Don Curry et le courageux poulain

Don Curry avait un peu peur de ce qui l'attendrait au tout début de la journée : le petit déjeuner copieux au Suntower Hotel. Plus de la moitié des ingrédients avaient été échangés pour éviter l'ennui lors du premier repas de la journée, mais cette fois encore, il ne pouvait en consommer qu'une petite partie. Il quitta son hôtel à Mestia satisfait. Il resterait dans l'Upper Svaneti, mais il comptait visiter un endroit encore plus authentique.

Mais d'abord, il voulait essayer de trouver peut-être encore des églises ouvertes ; après tout, c'était dimanche. Juste à l'église de Nesguna, il eut de la chance. Le service venait de se terminer, et Don Curry s'est glissé simplement dans l'église après que les femmes et les enfants - il n'y avait pas d'hommes ici - avaient quitté l'édifice. Au moins quelques fresques qu'il put admirer, même si elles étaient pour la plupart déjà très décolorées. Dans le village voisin de Lashtkveri, il devait y avoir deux églises remarquables. Malheureusement, Don Curry trouva l'église des Archanges fermée. Cependant, elle fait partie des rares églises qui portent même des fresques à l'extérieur. Même si celles-ci ont perdu en éclat au fil des siècles, elles témoignent néanmoins de l'habileté de leur créateur.

À seulement 100 m, se trouve l'église Gabriel, qui est plus petite qu'une maison d'habitation. Don Curry n'attendait rien de cette église, tant elle paraissait simple et peu accueillante de l'extérieur. La porte du vestibule pouvait s'ouvrir, cela lui était déjà arrivé plus d'une fois ; il avait ensuite échoué à la porte de la salle de l'église. Mais cette fois ... une aile de la porte s'ouvrit, suffisamment large pour que Don Curry puisse s'y glisser et rester émerveillé : la petite église était entièrement décorée de fresques magnifiquement conservées et aux couleurs éclatantes. Comme il n'y avait que deux petites fenêtres, la lumière du soleil ne pouvait guère abîmer les peintures pendant des siècles ; il faisait donc assez sombre dans cette petite église. Don Curry se fraya un chemin dans le vestibule et trouva ce qu'il cherchait - un interrupteur. Au milieu de l'église, une ampoule unique était suspendue à une sorte de gibet, suffisamment lumineuse pour éclairer complètement la petite pièce. Don Curry savourait cette splendeur d'images médiévales avec leurs interprétations folkloriques et partiellement surprenantes des histoires bibliques. Cette petite parenthèse en valait vraiment la peine !

De retour à Mestia, il voulait absolument visiter la filiale du Musée national géorgien, qui se consacre logiquement à l'histoire et à l'art de la Svanétie. En plus des découvertes archéologiques, d'une collection de pièces et d'un petit département d'art populaire svaneti, des icônes d'églises de l'Upper Svaneti et des livres liturgiques anciens sont au centre de l'exposition. Don Curry y découvrit un volumineux lectionnaire du 10e siècle, antérieur à la scission de l'Église.

Plein de nouvelles impressions, il quitta maintenant la capitale du pays svan pour se diriger vers Ushguli. Il y a quelques années seulement, on avait commencé à asphalter cette connexion longue de 46 km ; les premiers 40 km sont maintenant achevés. À peu près à mi-chemin se trouve le village d'Iphari ; là aussi, une église importante a été conservée, datant du 10e siècle. Don Curry tortura Xerra sur une pente escarpée jusqu'à la place de l'église. Comme il le craignait, bien qu'il ait pu atteindre le cimetière, l'église était verrouillée par une porte en métal moderne. Pendant la montée, Don Curry avait vu un homme âgé assis sur la place de l'église. Il s'approcha de lui et fit des gestes pour exprimer son souhait : qui peut ouvrir l'église ? L'homme comprit immédiatement, montra dans la direction où Don Curry pouvait être aidé, mais montra aussi son téléphone et appela. Après deux tentatives, l'homme hocha la tête avec satisfaction. Dix minutes plus tard, une femme accourut, qui ne sembla même pas remarquer Don Curry et se dirigea directement vers l'église pour l'ouvrir. Elle priait sans relâche, saluant chaque icône d'un baiser et continuant à prier inlassablement. Don Curry la suivit dans l'église et se figea pour la deuxième fois ce jour-là devant l'émerveillement et l'admiration. Cette église l'entoura également avec des fresques exceptionnellement bien conservées et réalisées. Par exemple, la roue de Saint-Georges y était représentée de manière particulièrement impressionnante. Don Curry remercia la dame avec la clé et l'homme serviable, puis descendit prudemment vers la route en direction d'Ushguli.

À un kilomètre plus loin, il fit halte à un autre point de visite : la Tour de l'Amour. Sous ce titre attrayant, la montée d'une tour de guet svan classique est proposée. Romantique est seulement son emplacement directement au bord d'une rivière, la tour elle-même ne contient rien d'autre que des échelles et des plates-formes intermédiaires en bois. Don Curry comprit rapidement que ce genre de tour de guet ne serait pas la bonne propriété pour lui. Environ 6 km avant Ushguli, le tronçon asphalté se terminait, le reste s'avérant être une route particulièrement désagréable. Plusieurs conducteurs de voitures hésitaient à traverser un ruisseau profond qui coupait la piste ; pour Xerra, il n'y avait pas de problème à ce moment-là. Peu après, un couple géorgien attira son attention, leur voiture était tombée en panne. Ils demandèrent à Don Curry s'il pouvait les ramener à Ushguli. Ainsi, Don Curry avait de nouveau des passagers, même si ce n'était que pour très peu de temps.

Cependant, la partie la plus difficile de l'itinéraire commençait seulement à Ushguli. Don Curry avait réservé un chalet pour son hébergement. Déjà de loin, il aperçut les quatre chalets sur une prairie à l'écart du village. Mais comment y parvenir ? Sur une route de plus en plus dégradée, il entra dans le village avec ses nombreuses tours de guet. Soudain, il vit un panneau 'Ushguli Cabins'. Cela le mena à travers les ruelles étroites et rocheuses du village. Don Curry sortit plusieurs fois de sa voiture pour explorer à pied si Xerra pouvait vraiment passer par là et éventuellement faire demi-tour. Enfin, il se retrouva dans une maison d'hôtes qui louait aussi des chalets. Il entra, réveilla presque toute la famille, mais reçut ensuite l'information que le chalet n° 2 était prêt pour lui. Il pouvait garer Xerra sur un parking clôturé en dessous des chalets ; un puissant Saint-Bernard semblait être le maître du parking et gardait les véhicules garés là. La propriétaire demanda à Don Curry s'il voulait un dîner. Il acquiesça volontiers.

Après l'ascension au chalet, Don Curry admirait d'abord la vue fantastique sur les nombreuses tours de guet d'Ushguli. Il pouvait déjà voir l'église de Lamaria, qui trône sur une autre colline de l'autre côté du village. Le chalet, avec deux lits, une salle de bain privée et un petit balcon, répondait totalement à ses exigences. Cependant, il y avait un problème temporaire avec l'eau, de sorte que les propriétaires avaient mis à disposition deux bidons de 10 litres pour le lavage et pour tirer la chasse d'eau des toilettes.

Bientôt, Don Curry se mit en route pour explorer Ushguli. En plus des nombreuses tours de guet, un musée ethnographique constitue une attraction importante. Lorsque Don Curry entra, un jeune homme expliquait en anglais les différents objets de mobilier de l'ancien espace de vie (et aussi de l'étable) encore occupé par ses grands-parents. Don Curry put ainsi se faire une merveilleuse idée de la culture quotidienne svanette. Normalement, chaque maison a une tour de guet, mais la tour locale s'est écroulée et a été abattue il y a des décennies. Don Curry remercia pour la passionnante visite guidée et monta du village à l'église de Lamaria. D'ici, une vue à couper le souffle sur les montagnes environnantes et un glacier s'offrait, mais de plus en plus de nuages réduisaient considérablement la visibilité. L'église de Lamaria était aussi accessible, de sorte que Don Curry réussit à voir quatre églises svanettes de l'intérieur en une seule journée.

Sur le chemin du retour au village, un chien s'approcha directement de lui. Cependant, celui-ci ne montra aucune agression, il semblait simplement chercher une forme de divertissement. Mais Don Curry n'avait pas envie de ça. Cent mètres plus loin, il aperçut une jument et son poulain. Il s'approcha prudemment du petit cheval pour ne pas trop l'effrayer. Le chien, qui le suivait, trouva aussi le poulain très intéressant et courut directement vers lui, le renifla de tous les côtés et se mit ensuite à aboyer après lui. Du point de vue du chien, cela devait être une invitation à jouer. Le poulain, un petit étalon, ne se laissa cependant pas perturber. Lorsqu'il s'approcha directement du chien, ce dernier eut soudainement peur et se recula en gémissant. Plutôt courageux, pensa Don Curry, et s'approcha de l'animal jusqu'à deux mètres. Mais même devant lui, le poulain ne montra aucun respect. Il s'avança maintenant directement vers lui et voulut probablement essayer si le pantalon jaune paille de Don Curry avait aussi le goût de paille. Lorsque Don Curry écarta un peu la bouche de l'animal, celui-ci se mit en quête de son chemisier à carreaux vert. Cela pouvait aussi être délicieux ! Il le saisit alors avec délice. Don Curry dut vraiment lutter pour se libérer de ce petit cheval amical qui voulait encore grignoter sur lui. Finalement, le petit étalon comprit que Don Curry ne faisait pas partie de sa nourriture et trottina de nouveau vers sa mère. Dans le village, Don Curry découvrit un magasin très rustique avec trois produits au total ; l'un ne l'intéressait pas du tout - des tours de guet sculptées. Mais il voulait acheter les deux autres : le célèbre sel d'épices svan et le chacha fait maison, dont Don Curry fit remplir 0,5 l dans une petite bouteille d'eau, le tout pour 15 Lari (= 5 €).

Entre-temps, la pluie avait commencé à tomber, et Don Curry retourna vers son petit chalet, entouré d'un environnement spectaculaire. Vers 19h00, il se dirigea vers la maison d'hôtes, où la table avait déjà été mise pour lui. Heureusement, il n'y avait que des plats végétariens, mais en abondance : une soupe de légumes, plusieurs galettes de maïs au fromage, des frites de pommes de terre, une salade de champignons et de poivrons, des tomates et des concombres avec des piments extrêmement forts, du fromage sulguni, une préparation de sulguni cuit avec du lait et bien sûr du pain. Une véritable cuisine de femme de ménage, et donc particulièrement délicieuse. Entre-temps, le fils de cinq ans de la propriétaire pénétra dans la salle à manger, s'arrêta, sourit à Don Curry, prit une galette de maïs au fromage et disparut à nouveau. La grande sœur, qui avait servi Don Curry, tenait à s'excuser, mais Don Curry n'en fit que rire.

Plus que rassasié, il retourna à son chalet. Il avait aussi pris une galette de maïs au fromage pour la déguster plus tard tranquillement avec une bouteille de bière. En outre, il goûtait le chacha fraîchement acheté, qui avait un goût légèrement sucré mais révélait par ailleurs une très haute teneur en alcool. La pluie redoubla, si bien qu'il devenait peu à peu trop humide et frais sur le balcon. Ushguli est situé à 2200 m d'altitude, encore plus haut qu'Alt-Omalo en Tusheti. À peine Don Curry quitta-t-il le balcon qu'il entendit des bruits de pas devant sa porte. Un coup d'œil par la fenêtre révéla qu'un grand chien blanc s'était installé directement là. Don Curry entendit encore plusieurs fois le chien bouger, puis un fort ronflement canin retentit de l'autre côté de la porte.

En réalité, un bruit agréable pour s'endormir, pensa Don Curry. Mais trop rapidement, d'autres bruits s'ajoutèrent : d'abord la pluie qui frappait, puis le grondement lointain d'un orage. Le bruit incessant de la pluie devait l'accompagner toute la nuit. Pas bon signe pour le lendemain ...