à la base de la Cascade, une sorte de trésor de sculptures contemporaines s'était rassemblé : Don Curry pouvait découvrir trois magnifiques œuvres de Botero, bien sûr aussi une de Calder. Il trouva une place sur l'un des nombreux bancs, écouta la musique joyeuse et regarda la vie fourmillante autour de lui. La chaleur du jour commençait à diminuer, la vie à l'extérieur pouvait commencer !

Sur le chemin du retour à l'hôtel, il remarqua qu'une partie d'un immeuble de béton avait été ornée de milliers de pots de fleurs en pleine floraison. Une profusion de fleurs au lieu de ciment ébréché ! Dans un espace vert, des mini-fontaines jaillissaient de la terre sur une grande surface, certaines même éclairées en couleur. Des dizaines de jeunes enfants criaient de joie en sautant et en courant à travers les fontaines, certains faisaient même du tricycle entre les jets d'eau ; et tous se réjouissaient de l'eau fraîche.

Après son copieux déjeuner, Don Curry ne ressentit plus une grande faim : il découvrit presque par hasard un grand supermarché souterrain, se fournit en boissons et jeta un œil au rayon des vins. Une employée y était toujours présente pour conseiller les clients, sans problème en parfait anglais. C'est ainsi que Don Curry y acheta un vin de grenade qu'elle lui avait recommandé, qui est en effet composé à 70 % de grenades. Il demanda également des informations sur le gin arménien, qui était cependant à presque 50 € la bouteille, un prix clairement trop élevé. Puis il se procura de nouveau un shawarma au poulet avec tout de la même chaîne de restauration rapide que la veille. Encore une fois, il eut un délicieux repas sur son balcon avec une vue dégagée sur Erevan de nuit.

Cette ville ne rend pas la vie facile aux visiteurs, résuma Don Curry. Elle semble d'abord insignifiante, interchangeable, presque repoussante. Pourtant, elle a compris qu'elle ne peut pas capitaliser sur l'histoire comme tant d'autres villes dans le monde. Mais elle peut capitaliser sur le présent ; elle peut s'efforcer de rendre la vie de ses habitants un peu plus agréable, plus vivable : par des aires de jeux devant les maisons de l'opéra, par le rire des enfants joliment intégré dans le parc des fontaines, par l'art dans l'espace public qui émerveille et fait sourire. Erevan ne met pas de filtre sur les réseaux sociaux, Erevan mise sur la vie. Cette ville ne peut être réellement appréciée que si l'on y vit...