Salento - Soñado entre café y palmeras

Nos levantamos de la cama temprano después de una corta noche y corremos hacia la terminal de autobuses. Pero el autobús hacia Salento ya está lleno... Vaya. Hay que esperar 2 horas hasta el siguiente y después de unas 8 horas de viaje en bus, nos dejan en la oscuridad junto a otras dos personas en la intersección hacia Salento. Afortunadamente, después de un rato aparece el taxi enviado por el hotel y nos lleva, bajo la charla animada de la amable taxista Elisa, a nuestro destino: Glamping en las montañas de Salento!

Salento se encuentra en la Zona Cafetera, donde se cultiva café en muchas de las colinas circundantes. Cuando al día siguiente salimos de nuestra tienda con una cama cómoda, nos espera una hermosa vista sobre plantaciones de café, palmeras y montañas verdes. Después del desayuno, caminamos hacia una finca de café y allí nos dan un tour. Quien ha seguido las antiguas publicaciones del blog quizás recuerde que hace 4.5 años ya visitamos una plantación de café en Laos, pero aquí en el país del café Colombia todo es un poco más grande. Aquí se cultiva principalmente Arabica y durante la cosecha se recoge aproximadamente 150 kilos de cerezas de café al día por un recolector. Un cafeto puede cosecharse 2 veces al año. Tras recibir un poco de información, se nos permite recoger algunos “coffeecherries” rojos o amarillos. Para ello, nos ponen pequeños canastos de madera como los que se usaban antes y tenemos que adentrarnos en los arbustos para no perdernos ninguna cereza. La entusiasta Tina sufre con 25 picaduras de mosquito en pocos minutos… Las cerezas rojas pasan por la prensa de un inventor alemán, donde la fruta, que generalmente está compuesta de dos granos, se separa de la cáscara. Después, los granos se secan ya sea en horno o al sol y luego se tuestan.

Después de tantas palabras, ahora sí vamos a la acción y probamos el café. Para todos los amantes del café allá afuera, aquí las reglas:

1. Calentar el agua hasta 90 grados (o dejar agua hirviendo reposar durante 3-4 minutos)
2. Dependiendo del método de preparación, verter el agua sobre el café y a través del filtro en movimientos circulares lentos; esperar a que las burbujas suban (esto aporta más oxígeno)
3. Agitar el café filtrado un poco y verterlo en la taza
4. Beber el café como un buen vino tinto, ya que también aquí, el oxígeno puede desarrollar más aromas.

Curiosamente, aunque los colombianos tienen mucho café, no tienen una cultura cafetera. Simplemente no les gusta el sabor ligeramente amargo. Esto resulta en que aquí se sirva café muy diluido o extremadamente azucarado…

Bueno, en la finca de café al menos saben cómo hacer café, así que nos dejamos llevar y disfrutamos de una taza en la terraza mientras observamos los pájaros más coloridos.

Pasamos la tarde en Salento, pero un domingo naturalmente no somos los únicos que pasean por las coloridas calles… Hacemos una breve excursión a un mirador (Mirador), mientras constantemente nos toman fotos extraños (las personas rubias aquí no son tan comunes…). Nos encontramos en la plaza con el guía Guillermo, recomendado por la taxista, y hablamos sobre una posible caminata de 3 días hacia una de las montañas más altas de la región. Dudamos si nuestro español será suficiente y finalmente decidimos comenzar la caminata con Guillermo pasado mañana. Después de una abundante cena, regresamos a nuestra tienda para planear los próximos días.

El segundo día en Salento llega y queremos ir al famoso Valle de Cocora. Unos 30 minutos en un viejo Jeep Willys de los soldados estadounidenses, que se ha convertido en una marca registrada de la región, nos separan del valle de las palmas. El jeep se llena con 13 personas, algunas de las cuales deben viajar de pie en la parte trasera sobre el escalón: un viaje incómodo, pero de alguna manera divertido.

Y de repente aparecen ante nosotros: ¡las palmas más altas del mundo! La palma de cera de Quindío es el árbol nacional de Colombia. Puede alcanzar hasta 60 metros de altura.

Iniciamos la larga ruta de senderismo de unos 13 km. Comienza en un parque fotográfico, donde a los colombianos les encanta hacerse fotos kitsch frente a las palmas de cera. También nosotros tomamos algunas fotos por aquí antes de ascender por el empinado camino, siempre con vista a las palmas que sobresalen.

En nuestro camino nos encontramos repetidamente con dos alemanes de Hannover, que se ayudan mutuamente con las fotografías, y finalmente decidimos caminar juntos el trayecto completo. También ellos, Geli y Merlin, son “viajeros a largo plazo” y recorren América Latina durante 6 meses. Con una amena charla, el tiempo y la distancia vuelan, y finalmente llegamos a la Finca de la Montaña, situada a unos 2820m, el punto más alto de la excursión de hoy. En las muchas flores alrededor de la finca descubrimos varios colibríes e incluso un nido de colibríes!

Podríamos pasar horas observando a estos pequeños pájaros, pero comienza a llover y empezamos el descenso. Aquí y allá el camino se pone bastante embarrado y la selva tropical hace lo suyo. Caminamos a través de riachuelos, pasamos junto a pequeñas cascadas y cruzamos algunos puentes de madera muy inestables sobre ríos rugientes. Todo aquí parece una mezcla entre una casa de los trópicos en un zoológico e Indiana Jones…

Cuando volvemos a un terreno de pastoreo, empieza a llover a cántaros y nos refugiamos rápidamente debajo de un pequeño quiosco de café. Sin embargo, la lluvia no cesa y así continuamos hasta que llegamos de nuevo al estacionamiento de Willy. ¿Y a quién encontramos allí? Al grupo de belgas de nuestro tour de Guatapé. Mientras nosotros partimos a las montañas mañana, ellos siguen hacia la costa.