11.02.2024 Sewell (Mine de cuivre)

Après un petit-déjeuner très copieux à l'hôtel (inclus dans le prix) avec une bonne sélection, y compris des fruits et des gâteaux, nous avons effectué le check-out et avons pris, bien sûr à nouveau, un Huber, vers le point de départ de notre excursion d'une journée. Dans le bâtiment, une petite maison qui ressemblait à une maison de banlieue, la fondation qui organisait ces visites était située.

Nous avons été conduits dans une salle d'attente où une vidéo sur Sewell était diffusée. Environ 30 personnes attendaient le début de la visite. Tous étaient enregistrés par nom, également avec des numéros de passeport, et nous devions confirmer notre présence et les informations sur le comportement pendant l'excursion par une signature. À 71 ans, je n'aurais en réalité pas dû participer, mais Franziska m'avait rajeuni lors de l'inscription, 70 ans étant la limite. Si un contrôle direct avait eu lieu, j'aurais probablement été disqualifié !? Mon risque, mais cela a fonctionné ! À 9h30 précises, le gros bus est parti. Notre guide s'est déjà excusée au début, disant qu'elle devrait expliquer tout à la fois en espagnol et en anglais, ce qui entraînerait donc des retards.

Alors voici l'histoire de cette mine : Un Américain, représentant de sa société au Chili vers 1900, a rencontré par hasard un ingénieur chilien qui lui a parlé des richesses minérales dans les montagnes (Andes) près de Rancagua. Personne n'avait osé tenter d'extraire ces richesses jusqu'alors, car les chemins et les possibilités de transport étaient jusqu'alors insurmontables. Construire une mine rentable à 2000 mètres était considéré comme impossible ! Nous avons pris le bus pendant environ 1,5 heure pour y parvenir, alors qu'en 1905, les gens mettaient 14 jours ! Néanmoins, des investisseurs se sont manifestés pour cet objectif ambitieux. L'un des plus grands portait le nom de Sewell, et c'est en son honneur que la première colonie pour les travailleurs a été nommée. On dit qu'il n'a jamais été là. Quoi qu'il en soit, la rémunération des employés et des ouvriers était si bonne que beaucoup d'entre eux ont déménagé avec leurs familles. À partir de 1914, un chemin de fer a également été construit vers là-bas, car la mine a connu des développements très rapides. Nous avons vu des photos d'époque de chariots de bœufs transportant des structures métalliques lourdes dans les montagnes. Aujourd'hui, cela semble impensable ! Ainsi, un village/une petite ville s'est formé, agrippé à la montagne et relié par de nombreux escaliers, comme une toile d'araignée. À son apogée, 15 000 personnes y vivaient. Tous les logements étaient sans loyer ! Mais répartis en trois catégories différentes. Il y avait des appartements pour les ouvriers, des appartements pour les employés intermédiaires et des appartements pour la direction. Dans le contexte chilien, tous les types de logements étaient équipés et aménagés selon les standards les plus modernes. Les logements ouvriers avaient par exemple trois chambres d'enfants, un poêle à charbon et des douches et toilettes au bout de la maison. La catégorie supérieure disposait d'une cuisine avec cuisinière électrique et réfrigérateur, et d'une salle de bain. C'est ainsi qu'un enseignant y vivait à l'époque ! Il y avait l'hôpital le plus moderne du Chili sur place, qui était gratuit pour tous. Il y avait même le premier ascenseur du Chili. La première piste de bowling du Chili était également à Sewell, ainsi qu'un cinéma où des films étaient projetés qui n'étaient pas encore diffusés ailleurs au Chili. Notre guide a été particulièrement impressionnée par le fait que la grande piscine avait déjà un éclairage sous-marin à l'époque, alors que la plupart des gens au Chili n'avaient même pas de lumière dans leur appartement. L'entreprise se sentait également responsable de l'éducation. Pour 1250 élèves, il y avait 16 écoles différentes où les enfants étaient instruits selon le système américain. Des bourses étaient attribuées aux élèves talentueux, et une formation de base était fournie afin que les enfants, comme leurs parents, puissent travailler à la mine. Il y avait une banque, un bureau de poste, une église et une maison d'hôtes. C'est ici que les visiteurs du monde entier étaient logés pour venir voir la mine.

Aujourd'hui, l'ensemble de la zone minière s'appelle 'El Teniente' et produit à lui seul 1 % des besoins mondiaux en cuivre. La zone est si vaste que nous avons encore mis 45 minutes en bus de l'entrée officielle au village-musée de Sewell. Les kilomètres de tunnels doivent atteindre plus de 430 km au total, et à l'entrée de la galerie principale, les ouvriers doivent parcourir 10 km pour atteindre leur lieu de travail. Mais aujourd'hui, des pelles télécommandées et des engins de démolition effectuent le travail dangereux. Selon les calculs de notre guide, 1 million de dollars de cuivre sont extraits de ces montagnes chaque jour ! Sur une carte dans le musée de Sewell, je n'ai vu que cinq mines d'État, comme 'El Teniente', et au moins trois fois plus de mines privées. Le Chili est de loin le numéro un mondial dans l'extraction de cuivre. L'Allemagne a même importé plus de 700 millions de tonnes de cuivre du Chili en 2020. Je me suis juste demandé, que faisons-nous des ressources de notre seule Terre ? L'énergie pour tous ces processus miniers provient de la source d'eau, du moins selon notre guide !

La visite a été très intéressante et probablement unique, car une mine qui fonctionne 24/7 est difficilement visitable. Aucun visiteur n'est autorisé dans les tunnels, mais nous avons continuellement entendu le bruit des machines en fonctionnement et la poussière. Ah oui, pour conclure : Sewell a été abandonné dans les années 80, et aujourd'hui les ouvriers sont transportés vers et depuis leurs lieux de résidence par une propre flotte de bus à trois équipes ! Tout comme nous, car notre tournée a pris fin devant la maison de départ. C'est ici que l'inconvénient du Huber s'est également manifesté pour la première fois !

Karin avait oublié son chapeau de soleil à l'hôtel et pour le trajet relativement court, où le conducteur ne gagne presque rien, il n'y avait pas d'offres à ce moment-là. Notre guide nous a donc ramenés au point de départ. Une jeune femme très compétente avec un anglais facile à comprendre. Une fois que nous avons récupéré le chapeau de Karin, nous avons également honoré le deuxième étage de notre bâtiment d'hôtel avec toutes ses chaînes de restauration rapide, et Franzi a fait comprendre à notre pseudo-chauffeur Huber que nous voudrions revenir avec lui. Il nous a également laissé une remise de 20 000 pesos, car il devait de toute façon retourner à Santiago. Avec l'aide de la navigation de Franziska, il nous a ramenés en toute sécurité chez nous. À 21h00, nous étions, comme d'habitude, sur le balcon, et nous avons terminé la journée avec un Pisco et un regard sur les lumières de la ville !