Dans le Salento

Nous sommes sur le talon de la botte, le Salento, qui mesure 100 km de long et 40 km de large, que nous allons parcourir à vélo le long de la côte en prévoyant également plusieurs journées à la plage.

20 septembre : Lecce - Acaya - Otranto - Castro 80 km

Grâce à notre nouveau GPS, nous quittons rapidement la ville et, par des routes secondaires, nous atteignons Acaya, avec sa forteresse bien conservée datant du 16ème siècle. Sur le chemin, nous passons également devant de nombreux oliviers morts. Des millions d'oliviers dans le Salento sont touchés par la Xylella, une bactérie extrêmement agressive transmise par des cicadelles. Comme mesure de contrecarrer cela, il ne reste qu'une déforestation de grande envergure. Pour stopper la propagation, des arbres à amande, des lauriers-roses et du romarin doivent également être abattus dans les zones touchées, car ils peuvent aussi être infectés par la Xylella. Le préjudice financier est estimé à 1,2 milliard d'euros.

Quelques kilomètres plus loin, juste avant la côte, nous atteignons la réserve naturelle de Le Cesine, un grand marais sous la protection du WWF, qui sert d'habitat à des espèces animales rares. Nous y rencontrons un homme qui a émigré en France à l'âge de sept mois avec ses parents, et dont le grand-père possédait la ferme qui abrite aujourd'hui le centre des visiteurs. Son histoire nous rappelle celle de Rolf Dobelli, 'Massimo Marini' (recommandation de lecture). À travers une partie de la réserve, il est possible de pédaler tranquillement sur des pistes cyclables bien aménagées. Nous croisons fréquemment des lézards qui traversent notre chemin avec une précision presque onirique juste devant la roue avant. À Roca, nous arrivons à la route côtière SP 366, où nous avançons rapidement sans trop de circulation et atteignons bientôt Otranto, la ville fortifiée qui brille de blancheur et qui fait bien sûr partie des plus beaux villages d'Italie. Au loin, on peut voir les montagnes d'Albanie, qui n'est qu'à 80 km. En entrant dans la vieille ville, on tombe sur une grande tour à murs épais, faisant partie des remparts de la ville qui, avec le château aragonais, entourent toute la vieille ville et forment une installation de défense commune. Il vaut également la peine d'admirer le sol en mosaïque de la cathédrale du 12ème siècle. Le moine basilien Pantaleoni a réalisé, en deux ans, avec des millions de petites pierres colorées, des scènes bibliques, un arbre de vie et de nombreux animaux.

Au sud d'Otranto commence la côte adriatique escarpée et déchiquetée avec des tours de guet érigées pour protéger contre les invasions ennemies. Nous atteignons Santa Cesarea Terme et peu après notre destination du jour, Castro.

21 septembre : Séjour à Castro et balade à vélo vers Specchia 40 km

Aujourd'hui, nous avions prévu une journée à la plage, mais le matin, il faisait nuageux, venteux et frais. Nous avons profité du temps pour écrire, lire et planifier. Ce dernier point nous a conduits à faire une petite excursion dans l'arrière-pays vers un autre des borghi piu belli d'Italia, à Specchia. Ici aussi, dans la vieille ville historique, on trouve des vestiges d'une fortification et de nombreuses églises. Entre-temps, nous avons découvert que les Borghi Italia sont une organisation privée qui vise à protéger et promouvoir les petites villes ayant des monuments historiques et un patrimoine. En Apulie, il y a onze communes avec ce label de qualité.

Nous profitons maintenant du beau temps ensoleillé sur la Piazza del Poppolo, juste en face du Palazzo Prontobilissimo et de la Chiesa Matrice. Pour le retour, nous reprenons les routes secondaires à travers des jardins avec des oliviers morts. Notre destination est Cala dell'Aquaviva, une petite baie entourée de falaises escarpées qui invite à la baignade grâce à ses eaux cristallines. Il y a