Californication avec Espresso

D'une certaine manière, il semblait que la dernière descente du sentier avait fait du bien au pédalier. En effet, lorsque je remontai sur le vélo le lendemain matin à Saint-Michel-de-Maurienne, les bruits et la résistance avaient disparu. Ce n'est pas que le pédalier me donnait soudain l'impression d'être sain, il était toujours assez instable. Mais il semblait s'être au moins un peu réajusté. Néanmoins, je voulais régler le problème le plus rapidement possible et décidai de couvrir les 70 kilomètres et 2000 mètres de dénivelé restant vers Briançon en une seule étape. Peut-être que je pourrais alors changer le campement le soir même et profiter de la dernière belle journée pour une balade avant l'arrivée du prochain front de mauvais temps.

Donc je partis très tôt le matin pour grimper le premier col vers Valloire. Une autre station de ski, mais avec une ambiance bien plus agréable que Les Arcs ou Méribel. De là, il fallait continuer à grimper vers le Col du Galibier, une destination apparemment très populaire chez les cyclistes, qui me dépassaient presque continuellement. Mais à un moment donné, je tournai à gauche, car mon but était le Col des Rochilles. Sur une piste de gravier grossier, presque entièrement praticable jusqu'en haut, après avoir franchi ce col, on entrait dans un panorama magnifique d'un pays alpin ponctué de lacs. Plusieurs joyaux d'un bleu profond s'alignaient sur un plateau, entourés d'aiguilles rocheuses, m'invitant presque irrésistiblement à une pause. Les mètres de dénivelé avaient déjà été comptés et il n'était que 14 heures. Je méritais donc un petit créneau de plaisir.

Les 30 kilomètres restants m'emmenèrent ensuite vers la prochaine merveille naturelle, le Val-des-Pres, à travers une nature vierge de forêts de mélèzes clairsemées sous des rochers arides. En combinaison avec le ciel bleu éclatant, j'avais l'impression d'être tombé dans la Sierra Nevada en Californie plutôt qu'aux Alpes. J'aurais bien aimé passer la nuit suivante dans le camping tout en haut de la vallée, mais le maudit pédalier m'en empêcha.

En continuant à rouler à travers une série de petits villages reculés, j'avais encore suffisamment de temps pour profiter pleinement du paysage jusqu'à ce que mon emplacement de tente apparaisse brièvement juste avant Briançon. Après un rapide enregistrement, il était 16h30, et il me restait 2,5 heures pour résoudre mon problème. La première partie était simple : récupérer le nouveau pédalier chez le tabac. Immédiatement après, je poursuivis avec la deuxième partie, à savoir parcourir les magasins de vélos. Et bien sûr, cela devait arriver : chaque mécanicien se plaignait de tout le travail qu'il avait et qu'il ne pourrait pas s'occuper de mon problème avant quelques jours. Je craignais déjà le pire. Mais un des ateliers me référa à un ami, chez qui je devrais essayer. En arrivant là-bas, il s'avéra que ce n'était qu'un service de location. Mais l'ami comprit enfin mon problème et l'urgence. Non seulement il contacta un mécanicien dans un village voisin, mais il me conduisit également là-bas avec mon vélo. J'étais tellement reconnaissant envers mon sauveur dans le besoin. Ça a donc vraiment fonctionné - à 18h30, par courtoisie, avec un coup de pouce et après la fermeture des affaires, mon pédalier fut remplacé. Et le travail sur le vélo n'a finalement pas pris plus de 10 minutes. Totalement épuisé mais heureux, je rentrai à mon emplacement de tente.

Le lendemain matin, je pouvais donc m'attaquer à Montgenevre - une petite station de ski à la frontière de l'Italie à une altitude de 2000 mètres. En somme, l'équivalent du Kühtai des Alpes occidentales. De là, je commençai ma journée vers les lacs aux sept couleurs. Après avoir pu goûter à la Californie la veille, j'en fus aujourd'hui complètement submergé. Une plaine sèche et poussiéreuse, entourée de sommets majestueux, parsemée de forêts clairsemées et de lacs azur. Je ne pouvais expliquer pourquoi ce paysage était si différent de ce que j'avais pédalé ces dernières semaines en Suisse, que par l'influence méditerranéenne. En cela, le sentier descendant vers Claviere du côté italien était fluide, à l'image de la Californie. Ce n'est qu'après un espresso et devant les nombreuses Peugeot et Fiat du village que je réalisai où je me trouvais réellement.