Publié: 08.02.2019
Sans la montagne riche en minéraux Cerro Rico et les innombrables mines, cette ville située à plus de 4'000 mètres d'altitude n'existerait tout simplement pas. L'histoire et le présent reposent uniquement sur l'extraction des différents minéraux. Les temps d'or et d'argent sont certes révolus, mais il est encore possible d'en extraire le maximum de ce que la montagne peut offrir. Environ 10'000 travailleurs s'éreintent chaque jour dans des centaines de tunnels, gagnant ainsi leur pain quotidien dans des conditions inimaginables. Le travail n'est pas mal payé – mais la santé en souffre de manière dramatique. Les conditions de sécurité sont un autre sujet.
Lorsque l'on est à Potosí, on constate immédiatement l'importance des mines. Notre auberge proposait également des visites. Nous n'étions cependant pas tout à fait sûrs de vouloir participer. D'un côté, la mine est ici le moyen de subsistance presque de tous et en participant à une visite, on peut aussi soutenir cela en partie. D'un autre côté, on regarde en tant que touriste des hommes et des femmes qui, faute d'alternatives, travaillent chaque jour dans des conditions inhumaines. Sur les recommandations d'un membre du personnel de l'auberge, nous nous sommes inscrits à la visite et avons vécu une expérience intéressante, mais aussi en quelque sorte choquante.
Nous avons été équipés d'un casque avec lumière, de bottes en caoutchouc et de vêtements de protection, et avons pénétré en petit groupe avec un guide anglophone à 4'400 mètres au-dessus du niveau de la mer dans l'une des mines actives. Environ 120 mineurs y travaillent chaque jour. Au marché des mineurs, on peut acheter des souvenirs pour les travailleurs. On y trouve des boissons (sodas et alcool), des cigarettes, des feuilles de coca et des matériaux de travail – à savoir de la dynamite. Nous avons donc fait quelques achats et sommes entrés dans le tunnel. Au début, il fait encore frais – mais cela devient assez rapidement éprouvant. Seraina a eu un peu de chance grâce à sa taille – Mathias a dû se plier à chaque pas pendant presque deux heures et demie. Le niveau d'oxygène ici n'est pas vraiment élevé – il est donc assez difficile de respirer. Ajoutons à cela la poussière – un masque de protection et un foulard au-dessus protègent certes, mais rendent la respiration encore plus difficile.
Au plus tard lorsque nous avons dû grimper environ 10 mètres dans un puits pour descendre à un niveau inférieur, cela devient angoissant. Il n'y a pas ici d'escaliers ou quoi que ce soit – la descente ressemble plutôt à une aventure de canyoning. En bas, nous rencontrons un petit groupe de travailleurs qui préparent de la dynamite et forent des trous pour les explosions. Nous ne sommes pas témoins de l'explosion elle-même – c'est probablement mieux ainsi.
Nous visitons El Tio, le dieu des mineurs – une statue étrange dans une plus grande grotte, où des offrandes sont constamment faites. Il s'agit principalement de cigarettes, de feuilles de coca et d'alcool. L'alcool à 96% que l'on peut acheter sur le marché, ils le consomment vraiment ici – et ils l'offrent pour la sécurité et d'autres biens souhaitables dans la vie d'un mineur.
Après près de 2 heures dans l'obscurité, nous commençons lentement à nous diriger vers la sortie – et pour être honnêtes, nous en sommes contents. Nous devons continuellement éviter les wagonnets vides et pleins qui se rapprochent – il n'est pas rare que cela devienne assez étroit. Par ailleurs, ils ne peuvent pas se croiser ici – le wagon vide doit donc être incliné hors des rails à chaque fois, puis remis sur les rails. Les jeunes travailleurs ici sont résistants et en forme – mais, malheureusement, ils ne sont pas sains à court ou moyen terme.
Dehors, un soleil radieux nous accueille – et d'une certaine manière, nous l'apprécions particulièrement maintenant.
Nous avons ensuite organisé notre programme de l'après-midi de manière relativement décontractée. Café – une visite à la Casa de Moneda, où nous avons appris beaucoup sur la fabrication de pièces de monnaie en argent – et encore du café. La ville elle-même est très jolie – une petite plaza centrale est entourée de superbes bâtiments coloniaux. La matinée est encore présente dans nos os. Nous profitons du coucher de soleil depuis le toit de notre auberge et avons encore une belle vue sur le Cerro Rico. D'une certaine manière, on regarde maintenant la montagne différemment, sachant comment et ce qui s'y passe.
