Trois semaines de plongée et de bénévolat @TRACC sur l'île Pom Pom

Nous avons reçu l'astuce de Basil chez nous et à la fin juillet, nous avons pris un vol de Kota Kinabalu à Tawau, puis un bus pour Semporna dans l'État de Sabah sur la côte est de Bornéo. En résumé : ce seront trois semaines géniales sur la petite île Pom Pom, où nous allons vivre beaucoup d'expériences et apprendre.

Nous prenons le bateau et naviguons environ 45 minutes pour notre nouveau chez-nous. Après une brève introduction, nous avons la surprise de recevoir une chambre dans le Longhouse, alors que nous nous étions déjà préparés pour trois semaines de camping. Bien sûr, nous ne nous plaignons pas de cette amélioration et nous emménageons dans notre chambre sommairement aménagée, qui dispose même d'un WC privé avec douche.

Au Tropical Research and Conservation Center (TRACC), je (Mathias) commence par la plongée. La première semaine est marquée par le cours PADI Open Water, où j'apprends la théorie et la pratique de plongées jusqu'à 18 mètres de profondeur. Comme Seraina est déjà Rescue Diver, elle peut directement commencer avec l'Intro-Dive et ses premières plongées de travail. Grâce à mon instructrice Steph, tout se passe bien du premier coup et après quelques jours, je suis déjà un plongeur certifié. Pour descendre à la même profondeur que Seraina, je m'inscris immédiatement à l'Advanced Open Water Diver (jusqu'à 30 m). Cela fonctionne aussi très bien avec l'instructeur Owen. À la fin des trois semaines, j'ai déjà accumulé 36 plongées. Seraina a augmenté son expérience de plongée à 82 plongées.

Le quotidien au camp se présente comme suit : le matin, chacun prépare son propre petit-déjeuner. Des œufs, du pain grillé, des légumes, souvent du riz et diverses tartinades sont à disposition. Entre 8 et 9 heures, les cours ou le travail commencent. La veille, il est communiqué sur un tableau blanc qui est assigné où. J'en dirai plus sur le travail plus tard. En plus des tâches qui varient chaque jour, il y a de petites 'tâches' que quatre groupes de 4 à 5 personnes doivent accomplir. Cela comprend la vaisselle à midi ou le soir, un nettoyage de plage de la section de plage associée, ainsi que les Crash-Cans, où il faut écraser les canettes (bière, 100plus, Nescafe, Coca-Cola, etc.) pour économiser de la place dans les déchets. Pendant les temps libres, on se détend dans les hamacs, essaie de garder le contact avec le monde extérieur via une carte SIM Celcom, ou s'adonne à des activités sportives. Il y a un gymnase de plein air improvisé, un terrain de beach-volley, des paddle-boards, des kayaks ou bien sûr la mer, qui invite à la baignade ou à la natation, ainsi que la plage, où l'on peut prendre un bon bronzage. De plus, les deux chiens sociables qui font partie du camp aiment recevoir des caresses.

La nourriture est excellente. Neng peut très bien répondre aux besoins spécifiques (végétalien, allergie au poivre, intolérance au lactose ou au gluten) dans la cuisine ouverte du camp et il y a toujours 4 à 5 pots de délicieux plats au choix. La base est bien sûr constituée de riz, mais il y a beaucoup de légumes, de salades, de pommes de terre et occasionnellement des lentilles, du poulet, du tofu ou des pâtes. En dessert, il y a des pastèques ou des ananas. Nous avons également des boissons liquides. Une bonne quantité d'eau est essentielle pour ces activités et ces températures, mais le soir, une bière ou une liqueur locale, qu'ils appellent whisky, est la bienvenue. Il n'est pas rare qu'il n'y ait pas qu'une seule bière - les soirées peuvent devenir assez divertissantes avec près de 30 bénévoles, la plupart venant du Royaume-Uni. Pour le petit creux, il y a aussi des boissons sucrées dans la glacière comme du cola ou 100plus et un ice-coffee pour les premières minutes du matin.

Le travail se déroule du mardi au samedi. Il y a une multitude de projets différents avec lesquels TRACC essaie de reboiser le Housereef malheureusement gravement endommagé. À cause des bombes à poissons, il ne reste malheureusement plus beaucoup de coraux et la biodiversité a beaucoup souffert. Avec ce qu'on appelle les reefs ARC (artificial rehabilitation crest), on essaie de stabiliser les débris qui se trouvent sur la pente raide du récif. Pour cela, on immerge les blocs de ciment fabriqués et traités soi-même, dans lesquels on a percé des trous. Il y a aussi le Bottlereef, qui se compose également de blocs de ciment dans lesquels sont fixées des bouteilles en verre. Dans ces bouteilles et trous, on plante ensuite de jeunes coraux vivants. On plante également ce qu'on appelle des Biscuits (Bizkits). Ce sont de plus petits blocs de ciment dans lesquels des semis de coraux ou des morceaux de corail cassés sont également plantés. Ces Bizkits sont cultivés dans une nursery dans une zone à faible courant. Il existe aussi des structures et des dispositifs comme des Coral Tables, des Coral Bushes ou le Coral Tree, où des morceaux de corail sont attachés à une ligne de pêche pour qu'ils puissent croître librement dans l'eau. Toutes ces structures doivent être constamment surveillées et entretenues, car des algues peuvent s'y fixer ou le courant peut endommager certaines parties. Le travail est amusant, mais peut être parfois fatigant, surtout quand on doit nager avec des blocs de ciment dans un seau à 20 mètres de profondeur. Surtout pour un plongeur novice, il est difficile au début de manier non seulement l'équipement, mais aussi les outils de manière optimale. On apprend cependant beaucoup plus lors des plongées de travail que lors des plongées de loisir où l'on chasse les poissons avec un GoPro ou observe les petites créatures.

En plus des reefs ARC, les coraux vivants d'autres îles et zones sont protégés des invasifs Crown of Thorns. Cette espèce d'étoile de mer n'a malheureusement plus de prédateurs naturels ici en raison de l'absence de poissons plus gros et se reproduit de manière extrême. Ils se nourrissent de coraux - un seul COT détruit entre 6 et 12 mètres carrés par an - et menacent d'une part l'équilibre de l'environnement des récifs. Nous allons donc à la chasse aux COT et tentons, dans des endroits où une éclosion a eu lieu, de réduire la population. Nous collectons les COT et les disséquons. Cela est nécessaire pour déterminer si les COT ont déjà pondu leurs œufs et si une nouvelle éclosion suivra, ou si les œufs sont encore dans les bras et que nous les avons interceptés à temps. Ensuite, les animaux sont enterrés sur la plage. Il peut être difficile d'abord de comprendre pourquoi un centre de conservation tue une certaine espèce animale, mais compte tenu des circonstances, c'est tout à fait compréhensible pour nous. En deux heures, nous avons collecté 220 COT à six - un nombre impressionnant et bon pour les coraux locaux.

En dehors du travail, on apprend beaucoup sur les êtres vivants de la mer chez TRACC. En plus de leçons sur le monde des poissons, on obtient un aperçu des différentes coraux et des petites créatures qui y vivent. Il est encore difficile de distinguer tous les poissons les uns des autres, mais nous en connaissons maintenant quelques-uns et pouvons également reconnaître progressivement les symboles de plongée. Ce savoir est non seulement personnellement intéressant, mais aussi important pour les enquêtes. Dans des zones délimitées du récif, on essaie de documenter les progrès par des observations. On plonge le long d'une ligne et compte les différentes petites créatures ou poissons qui se déplacent dans la zone délimitée (50x2 m). Une zone de 10x2 mètres doit être observée pendant 4 minutes. L'ensemble prend donc environ 20 minutes et constitue un travail exigeant, car en plus de noter les animaux observés, il faut toujours prêter attention à son propre corps et à son équipement (air, flottabilité et profondeur).

D'autres tâches autour du camp comprennent la construction d'un four à pizza à partir de Biscuits morts, la construction d'une 'échelle' pour sécher les gants (projet personnel de Seraina mis en œuvre), la construction d'un petit abri en bois à partir de matériaux trouvés (projet personnel de Mathias), le réapprovisionnement en bois ou d'autres travaux de construction sur les tentes, le Longhouse ou l'espace commun ouvert 'Number 4'. Il y a régulièrement des tables en bois à réparer et à repeindre, car on ne danse pas seulement sur le sol...

Le soir, des promenades aux tortues ont lieu, où l'on marche autour de l'île la nuit en cherchant des tortues en train de pondre. Après avoir obtenu la permission de la police stationnée, cela prend environ 40 minutes sans rencontre avec une tortue. Si l'on a de la chance et en rencontre une, cela peut prendre des heures. En effet, on attend que la tortue ait pondu ses œufs et disparaisse à nouveau dans la mer pour déterrer les œufs et les emmener à la station d'élevage, où ils peuvent éclore sous surveillance et ensuite être relâchés dans la mer. Tout cela a du sens, car là-bas, ils sont protégés des prédateurs naturels et des braconniers, ce qui augmente leurs chances de survie.

Le dimanche, c'est le Sunday Funday et seules des plongées de loisirs sont prévues. En général, l'équipe essaie d'accéder à des lieux de plongée qui ne sont pas visités au cours du travail. Ainsi, nous visitons également une autre île avec des conditions totalement différentes et des récifs intacts. En plus des plongées récréatives, il y a également récemment une soirée Fancy-Dress. Le thème de la première fois était A (Astérix et Amazone), suivi de B (barbecue et Baywatch) et pour notre dernière nuit, nous nous sommes déguisés en ordinateur et en Cast Away (avec Wilson sous le bras bien sûr).

Le lundi est donc une journée de repos absolue, ce qui est souvent nécessaire après la nuit du dimanche. Certains membres du personnel prennent le bateau pour Semporna pour faire des courses, car sur Pom Pom, il n'y a que deux complexes hôteliers en plus du camp, mais aucune possibilité d'achat. En plus de la nourriture et des boissons, d'autres accessoires nécessaires pour les projets sont achetés. De plus, des bénévoles sont accueillis ou pris en charge.

Nous avons vécu trois semaines absolument géniales, rencontré des personnes adorables et pu apprendre d'elles. Il est important de ce que fait TRACC sur Pom Pom, même si ce n'est qu'un petit Housereef. Les projets et le savoir qui sont transmis aux bénévoles comme nous ou aux habitants peuvent avoir un impact. Nous recommandons à tous de participer (et d'apprendre à plonger) sur Pom Pom et nous n'excluons pas de revenir un jour. Après trois semaines riches en expériences, il y a encore tant de choses à raconter, mais nous voulons maintenant laisser les images parler et vous présenter joyeusement notre vidéo, qui nous rappelle toujours cette belle expérience :

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Projet privé cool de deux bénévoles français (Anaïs et Loïc) sur Facebook : Un Amour de Corail

Merci encore pour les prises de vue par drone - classe mondiale !