L'ouest du Portugal : Vanlife, vagues monstres et Templiers

Nous laissons la grande région de Lisbonne derrière nous (voir le blog de voyage Lisbonne) et dirigeons notre Betty vers le nord-ouest. Nous passons Sintra, le 'Neuschwanstein' portugais (trop de touristes...) et allons plutôt un peu plus loin à Mafra (presque pas de touristes...). Là, nous découvrons un sanctuaire national du Portugal : le Palais National de Mafra. Le roi João V. a promis de construire un monastère s'il avait enfin un enfant. Après la naissance de sa fille, il a fait construire entre 1717 et 1730 le palais et la structure monastique avec basilique et 1.200 (!) pièces. Au final, cela a donné un palais gigantesque pour le roi (avec un petit monastère attenant pour les moines, mais le peuple a payé). Anecdote amusante : dans la bibliothèque avec des livres du Moyen Âge vivent trois espèces de chauves-souris qui protègent les livres contre les insectes ! Au total, c'est très intéressant et il y a un parking pour camping-cars gratuit de la commune juste à côté du palais.

Le soir suivant, nous arrivons à Praia Azul, un peu au sud du petit village de Santa Cruz. Une autre plage de rêve, mais malheureusement, la baignade est actuellement interdite, un énorme shorebreak se brise directement sur le sable. Sous les yeux attentifs des gentils sauveteurs, nous allons jusqu'aux genoux dans l'eau. Ici, dans le néant de la côte ouest, la commune a explicitement permis le stationnement des camping-cars directement sur les falaises, hourra ! Il y a aussi des toilettes et des douches sur la plage. Cependant, la nuit, nous sommes presque seuls.

Notre prochaine destination est Peniche, un des hotspots de surf au Portugal. Peniche bénéficie de deux péninsules rocheuses qui avancent dans l'Atlantique, les vagues étant triées et orientées dans la bonne direction. Toute la ville vit du surf (ici surfer = faire du bodyboard). De plus, passer la nuit avec le van n'est heureusement pas un problème ici. Lors de la première nuit, nous sommes à la pointe nord de Peniche, juste au phare, avec vue sur l'Atlantique rugueux et un coucher de soleil spectaculaire. Nous sommes de plus en plus envoûtés par l'idée de parcourir le Portugal en van. Pourquoi donc n'avons-nous pas mis le Portugal sur notre liste pendant les 30 dernières années ?

Nous explorons Peniche et les environs en profondeur à vélo. Contrairement à la côte, la ville moderne, relativement grande et avec beaucoup d'industrie, n'est pas très attrayante. Un peu au nord, sur la deuxième péninsule, nous découvrons le petit village adorable de Baleal. À côté d'un café où nous rechargeons nos batteries, je découvre 'Les aventures de Fred', une toute petite école de surf. Je fais quelques recherches sur Google et je vois que Fred a systématiquement reçu des évaluations à 5 étoiles. Sur un coup de tête, je m'inscris pour un cours de surf le lendemain et je ne suis pas déçu. Au cours des deux jours suivants, Fred m'initie, dans un petit groupe composé de Marie, une Française, et moi, aux secrets du surf. Une belle alternative à la planche à voile, qui est totalement en déclin au Portugal ! Susi s'occupe de la documentation photographique de mes 'épiques' sessions de surf. Elle n'ose pas encore surfer à cause de son dos après l'opération. À Peniche, nous avons notre première visite d'un chien errant. Pour ces visites, nous avons toujours un peu de nourriture pour chien à bord. Le petit mélange blond préfère toutefois le reste des saucisses d'hier, qui sont vite dévorées. Au moins, nous l'avons bien nourri pour aujourd'hui. Nous aimons les chiens, mais vivre en van avec un chien n'est pas vraiment fait pour nous pour diverses raisons.

Après trois jours à Peniche et ses environs, nous nous dirigeons vers le nord. Notre objectif est la lagune d'Obidos, au sud de Foz de Arelho sur l'Atlantique. Du côté sud de la lagune, nous trouvons un emplacement de nuit plus élevé avec vue sur la lagune et l'Atlantique, c'est presque parfait ! Les deux prochains jours, du vent est annoncé. La lagune est très prisée des kitesurfeurs. Le vent est thermiquement renforcé, l'eau est chaude, mais il n'y a pas de vagues notables. Je suis ravi de pouvoir repartir sur mon planche à voile pendant deux jours dans des conditions relaxantes. La lagune n'est pas très loin de la ville d'Obidos, une ville médiévale entièrement préservée avec un château et des murailles datant du XIIIème siècle. Nous ne sommes bien sûr pas les seuls touristes, mais l'atmosphère est très décontractée et la ville vraiment pittoresque. On peut aussi se garer gratuitement et facilement, même avec nos 7,2 m de long, comme presque partout au Portugal. Le soir, nous sommes de retour au bord de la mer. Le coucher de soleil est magnifique, mais le temps est si frais que nous devons porter nos 'doudounes d'été' et nos bonnets en laine !

Comme le temps va être un peu changeant, nous voulons passer les prochains jours à l'intérieur des terres. En route vers notre prochaine destination (la grotte de calcaire Grutas Mira de Aire, la plus grande grotte connue du Portugal), nous faisons une randonnée à vélo depuis Porto de Mos. Il fait encore une chaleur accablante lorsque nous partons l'après-midi, mais nous avons entre-temps appris à toujours avoir des vêtements supplémentaires avec nous. Après environ 30 km, 640 mètres de dénivelé et un parcours de vélo de montagne de classe mondiale (que nous parcourons plusieurs fois), le temps change brusquement, il fait froid et venteux, et nous sommes heureux d'avoir les couches de vêtements supplémentaires de notre sac à dos ! Nous passons la nuit complètement seuls à proximité de la grotte de calcaire dans un 'Endroit perdu', en fait, l'ensemble de la ville de Mira de Aire ressemble à une ville fantôme en ruines.

Le lendemain, nous nous réveillons sous le crachin et pensons : quel meilleur jour pour visiter une grotte ! Avec un petit groupe de visiteurs, nous avons une visite guidée dans cette incroyable grotte de calcaire, découverte pour la première fois en 1947. Sous l'explication de nos guides, nous descendons sur près de 700 marches au total de 110 m dans la grotte (et prenons un ascenseur pour la remontée). Évaluation : Excellent !

Sur le chemin du retour vers la côte, nous visitons d’abord des traces de dinosaures datant de 150 millions d'années dans les montagnes calcaires, puis passons la nuit chez un producteur d'huile d'olive (Casa Feteira) à Tremonceira. Ici, ils gagnent un peu d'argent en accueillant des camping-cars. La nuit coûte 10€, et on se trouve romantiquement au milieu des oliviers. Bien sûr, il est possible de dîner le soir et de boire du bon vin, et le matin, après une visite compétente par le patron, d'acheter de l'huile d'olive. Le matin suivant, la note s'élève à plus de 90 € pour nous, mais nous sommes très contents et ravis d'être venus ici ! Évaluation : Recommandation sans réserve !

NAZARE est notre prochaine destination ! Le Mont Everest du surf ! Un surfeur américain a découvert le potentiel de cet endroit il y a moins de 20 ans, et le reste appartient à l'histoire. Devant Nazare, les plus grandes et hautes vagues du monde se brisent en hiver. La raison en est un canyon sous-marin de plusieurs kilomètres qui s'étend jusqu'à quelques kilomètres de la côte. Le record mondial actuel pour la plus haute vague surfée devant Nazare est de 28,5 m de hauteur, ce qui équivaut à un immeuble de 9 étages ! Pour surfer ces vagues, les surfeurs sont tractés vers elles avec des jet-skis. Nous trouvons un endroit de stationnement et de nuitée gratuit presque directement sur la plage et explorons le village. Du village inférieur, il est possible de monter à pied ou par un funiculaire au village situé sur des falaises de 30 m de haut. Au sommet, se trouve un phare avec un petit musée du surf. Dans ce musée, on expose les planches de surf des héros (et héroïnes !) qui ont déjà dominé ces vagues et une explication est fournie sur les raisons pour lesquelles les vagues atteint ici des hauteurs aussi impressionnantes. Environ 500 m devant le phare se trouve le Saint Graal du surf des grosses vagues, le spot en lui-même. Maintenant en été, les vagues sont malheureusement plus petites, mais restent très grandes par rapport aux conditions de la mer du Nord. Nous sommes totalement fascinés. Le lieu dégage une aura toute particulière et nous réfléchissons à comment nous pourrions y revenir en hiver lors de notre voyage ;-) ! Les deux prochains jours, le temps est maussade, avec le brouillard typique de la côte ouest. Nous sommes heureux d'avoir déjà bien exploré Nazare le premier jour. Nazare, nous reviendrons certainement !

Le temps s'est clairement dégradé et de nombreux nuages ainsi que des pluies épisodiques sont annoncés pour les jours suivants. Nous nous offrons donc une nuit de camping (CP Paredes da Vitoria) un peu au nord de Nazare, pour pouvoir prendre une bonne douche chaude. Se faire plaisir veut dire dans ce cas 6,50€ par nuit ;-) + 1€ pour la douche chaude. En DK, il y a un camping qui coûte environ 70 euros par nuit pour le même service. Notre clique de Pentecôte sait de quel camping nous parlons... D'ailleurs, nous sommes presque à la fin juin et nous nous demandons où sont tous les touristes de la côte ouest. Nous découvrons de grandes parties de la côte ouest presque désertes à cette période de l'année.

Notre prochaine destination à l'intérieur des terres est Tomar, une recommandation de mon professeur de surf Fred de Peniche. En route, nous faisons un détour par Fatima. Le lieu de Fatima est un site de pèlerinage, non seulement pour les Portugais. En 1917, la sainte Vierge Marie est apparue à trois enfants bergers. Depuis, des millions de catholiques y font leur pèlerinage chaque année. La place centrale devant l'Église, qui peut contenir 9 000 (!) personnes, est plus grande que celle de Saint-Pierre à Rome. Des tonnes de bougies d'offrande sont achetées et insérées dans une sorte de 'machine à brûler les bougies'. Des gens prient tout en glissant sur les genoux à travers l'ensemble de la place. Tout est conçu dans un style brutalisme postmoderne socialiste. Impressionnant à voir, mais définitivement pas notre truc. Nous poursuivons notre chemin vers Tomar.

Tomar est pittoresquement située à l'intérieur des terres au bord de la rivière Nabao, assez loin de la côte. Tomar était autrefois le siège de l'Ordre des Templiers, ce qui influence encore la ville aujourd'hui. Ici, la commune a tout simplement autorisé le stationnement des camping-cars dans un ancien terrain de camping un peu délabré (qui est probablement l'une des nombreuses victimes visibles du Covid au Portugal, en plus des innombrables restaurants et hôtels). Cet endroit a une ambiance de 'perdu', mais cela nous va très bien. Partout à Tomar, on trouve la croix rouge et blanche des Templiers. Les Templiers ont dominé l'Europe, Jérusalem et une partie du Proche-Orient tant sur le plan militaire que financier aux XIIème et XIIIème siècles, jusqu'à ce qu'ils soient littéralement décapités en 1312 par le roi français Philippe et le pape Clément (pour en savoir plus sur l'histoire fascinante des Templiers, gogglez tout simplement, cela aurait trop de longueur ici). Nous visitons la spectaculaire forteresse conventuelle du Convento de Christo surplombant Tomar, dont la construction a été commencée en 1162. Ici, on trouve de la pure histoire culturelle. Nous sommes si fascinés que nous sommes presque enfermés dans le site le soir et n'avons été découverts et laissés sortir que dans la dernière seconde par le gardien de nuit...

Après tant de culture et d'histoire, nous avons à nouveau besoin de mer ! Aujourd'hui est d'ailleurs le 1er juillet, une sorte de mi-parcours de notre pause ! Nous avançons toujours à notre rythme et prévoyons peu à l'avance. Nous sommes en Portugal depuis déjà un mois et demi et il y a encore tant à voir et à découvrir...

À Costa de Lavos, au sud de Figueira de Foz, nous retrouvons à nouveau l'Atlantique. La côte ici est typique de la côte ouest du Portugal : forêts de pins, puis une large bande de dunes, suivie d'une plage de sable solitude de plusieurs kilomètres ! On ne peut pas parler de surpopulation ici. Alors que la brume fraîche du matin se dissipe dans le soleil, nous faisons une promenade sur la plage d'environ 10 km et ne croisons moins d'une poignée de personnes. Dans le mini Mercado local (il y en a beaucoup au Portugal, comme les petites épiceries des années 60), nous achetons des ingrédients pour notre dîner et passons la nuit sur le parking de la plage. Cet endroit a aussi une légère atmosphère de 'ville fantôme', et nous nous demandons encore une fois si et quand il pourrait vraiment y avoir de la foule ici sur la côte ouest. Nous sommes déjà début juillet, soit en pleine saison estivale sur la très fréquentée côte est allemande.

Dans le village voisin de Cova, nous allons enfin à l'eau. Superbes vagues se forment autour d'une jetée et je sors mon bodyboard, qui est toujours dans le van. Avec ma combinaison épaisse, les 16°C de la température de l'eau sont assez supportables, et je peux attraper quelques belles vagues. Pour compléter notre activité sportive, nous continuons l'après-midi vers la célèbre station touristique de Figueira de Foz et entamons une belle randonnée de 32 km à VTT dans la récente zone de conservation montagneuse à proximité. Ici, nous découvrons également un beau sentier unique qui nous ramène en ville sur plusieurs km. Figueira de Foz est assez sympa, mais un peu trop grande et animée à notre goût. Nous passons donc la nuit à Quiaios, un peu au nord de Foz, à nouveau directement sur la plage. Encore une fois, tout est désert. Sur le parking de la plage, théoriquement, des centaines de voitures pourraient se garer. Nous partageons ce grand espace avec juste un autre camping-car, garé à une certaine distance. Les Portugais adorent construire d'interminables passerelles en bois le long des falaises et des dunes le long de toute leur côte. Nous faisons de merveilleuses promenades le long de ces passerelles infinies. Le soir, nous passons la nuit sur le parking (avec pelouse !) d'un restaurant de plage au sud d'Aveiro. La nuit est gratuite, mais le propriétaire espère bien sûr accueillir des clients supplémentaires. Nous n'avons pas mangé de burgers aussi savoureux depuis longtemps ;-)

Demain, le 5 juillet, nous allons recevoir une nouvelle visite : deux bonnes amies de Susi viennent nous voir pour une semaine au Portugal. Ensemble, nous souhaitons explorer la ville de Porto et ses environs !

Nous avions mentionné plus haut que nous en étions à peu près à mi-parcours de notre pause et que notre itinéraire est relativement établi de manière spontanée. Laissez-vous surprendre par la direction que prendront les mois suivants. Tout est encore ouvert entre la Scandinavie et l'Afrique du Nord !

En route : 165 jours
Distance totale parcourue : 9 120 km

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