1.10.18 Antigonish-Cabot Trail jusqu'à Pleasant Bay

Le petit déjeuner se prend chez Tim Hortons avant de nous diriger vers le Cap-Breton, cette île que parcourt le Cabot Trail de 311 km, l'une des plus belles routes côtières du monde - en particulier en automne, lorsque les feuilles changent de couleur. La partie nord du Cap-Breton est un parc national où vivent des centaines d'élans et d'ours, des lynx et d'autres animaux. Les possibilités d'hébergement ici sont rares et nous avons déjà réservé un hôtel (abordable) à Pleasant Bay depuis des mois. Le village est situé sur la côte nord-ouest du Cap-Breton et nous avons une longue route devant nous aujourd'hui, avec presque 300 km à parcourir. Nous voulons faire quelques boucles en profitant des paysages - si la météo le permet.

Au centre d'accueil des visiteurs à Port Hastings, nous récupérons quelques informations, bien qu'il n'y ait pas grand-chose. Notre itinéraire nous fera donc traverser presque toute l'île du Cap-Breton - nous parcourrons presque tout le Cabot Trail à l'exception de quelques kilomètres et quelques détours. Aujourd'hui, nous prenons la côte ouest direction le nord. Demain, nous traverserons le Cap-Breton d'ouest en est, puis après-demain, nous ferons route vers le sud le long de la côte est.

Les avis sont partagés sur la meilleure direction à suivre. Nous avons pris cette décision et avons commencé sur la route 19, le Ceilidh Trail (prononcé : Kehlid). Le terme Ceilidh est d'origine écossaise-irlandaise, et le Cap-Breton est influencé par cette culture tout autant que par celle de la France (les Acadiens). Il représente une rencontre amicale, mais aussi de la musique. Notre premier arrêt est à Glenville à la distillerie Glenora, qui produit un whisky 'écossais'. Une visite vient de se terminer, mais cela ne vaut pas la peine d'attendre la suivante. Donc, nous continuons.

Nous avons de superbes vues sur la côte et la route sinueuse longeant la falaise. Et tout cela sous des nuages dramatiquement sombres avec un vent froid de 13°C, ce qui ne peut être supporté qu'avec deux vestes et un bonnet, et nous sommes contents d'avoir le chauffage des sièges dans la voiture. De superbes opportunités de photos.

A Cheticamp, il paraît qu'il y a une excellente boulangerie qui fait elle-même son pain. Donc, nous ne pouvons pas la manquer. Le parking de ce petit établissement est immense, mais nous ne comptons que 3 voitures. À la boulangerie, à la radio et dans le petit centre d'accueil des visiteurs, qui n'a pas d'informations intéressantes, tout le monde parle un français approximatif - l'Acadie. Le drapeau ici n'est pas canadien mais français avec une étoile jaune - le drapeau des Acadiens. Nous prenons un café et un scone qui est totalement insipide. Les calories auraient pu être évitées, mais il est déjà 15h30 et la faim se fait sentir. Nous atteignons bientôt l'entrée du parc national. L'entrée coûte 7,80 $ par personne et est valable jusqu'à 16h le lendemain.

Maintenant, nous voulons voir des animaux - de préférence des élans. Un couple nous dit à un parking qu'ils en ont aperçus près du prochain parking menant au sentier vers Burnie's Lake. Nous nous dirigeons donc vers là-bas et marchons sous un ciel couvert avec écharpe, bonnet et gants vers Burnie's Lake - sans voir d'élan. Mais lorsque nous voulons revenir à 17h00, le soleil du soir perce les nuages et nous offre des vues à couper le souffle sur le lac miroir. Nous retournons au parking et à moins de 100 m de la route, nous entendons à notre gauche quelque chose qui ressemble à des grognements.

Nous nous arrêtons immédiatement et apercevons à environ 30 m dans les sapins une femelle élan qui broute tranquillement et bruyamment les branches. À moins de 20 m se montre une autre femelle élan, et un mâle est caché plus loin dans les arbres, identifiable seulement par ses bois. Une des femelles élan s'approche de plus en plus de notre chemin. Nous restons figés sur place et photographions avec le moins de mouvements possibles. À un moment donné, une des femelles élan se retrouve à seulement 10 m de nous et soudain se dirige vers nous. Oups - cela fait vraiment peur, car ces animaux sont vraiment énormes. Nous savons que les élans voient très mal, mais ils ont un bon odorat. Nous sommes presque immobiles et il se pose alors la question : doit-on rapidement retourner au parking ou risque-t-on de les déranger ? On ne veut vraiment pas de contact direct avec un si grand animal. Le soleil se couche lentement et, après un moment, nous décidons de faire un retrait contrôlé et nous nous installons, alors qu'il fait déjà sombre, plutôt frileux dans la voiture, pour parcourir les derniers kilomètres vers Pleasant Bay. Avant le village, il y a un long chantier avec un 'suivez-moi', ce qui signifie que nous arrivons enfin dans le noir à 19h30 pour nous enregistrer au Midtrail Motel. Entre-temps, il fait 9°C et après le temps passé au Burnie's Lake et avec les élans, nous ne nous sommes pas vraiment réchauffés même après les 30 minutes de chauffage des sièges.

La chambre est glaciale, avec un balcon donnant sur la baie de Pleasant Bay, qui est maintenant bien sûr plongée dans l'obscurité. Le Midtrail Motel est extrêmement simple. À l'entrée de la chambre, il y a un morceau de carton comme paillasson, les lits ont de fines couvertures, il n'y a pas de chauffage, juste un climatiseur bruyant qui projette plein de saleté dans la chambre quand on le met sur 'chaud', mais qui ne souffle pas d'air chaud. Il n'y a pas de sèche-cheveux.

Nous trouvons à quelques centaines de mètres le seul restaurant ouvert, 'Rusty Anchor'. Une adresse rustique avec des plats typiques comme des burgers avec des frites, mais aussi du poisson. Je commande du saumon grillé qui est vraiment délicieux. Comme le restaurant ferme à 20h, on est servi et on mange rapidement. À 20h30, nous sommes déjà dans l'hôtel et essayons de trouver un moyen de nous réchauffer. Je me retrouve au lit avec un t-shirt à manches longues, un pull en polaire et un pantalon de jogging ainsi que des chaussettes en laine. La couverture est au mieux estivale et je m'enroule même dans la petite couverture en polaire que j'ai prise de l'avion autour de la tête, la housse de couette en matière synthétique ne réchauffe pas du tout. La nuit est atrocement froide et je ne peux dormir qu'avec de grandes interruptions. J'essaie de ne pas bouger afin de ne pas perdre la chaleur sur le matelas.