Tag 14 : Craters of the Moon

Après avoir vidé et rempli nos réservoirs ainsi que nettoyé l'intérieur de la voiture, nous quittons Idaho Falls en direction des Craters of the Moon. La distance est de 90 miles et dure 1 heure et demie. Le paysage devient de plus en plus aride et il y a peu d'endroits. Pendant longtemps, la route traverse des zones gouvernementales. L'entrée du terrain est interdite. Le nom laisse penser à une station de recherche. Qui sait ce qui est étudié ici. Avec René, l'imagination s'emballe, il pense au film Terminator.

Après-midi, nous atteignons le parc national Craters of the Moon. Le cratère de la lune est une immense mer de lave avec des îles de cônes de scories volcaniques et d'armoise (Sagebrush). Le paysage de lave s'est formé à la suite des éruptions régulières du soit-disant Great Rift, une grande fissure, une chaîne de fissures qui traverse le parc sur 100 km du nord au sud. Une série d'éruptions, comme on en voit à Hawaï, a produit au cours des 15 000 dernières années des tubes de lave, des cônes de scories et divers types de coulées de lave, que l'on peut voir et explorer sur le sentier de 11 km de long.
D'abord, nous réservons un emplacement de camping. Puis, nous nous informons au centre des visiteurs et commençons le tour à travers la boucle de 11 km. Il y a aussi des grottes. Petites, pas aussi impressionnantes que dans le Lewis and Clark Caravan State Park. Nous obtenons un permis auprès du ranger et pouvons visiter ces grottes. Un chemin asphalté traverse la paysage de lave. Nous descendons dans la grotte. D'abord des marches en métal, puis de grandes marches stabilisées. Nous avançons de quelques mètres, puis nous tombons sur un trou vers l'extérieur, mais ce n'est pas une sortie. Nous devons faire demi-tour. Pour être précis, c'est plutôt un tunnel qu'une grotte. De l'autre côté, il y a d'autres grottes. Nous choisissons une deuxième. Ici aussi, nous descendons avec des pierres non stabilisées, une fois en bas, après quelques pas, c'est déjà très sombre. Bien que nous ayons des lampes de poche, elles ne permettent pas une bonne visibilité. Donc nous faisons demi-tour assez rapidement. Le sentier fait peut-être 2 km et nous nous dirigeons vers le prochain point. C'est le cratère Inferno, un sommet d'un cône accessible par une courte montée, de 70 m mais raide. Nous marchons sur un fin sable de lave et atteignons le sommet en 10 minutes et admirons l'ensemble du paysage. Ainsi, tous les cônes de cendres de la région sont visibles. La montée et la descente se réalisent sans trop de difficultés. Ensuite, au prochain point, deux mini-volcans sont visibles. On tourne autour pour avoir une vue sur le cratère. Dans l'un d'eux, il y a même de la neige. Pour terminer, nous marchons sur un sentier de 800 mètres à travers des fragments de lave qui ressemblent à des îles dans une mer de dépôts de cendres. Il est étonnant que, malgré le sol stérile de lave, de nombreuses plantes et animaux vivent ici. Il ne tombe que 42 cm de précipitations par an, souvent sous forme de neige en hiver. Ainsi, nous voyons de nombreuses fleurs délicates au sol et des animaux comme des tamias, des écureuils, des marmottes, des passereaux bleu des montagnes, etc. Des cerfs vivent aussi ici, mais nous ne pouvons en voir aucun. Il est encore reporté sur des panneaux que des personnes détruisent la nature en s'écartant des sentiers et en endommageant ainsi la roche. Malheureusement, les visiteurs ne prennent pas cela comme un avertissement et nous voyons souvent d'autres personnes quitter les sentiers. Dommage que tout le monde ne respecte pas l'environnement. Nous terminons nos randonnées et notre tour au camping. Je complète avec Erik le programme Junior Park Ranger, puis Erik est nommé Junior Park Ranger au centre des visiteurs. Ensuite, nous prenons notre dîner sur la lune. À 20 heures, le parc propose un programme pour enfants, mais comme c'est en anglais, nous n'y participons pas, de plus David ne peut pas rester seul.
Ainsi, nous expliquons la nature à Erik.