Plongée à Mabul et Sipadan

Après un copieux petit déjeuner, nous avons quitté la Bilit Adventure Lodge. Le minibus nous a laissé à la croisée de Kinabatangan – au milieu de nulle part. Nous avons attendu sur le bord de la route notre bus de correspondance vers Semporna. Nous étions heureux d'avoir déjà réservé nos billets à l'avance. Qui n'avait pas de billet devait passer les quatre prochaines heures dans le couloir. Le bus était complètement rempli.

À Semporna, nous avons passé une nuit dans une auberge, car le dernier ferry vers Mabul était déjà parti. Comparé à Semporna, Sandakan est une véritable beauté. La petite ville était très sale et d'odieux odeurs émanaient de l'égout à certains endroits. Dans les rues, de nombreux enfants pauvres traînaient en demandant de l'argent. Nous n'avions pas été confrontés à une telle pauvreté depuis longtemps.

Le lendemain, nous sommes arrivés à 8h00 pile au port. Un bateau et notre divemaster Kenon nous attendaient. Nous avions précédemment réservé un forfait de plongée de cinq jours et quatre nuits. Cela incluait, en plus des nuitées, dix plongées à Mabul et trois plongées à Sipadan. Ces trois plongées à Sipadan constituaient presque la moitié du prix total. Sipadan fait partie des 10 meilleurs spots de plongée au monde. Par jour, 120 plongeurs / snorkelers, guides compris, sont autorisés. Les frais de parc pour les plongeurs, ainsi que pour les écoles de plongée, sont très élevés.

À peine étions-nous arrivés à Mabul que nous avons aperçu les nombreuses maisons sur pilotis. Les maisons sont toutes construites dans des endroits peu profonds. L'île de Mabul mesure 800 m de long et 500 m de large. À certains endroits, elle s'élève jusqu'à 8 m au-dessus de la mer. Sur l'île, il y a deux villages. Les musulmans Suluk et le groupe ethnique Bajau Laut (originaires des Philippines) se sont installés à Mabul. Environ 2000 habitants vivent sur cette petite île – la majorité étant des enfants et des jeunes adultes. La plupart d'entre eux ne vivent pas sur le 'continent', mais dans des maisons sur pilotis qui s'avancent dans la mer. La plupart des complexes hôteliers se trouvent également dans l'eau.

Le bateau nous a déposés à la base de plongée de Scuba Buddy. Le magasin de plongée n'existe que depuis un an et est dirigé exclusivement par des locaux qui, heureusement, parlent bien anglais. Nous avons été chaleureusement accueillis. Avec le bateau, nous nous sommes rendus à notre hébergement. À notre grande surprise, il était situé au milieu du village. La chambre était modeste, mais propre. À travers les fentes du sol, nous pouvions apercevoir la mer en dessous de nous. Nous avons déchargé nos bagages, avons changé en maillots de bain et sommes retournés sur le chemin vers la station de plongée. Le pauvre village de pêcheurs ressemblait, à première vue, à un bidonville. Les maisons étaient en mauvais état et les enfants se promenaient en vêtements sales et à moitié nus. Les cabines de toilettes étaient construites directement au-dessus de la mer (la nôtre aussi, d'ailleurs). Tout allait directement dans l'eau. Les déchets étaient collectés et brûlés à un endroit du village – au moins, pas tout allait dans l'eau. Pourtant, les déchets étaient échoués près du village sur la terre – une vue peu agréable. Nous avions attendu une destination de rêve avec de nombreux complexes chics. C'était probablement également le cas de l'autre côté de l'île. Cependant, nous préférions l'emplacement de notre hébergement. Les gens étaient chaleureux et, malgré la pauvreté, nous n'avons jamais été quémandés de l'argent. Les gens semblaient bien traités et semblaient globalement joyeux. Les enfants jouaient avec des jouets faits maison – les bouteilles en plastique vides étaient particulièrement à la mode, rapidement transformées en bateaux, tirées par une corde partout. L'ingéniosité des enfants nous a impressionnés. Un local nous a raconté que chaque famille a en moyenne dix enfants. Pas étonnant que nous passions notre temps à faire signe à des centaines d'enfants chaque jour. En revanche, nous avons vu peu de personnes âgées. La durée de vie sur l'île n'est probablement pas très élevée, également à cause du manque de soins médicaux. Pour nous, le 'vrai Mabul' avait son propre charme.

Arrivés à la base de plongée, nous avons reçu notre équipement. Quelques minutes plus tard, nous étions déjà partis. Avec le bateau, nous avons navigué à quelques mètres de l'île. La plongée sur le mur de récif nous a beaucoup plu. Les coraux colorés étaient en très bon état. Le courant nous entraînait le long du mur. Près de 45 minutes plus tard, nous sommes réapparus à l'autre bout de l'île. La deuxième plongée s'est déroulée de l'autre côté de l'île. Il n'y a pas de fort courant là-bas, mais des récifs artificiels. Nous avons été impressionnés de voir à quel point ces récifs artificiels se développent si bien en seulement quelques années. D'abord, les coraux s'y installent, puis viennent les poissons. Pour les animaux, les bateaux coulés, les bouteilles et les échafaudages représentent des refuges sécurisés.

À chaque plongée, nous avons découvert au moins un poisson, un escargot ou un autre habitant de la mer que nous n'avions jamais vu auparavant. Nous étions extrêmement enthousiasmés par les lieux de plongée autour de Mabul. La variété entre le mur de récif avec courant, le fond sablonneux et les récifs artificiels était excellente. Notre plongée nocturne était à la fois troublante et fascinante. De nombreux poissons dormaient paisiblement, tandis que d'autres habitants de la mer, comme le calmar (une espèce de pieuvre), étaient actifs.

Un moment fort particulier fut l'excursion sur l'île Sipadan. Cela faisait des semaines que nous attendions ce moment. Malheureusement, ce jour-là, le temps était pluvieux et le ciel couvert. Le trajet en bateau de demi-heure depuis Mabul fut une véritable montagne russe – heureusement, nous n'étions pas mal de mer. Les vagues n'étaient pas très hautes, mais semblaient venir de toutes les directions. Notre Khan a été secoué à chaque instant. Nous avons atteint le port sécurisé de l'île et avons pris terre pour nous inscrire. L'île est fortement surveillée par l'armée. Seule une petite partie de Sipadan peut être visitée. Cela protège les lieux de ponte des tortues. Nous apprécions à la fois la régulation des plongeurs et cette mesure de protection. Cela garantit un tourisme de plongée durable.

L'île Sipadan ressemble à un volcan sous-marin. Au milieu, la petite île émerge de l'eau. Tout autour, les parois abruptes plongent jusqu'à 2000 mètres de profondeur. Des milliers de coraux et d'animaux vivent sur ces parois de récif. En sautant du bateau, nous avons plongé dans ce monde sous-marin magique. Des centaines de poissons nous entouraient. La plupart d'entre eux, nous ne les avions jamais vu auparavant. Les rencontres avec les requins, les énormes tortues et le 'bain' dans le banc de barracudas (Jackfish) étaient encore plus indescriptibles. La diversité et la quantité des habitants de la mer étaient incroyablement belles. Toutes les quelques minutes, nous découvrions quelque chose de nouveau. Pour nous, personnellement, l'excursion à Sipadan valait chaque centime.

Les jours passés à Mabul et Sipadan étaient magnifiques, mais également très fatigants. Treize plongées en cinq jours nous ont beaucoup épuisés. Nous avons hâte de retourner sur le continent. Après une nuit à Semporna et une à Tawau, nous prendrons l'avion pour Kuching, Sarawak.