Los muchos dioses de Malasia

Cerca de dos tercios de los malayos se identifican con el islam sunita. La constitución es ambivalente: por un lado, designa al islam como religión del estado; por otro lado, postula un estado secular. Otras religiones pueden practicarse legalmente, pero los cristianos, así como hindúes y budistas, se quejan de situaciones de discriminación.

En mi hotel «Vintage Villa» en Kuah, en la isla de Langkawi, hay una mujer muy competente en la recepción. A lo largo de nuestras conversaciones, se revela que tuvo que convertirse al islam como católica cuando quiso casarse con un musulmán.

Lo contrario, la conversión del islam a otra religión, es mucho más difícil. Aunque Malasia no llega tan lejos como otros países, como Irán, Arabia Saudita, Yemen, Mauritania, Afganistán o Catar, donde la apostasía se castiga con la pena de muerte, un tribunal de sharia decide si alguien puede abandonar el islam o no. El tribunal puede imponer penas draconianas a quienes deseen apostatar.

«En la realidad, es casi imposible convertirse del islam al cristianismo», dice un clérigo católico que no quiere que su nombre aparezca en los medios y que además se queja de acosos estatales. Él mismo vive en constante inseguridad, porque «está estrictamente prohibido hablar con musulmanes sobre el cristianismo».

Rechazar a los dioses falsos

Pero esta regla no se aplica al islam. Frente a la mezquita Kampung Kling en la ciudad vieja de Malaca, hay una mujer con un pañuelo en la cabeza que, en un letrero, es titulada como «voluntaria». He estado en el caluroso y húmedo sudeste asiático durante más de tres meses, he abandonado mi antiguo estilo de vestir formal y estoy usando pantalones cortos. Debido a que estos están catalogados como inadecuados según un cartel en la entrada, no puedo entrar en la mezquita.

La mujer me pregunta si creo en Dios. Digo evasivamente que fui educado como católico. Definitivamente no participaré en una discusión teológica. «¿Pero sabes que el islam es la única verdadera enseñanza?» Esto me recuerda a mi época en la escuela primaria en Lucerna, cuando los clérigos católicos nos enseñaban que solo nuestra propia confesión emanaba de la voluntad de Dios.

La voluntaria frente a la mezquita me entrega un folleto: «El Corán - la revelación final para la humanidad». En él leo: «Dado que Alá es el único digno de adoración, deben rechazarse los falsos dioses y deidades». Que varios musulmanes en Alemania hayan llevado a cabo ataques terroristas en estos días solo refuerza la comprensión de que el reclamo de absolutismo de las religiones de cualquier color ha llevado repetidamente a la guerra y la violencia en la historia de la humanidad.

Malasia fue islamizada en los siglos XIV y XV al igual que Indonesia, bajo la influencia de comerciantes y marineros árabes. A pesar de la dominación del islam, la diversidad religiosa en todo el país es notable. En un espacio muy reducido coexisten sin problema templos distintos: mezquitas, iglesias, templos hindúes, budistas y taoístas. Por ejemplo, si tomas el teleférico hasta el punto más alto de la isla de Penang, allí se encuentran un templo hindú de complejas decoraciones y una mezquita con cúpulas doradas casi uno al lado del otro.

Cerca de la estación inferior visito el templo Kek Lok Si, una majestuosa instalación que demuestra al mismo tiempo que las religiones del extremo oriente no se toman tan en serio la reivindicación de la única verdad como el cristianismo y el islam: en el templo hay cientos de estatuas de Buda, pero también una figura de bronce de Kuan Yin, diosa de la compasión, que es venerada principalmente en el taoísmo chino y que mide 30 metros de altura.

Karma y reencarnación

Antes de la islamización, los reinos de la península malaya eran en parte budistas, en parte hindúes. Ambas religiones aún están presentes: cerca del 19 por ciento de los malayos son budistas, algo más del seis por ciento son hindúes; los cristianos representan aproximadamente una décima parte.

Tanto el budismo como el hinduismo representan el concepto de karma y reencarnación: el alma es reencarnada en un nuevo cuerpo después de la muerte, dependiendo de la vida que se haya llevado. Ambos buscan la iluminación, llamada Nirvana en el budismo. La gran diferencia: los budistas no conocen deidades; Buda es su modelo venerado. (Nació bajo el nombre de Siddhartha Gautama en el siglo VI o V a.C. en el actual Nepal, y vivió y trabajó principalmente en el norte de India.)

El hinduismo es aún aproximadamente mil años más antiguo. Y a diferencia del budismo, aquí hay un complejo panteón de dioses. Deepak, un profesor de inglés con raíces en el Kerala del sur de India, que conocí en las Batu Caves en Kuala Lumpur, intenta guiarme a través de la densa selva de divinidades.

En la cima hay tres dioses principales con sus esposas: Brahma y Sarasvati, Vishnu y Lakshmi, Shiva y Parvati. Vishnu a menudo es venerado en la encarnación de Krishna. (En la religión moderna Hare Krishna, fundada en la década de 1960, que siguieron entre otros los Beatles George Harrison y John Lennon, así como el fundador de Apple, Steve Jobs, Krishna es incluso la deidad suprema.)

En forma de estatuas e imágenes, otras deidades están presentes en templos hindúes, tiendas y hogares, por ejemplo, Ganesha con cabeza de elefante, Hanuman el rey mono, o Murugan, dios de la guerra. Frente a la amplia escalera de 272 escalones que lleva a las Batu Caves se encuentra una estatua dorada de Murugan de 43 metros de altura. Las grutas son un importante lugar de peregrinación para los hindúes. Durante mi visita, acaba de finalizar Thaipusam, la festividad más importante para los hindúes tamiles. Una multitud se agita en la plaza. En cientos de puestos se venden alimentos, bebidas, recuerdos - y paraguas, porque acaba de estallar una fuerte tormenta.

¿Islam liberal?

Aparte de los espléndidos templos budistas e hindúes, las mezquitas destacan especialmente. La «mezquita flotante» en Malaca, por ejemplo, recibe su nombre porque parece flotar sobre el agua en la marea alta y se ilumina por la noche en todos los colores que permiten los tubos de neón.

Sin embargo, las iglesias son bastante discretas. Por ejemplo, la catedral anglicana en Kuala Lumpur parece más una iglesia de pueblo inglesa que la sede del obispo para Malasia Occidental.

En Europa, a menudo se habla del supuestamente liberal islam que existe en Malasia y en la vecina Indonesia. (Este último, con más de 280 millones de habitantes, es el país musulmán más grande del mundo.) Sin embargo, el liberalismo está en declive; aquí también, como en casi cualquier lugar, el islam conservador está ganando terreno. Quien vea películas de Youtube de Kuala Lumpur en los años 60 notará que apenas hay pañuelos en la cabeza. Hoy en día son omnipresentes; incluso las niñas en edad preescolar son cubiertas.

En un tema, el supuesto liberalismo del islam malayo definitivamente se detiene: Mahathir Mohamad, el primer ministro de larga data (de 1981 a 2003 y de 2018 a 2020) aún venerado en gran medida, ahora de más de cien años, es un reconocido antisemita. Los ciudadanos israelíes no pueden entrar a Malasia; los turistas judíos es mejor que mantengan su religión en secreto si no quieren problemas. Y después de cada, absolutamente cada noticiero en la radio, se predica la eliminación del Estado de Israel con la misma frase repetida: «Palestina será libre, desde el río hasta el mar.»