Épices de Noël et Noël sur l'île de la prison

Bien longtemps avant notre arrivée à Zanzibar, Maria avait prévu et réservé plusieurs activités pour nous. C'était un mélange d'activités qu'elle avait particulièrement aimées lors de sa dernière visite à Zanzibar l'année précédente et d'autres qu'elle n'avait pas pu faire la dernière fois. J'ai profité de sa planification minutieuse, je l'ai suivie et j'ai simplement laissé aller...

Le troisième jour sur l'île, une visite au Kiditchi Spice and Heritage Center était au programme. Le trajet jusqu'à là-bas était déjà une expérience. Nous avons décidé de prendre un Dalla Dalla. Ce sont des petits camions où des bancs bas et une protection contre le soleil/l pluie sont fixés à l'arrière (semblable aux taxis de Koh Chang mais un peu plus grands). C'est le moyen de transport local le moins cher et ils sont aussi appelés 'bus à poules' car on a parfois l'impression d'être entassé comme des poules dans un transport.

Pour moi, cette expérience était donc une belle aventure. J'avais le sentiment d'être au cœur de leur quotidien. Avec nous dans le Dalla, il y avait des familles avec des enfants de tous âges. En particulier chez les plus petits, jusqu'à environ trois ans, nous avons remarqué que leurs yeux étaient maquillés de noir. Cette tradition vient apparemment d'Inde, où l’on croit que la couleur faite de suie et d'huile autour des yeux aide les enfants à mieux dormir. En plus des passagers, quelques poissons morts et de nombreuses autres marchandises voyageaient également avec nous dans le Dalla Dalla, que ce soit dans le peu d'espace présent entre nos pieds ou sur le toit. Mais bien que les gens soient littéralement entassés, l'atmosphère était très similaire à celle d'un métro en Allemagne. Peu de gens parlaient, tous regardaient droit devant eux ou dormaient. En revanche, je n'ai jamais vraiment compris comment se déroulait le paiement pour les locaux. Tout au long du voyage, de petites sommes d'argent étaient sans cesse échangées entre le 'contrôleur' et les passagers.

La ferme d'épices elle-même est un vaste terrain où une forêt de diverses plantes et arbres pousse. Avec notre guide, nous avons flâné pendant environ une heure sur le terrain, tandis qu'il nous expliquait comment les plantes épicées poussent et de quelles parties des plantes épicées les épices sont extraites. Maria s'intéressait particulièrement à la manière dont les plantes se reproduisent, car dans son jardin en Ouganda, elle a déjà cultivé quelques plants de piment et de poivre et a déjà récolté.

Et j'ai appris beaucoup de choses sur les épices que j'utilise au quotidien en Allemagne. J'ai appris par exemple que la plante de vanille grimpe sur d'autres arbres et qu'elle est donc exposée à des arbres assez robustes, comme les manguiers. J'ai aussi découvert que la racine de cannelle sent complètement différent de l'écorce de l'arbre. Tandis que l'écorce dégage l'odeur classique de la cannelle, la racine sent le bain de froid et est également utilisée pour soigner les rhumes et d'autres maladies.

À la fin de notre visite, nous avons reçu une couronne tressée en feuilles et une noix de coco fraîche, que l'un des jeunes hommes a récoltée d'un palmier de plusieurs mètres de haut tout en chantant une chanson traditionnelle en swahili (ce qui apparemment fait partie de l'acte de récolte de noix de coco, soi-disant pour avertir les personnes autour de ne pas être frappées par des noix de coco tombant). Puis nous avons dû retrouver notre Dalla Dalla pour retourner à Zanzibar City.

Et le lendemain, c'était là, le 24 décembre - la veille de Noël ! Pourtant, malgré les nombreuses épices de Noël de la veille, je n'avais toujours pas ressenti l'esprit de Noël et cela ne devait pas changer (même après plusieurs écoutes de 'Last Christmas' de Wham).

Le matin, nous avons fait une excursion à Prison Island. En effet, un gouverneur britannique a construit une prison sur cette île, à quelques kilomètres de Zanzibar City, au 19ème siècle, mais elle n'a jamais été utilisée comme telle. Elle a plutôt servi de station de quarantaine pour la fièvre jaune, afin de prévenir une épidémie en Afrique de l'Est. Aujourd'hui, il y a sur l'île un hôtel, un restaurant et un parc ou zoo où les touristes peuvent admirer de gigantesques tortues géantes. Ces tortues ne sont cependant pas originaires de l'île mais étaient un cadeau des Seychelles, d'où elles proviennent initialement. Le zoo contribue également à la préservation de l'espèce. Et en effet, les tortues se reproduisent joyeusement et semblent à peine dérangées par les centaines de touristes qui traversent leur enclos chaque jour.

Nous nous sommes également mêlés à ces touristes, mais nous avons pris le temps d'observer non seulement les animaux mais aussi les visiteurs. Quand nous en avons enfin eu assez, nous avons sauté une dernière fois dans l'eau turquoise magnifique et avons ensuite laissé le capitaine de la 'One Way' nous ramener à la plage de Stone Town.

Pour le soir, le propriétaire de notre hébergement avait organisé un dîner de Noël pour les invités et amis, auquel nous avons également participé. Il y avait 12 plats différents ; un mélange intéressant de cuisine germano-polonaise (puisque notre hôte était allemand d'origine polonaise) avec une touche zanzibarienne (en raison du cuisinier). Nous avons également eu du vin et du vodka au miel fait maison. Vers 23 heures, après avoir encore discuté avec ma famille sur Skype, je me suis endormi rassasié (comme il se doit pour Noël), mais heureux dans mon lit.

Épices de Noël et Noël sur Prison Island.

Longtemps avant notre arrivée à Zanzibar, Maria a recherché et réservé plusieurs activités pour nous faire faire. C'était un mélange d'activités qu'elle avait déjà faites lors de sa dernière visite sur l'île l'année précédente et d'autres activités qu'elle n'avait pas pu faire la dernière fois. J'ai profité de son plan très détaillé, je l'ai simplement suivie et ai apprécié. (Merci encore Maria pour ta planification)

Au troisième jour sur l'île, nous avons visité le Kiditchi Spice and Heritage Center. Le voyage (qui n'a duré même pas une heure) était déjà une aventure, car nous avons décidé de prendre un 'Dalla Dalla'. Les Dalla Dalla sont le moyen le moins cher de se déplacer localement. Ce sont de petits camions avec des bancs et un toit de soleil construits à l'arrière (semblable aux taxis de Koh Chang mais un peu plus grands). Les Dalla Dalla sont aussi appelés 'bus à poules' car ils essaient de faire entrer autant de monde que possible à l'arrière, afin que les passagers se sentent comme des poules dans une cage.

J'ai beaucoup apprécié ce moyen de transport, car je sentais que j'étais au milieu de leur vie quotidienne. Des familles entières ont voyagé avec nous dans le bus et nous avons remarqué que certains des enfants de moins de trois ans avaient du maquillage noir (kayal) autour des yeux. Nous avons découvert plus tard que cette tradition vient d'Inde, où l'on croit que le maquillage noir autour des yeux (traditionnellement fait de suie et d'huile) aide les enfants à dormir et à éviter les infections oculaires.

En plus des passagers, plusieurs poissons morts et d'autres marchandises ont voyagé avec nous dans le Dalla Dalla, soit dans le peu d'espace existant entre nos pieds, soit sur le toit. Mais même si les gens étaient littéralement assis les uns sur les autres, l'atmosphère était similaire à celle d'un métro allemand (ou probablement de n'importe quel métro). La plupart des gens étaient dans leurs pensées, regardaient droit devant eux ou dormaient. Il y avait très peu de conversations. Elle était l'unique échange d'argent pour le Dalla Dalla pour les locaux, que je n'ai pas compris : Pendant tout le voyage, des petites sommes d'argent passaient entre le conducteur et les passagers.

Lorsque nous sommes arrivés à la ferme d'épices, j'ai eu la surprise de voir que cela ressemblait plus à une vaste forêt où des plantes et des arbres poussaient - comme si c'était aléatoire. Cependant, la ferme entière semblait être un excellent exemple de permaculture. Pendant plus d'une heure, notre guide nous a conduits à travers la zone, nous montrant comment poussaient les différentes épices et comment elles se reproduisent - quelque chose qui intéressait particulièrement Maria, car elle cultive déjà des épices comme le gingembre, le poivre et le piment dans son jardin en Ouganda.

Et j'ai beaucoup appris ! Par exemple, je sais maintenant que la vanille a besoin d'autres arbres pour pousser, donc vous devez la planter à côté d'arbres résistants, comme les manguiers. Ou que la racine de l'arbre à cannelle sent différemment de son écorce. Alors que l'écorce a cette odeur de cannelle typique que nous connaissons tous, la racine sent comme un médicament contre le rhume - et est utilisée comme tel.

À la fin de notre visite, nous avons reçu une couronne en feuilles et une noix de coco fraîche, que l'un des jeunes hommes a récoltée d'un palmier de un mètre de haut tout en chantant une chanson traditionnelle en swahili. Apparemment, on chante toujours cette chanson lors de la récolte des noix de coco pour avertir les personnes en dessous des noix qui tombent. Après cela, nous avons fait notre chemin vers Zanzibar City dans un autre Dalla Dalla.

Le lendemain, c'était le 24 décembre, veille de Noël ! Cependant, je ne suis jamais vraiment entré dans l'ambiance de Noël (pas même après avoir écouté Last Christmas de Wham pour la millième fois). Cela avait probablement à voir avec les (ce qui m'a semblé) 40 degrés Celsius à l'extérieur...

Le matin, nous avons pris un bateau pour l'île prison. En effet, un gouverneur britannique a construit une prison sur cette île au 19ème siècle, mais elle n'a jamais été utilisée comme telle. Au lieu de cela, elle est devenue une station de quarantaine pour la fièvre jaune afin d'éviter une épidémie en Afrique de l'Est.

Aujourd'hui, il y a un hôtel, un restaurant, et un petit zoo, où les touristes peuvent admirer d'énormes tortues et leur gratter le cou. Elles ne sont pas originaires de l'île mais des Seychelles. Elles ont été un cadeau et vivent sur l'île depuis le début du 20ème siècle. Aujourd'hui, le zoo protège l'espèce de l'extinction. Et en effet, ces tortues se reproduisent, peu impressionnées par les centaines de touristes qui traversent leur habitat chaque jour.

Nous avons aussi rejoint ces centaines et admiré les animaux, mais nous avons également pris le temps d'observer les animaux et les humains dans le zoo. Après cela, nous avons sauté dans l'eau glacée avant de rejoindre le capitaine de la 'One Way' sur son bateau et de naviguer de nouveau vers Stone Town.

Pour la veille de Noël, notre hôte à l'auberge avait organisé un dîner de Noël de 12 plats pour les amis et les invités, auquel nous avons joyeusement participé. Les plats étaient un mélange intéressant de cuisine germano-polonaise (puisque l'hôte était allemand d'origine polonaise) avec une touche zanzibarienne (à cause du cuisinier). Vers 23 heures, après avoir goûté les 12 plats et parlé à ma famille au téléphone, je me suis enfoncé dans mes coussins, rassasié et heureux comme il se doit après un bon dîner de Noël.