50 jours en rétrospective

Nous sommes maintenant sur le ferry à destination de Kiel, les roues immobiles sur le pont des voitures à côté de vingt autres. La route de la mer Baltique avec les États baltes est extrêmement populaire en raison de sa bonne accessibilité, de son bon réseau de pistes cyclables et de sa topographie favorable aux cyclistes.

Très différent au nord, où notre tournée à vélo a commencé à Kirkenes le 19 mai. Sur 1800 km jusqu'au poste frontière près de Vyborg, nous avons croisé trois cyclistes qui se dirigeaient vers le cap Nord. Nous avions bien organisé cette visite en bus lors de l’aller. C’était aussi un point fort de notre voyage, même si le rocher dénudé n’offre pas grand-chose à voir. Déjà le voyage d'aller proposait beaucoup de nouveauté et d’intérêt. Ce qui nous a le plus impressionnés tous les deux a été la traversée du Trollefjord à la lumière du solstice d'été. Nous gardons également en mémoire les Lofoten et les Vesteralen ainsi que les explorations des villes de Trondheim et Tromsø, cette dernière le jour de la fête nationale norvégienne avec un défilé traditionnel. Brandissant des drapeaux et vêtue des costumes nationaux colorés, la population déambule en entretenant une relation saine avec sa culture et sa folklore. Magnifique aussi la vue sur les sommets enneigés des Lyngenalpes.

C’est vraiment à Kirkenes que cela a commencé, où nous avons quitté le navire avec beaucoup d’excitation. En raison des prévisions météo (2 degrés), nous nous étions habillés chaudement, mais très vite, nous avons commencé à transpirer, en raison des températures printanières et des premières rampes abruptes. Celles-ci devraient nous accompagner tout au long de notre voyage en Finlande.

Nous avions réservé le premier hébergement, car c’était le seul disponible à une distance raisonnable. Et nous n’oublierons pas cet endroit et cette maison. C'était sans doute le plus bel hébergement du voyage (aussi le plus cher) - notre maison au bord du lac. Les hébergements étaient bons, sauf une exception, et grâce à la numérisation, nous avons pu réserver à l'avance de bonnes et économiques maisons d'hôtes ou cabanes que nous avons rapidement trouvées grâce à notre GPS. Cela a permis d'éviter les « nuits sauvages » sous la tente. Nous n’avons utilisé la tente qu’au total cinq fois, sans utiliser notre réchaud, car il y avait presque partout des possibilités de cuisiner ou nous allions au restaurant.

À propos des restaurants - les établissements finlandais sont peu nombreux, en général ouverts seulement à l'heure du déjeuner et offrent généralement des repas simples dans une atmosphère de cantine. Ce n'est qu'à Helsinki que nous avons ressenti un semblant de confort pendant nos repas.

Dès le deuxième jour, nous avons dû parcourir une plus longue distance pour retrouver un hébergement. Nous avons maintenu ce rythme d'environ 100 km par jour tout au long du trajet. La vie est ainsi simplement structurée : après les soins du matin, un copieux petit déjeuner, tout reconditionner et s’installer sur le vélo vers 9h30. Pédaler environ 50 km jusqu’à la première pause et avoir envie d’un café. En Finlande, partout où il y a un petit magasin, vous trouverez aussi un comptoir avec du café filtre frais en libre-service - et généralement une pâtisserie sucrée. Un agréable changement ! L’après-midi, un arrêt plus long pour renforcer avec du pain, du fromage, du concombre et des fruits. Selon les possibilités ou les nécessités, on fait des courses. Nous passons ainsi environ six heures à cheval. Le soir, nous cuisinons et (même en Finlande) buvons de la bière, lisons, planifions, discutons et écrivons des blogs.

Sur 33 jours à vélo, nous avons parcouru 3500 km. Dans les grandes villes d'Helsinki, Tallinn et Riga, nous avons passé cinq jours presque sans vélo. Après environ 1000 km, nous avons pris un jour de repos à Kuhmo en raison de fortes pluies. Les efforts physiques n'étaient de loin pas aussi importants que le défi mental de devoir chaque jour se soumettre à cette même routine et faire face à l’isolement de l'environnement et à la monotonie du mouvement. Nous avons développé différentes approches pour y faire face. Moi, Dominique, je règle le compteur sur l’indication d’altitude et j’estime qu’avec 400 m d’élévation, la marque des 50 km est atteinte. Ou alors, on ne regarde le compteur que lorsque l’on arrive au virage à l’horizon. Il ne faut surtout pas regarder constamment l’heure ou le kilométrage. Et le plus difficile, ce sont les 10 derniers km… J'essaie de laisser mes pensées s'écouler et pense à ma famille, mes amis et je réfléchis à des solutions pour différentes choses qui me préoccupent... Si cela ne marche pas, je dois me concentrer sur le nombre de kilomètres qui me restent à parcourir et me répéter que chez moi, je fais facilement 20 km ou plus !

Nous avons eu beaucoup de chance avec la météo. Au nord du cercle polaire, il faisait beaucoup plus chaud que prévu, si bien que le sous-vêtement thermique est resté dans les sacs. Nous avons encore eu besoin de gants et de bandeaux pendant plusieurs jours. Nous avons eu quatre jours de pluie, dont un seul où il a plu toute la journée. Dans le sud de la Finlande et dans les États baltes, de nombreux jours d'été indien se sont présentés sans plus de précipitations. Et nous avons échappé en grande partie au vent contraire, à quelques exceptions près.

Et le plus important : les rencontres avec les gens. Sur le bateau, nous avons rencontré Anke et Steffen, et nous espérons avoir l'occasion de nous revoir. À Helsinki, nous avons croisé Will, que nous avons encore rencontré deux fois pendant la suite du voyage et que nous suivons maintenant dans son voyage vers Cracovie. Il nous a promis de nous rendre visite en Suisse. Nous avons eu des échanges étonnamment riches avec des Finlandais, qui se sont révélés plus ouverts que prévu. Nous pensons au facteur de Juntusranta, au musicien de Kuhmo, à la femme qui nous a expliqué avec passion l'épopée nationale Kalevala, à Pauli, le guitariste et menuisier à Lappeenranta, à Maja du camping de Hossa et aux nombreux propriétaires aimables ainsi qu'aux aides en petites choses.

Dans les États baltes, nous avons ressenti la lutte avec l'héritage russe et le nouveau rôle en Europe de façon intense. À notre avis, les Estoniens sont ceux qui s'y sont le plus attelés et se sont clairement distancés des Russes. En Lettonie et en Lituanie, l'influence de la population russe est encore plus marquée et la confiance en soi de la population locale n'est pas encore aussi développée. Pédaler dans la région ITC signifie une lutte constante avec l'histoire et les actions guerrières insensées à la frontière, avec les atrocités des régimes totalitaires à l'est et à l'ouest.

Nous avons été heureux de l'accompagnement intense de nos amis et parents restés à la maison. Cela a également constitué une partie importante du voyage pour nous. Nous faisons nos adieux à l'ICT pour cette année, nous nous reposons encore deux jours chez des amis à Hambourg avant de revenir à Bâle. Nous emporterons avec nous et partagerons de nombreuses impressions, et qui sait si bientôt l'envie de poursuivre l'ITC ne se réveillera pas en nous.