Silvestre en Chiang Mai

¡Con el tren nocturno a Chiang Mai! Nos sorprende lo bien que funciona la organización aquí en general. Recogemos nuestro billete previamente comprado en una oficina de venta de billetes, y más tarde nos dirigimos a la estación de tren con nuestras mochilas. La estación es moderna y en el panel de información vemos de inmediato qué tren sale de qué andén. También compramos una deliciosa comida económica en la estación y ¡listo! Ya estamos sentados en nuestros asientos en el tren a Chiang Mai. No solo la organización, sino también el tren es de primera (limpio, bien equipado), así que tenemos un viaje bastante bueno (aunque con poco sueño, esto es más por el jet lag). En Chiang Mai encontramos una ciudad simpática y acogedora (solo hemos visto el núcleo interno de la ciudad, en realidad Chiang Mai es una gran ciudad) con muchos cafés y aún más templos, de los cuales visitamos algunos. Nuestro hotel acaba de abrir hace tres días, así que tenemos la suerte de dormir en una habitación totalmente nueva. Además, los dueños son muy amables, por lo que pronto nos sentimos como en una familia anfitriona en lugar de estar en un hotel. Aunque todavía no hemos hecho el check-in, la dueña ya nos ofrece todo tipo de frutas y otros alimentos para el desayuno (por ejemplo, brochetas de cerdo, arroz con coco en hoja de plátano) y nos cuenta sobre cada uno, explicándonos por qué son típicamente “tailandeses”. Pasamos nuestro primer día visitando templos y asistiendo a un curso de cocina por la noche, del cual nos recoge una furgoneta. Curiosamente, el curso de cocina es algo más grande de lo esperado, así que después de una breve visita al mercado nos encontramos con casi 40 turistas en una “Eco Farm” en el campo, fuera de Chiang Mai. Nuestro primer pensamiento es que esto es casi un evento masivo, pero luego nuestro grupo de 8 puede cocinar un poco apartado, por lo que nos sentimos como si los demás no estuvieran allí. Nuestro grupo está formado por seis alemanes y una divertida pareja estadounidense de Las Vegas, que nos llaman la atención inmediatamente porque brindan con champán traído de casa y luego abren vino, encontrando todo “increíble” y “inimaginable”, especialmente después de haber cocinado “la mejor comida de todos los tiempos”. Nos reímos y disfrutamos de tal compañía ilustre. Cada uno puede preparar un rollito de primavera, un curry y una sopa en su propio wok y al final estamos felices con nuestros platos, aunque todos son un poco “sepeicy”, es decir, “picantes”, pero, aun así, deliciosos.

Al día siguiente hacemos una excursión a las “aguas termales”, ¡que realmente valió la pena! Aunque tenemos que esperar un poco en el tráfico porque muchos locales, que ya están en vacaciones de fin de año, también quieren ir a las fuentes, al final el paseo vale mucho la pena. Entre casi 800 personas (Claudio dice 1000), casi somos los únicos no asiáticos, lo cual es muy agradable. Primero compramos una canasta de huevos y los metemos en la primera fuente, que está a 100 grados. El aire está impregnado con el “olor a huevos cocidos”, pero no es sulfuroso, y junto a nosotros brotan géiseres que lanzan agua al aire, así que estamos hirviendo huevos en la fuente mientras cae una fina lluvia. Muchos otros también esperan a que sus huevos se cuezan. Desafortunadamente, nuestros huevos cocidos son incomibles, ya que probablemente fueron sumergidos en una salmuera antes y tienen una textura como de cera y un sabor muy salado. Luego le damos los huevos restantes a nuestro taxista y se alegra (seguro que le gustaron los huevos... o los lanzó por la ventana en la primera esquina que encontró). Luego sumergimos nuestros pies primero en agua a unos 55 grados y los sacamos gritando porque está demasiado caliente; los tailandeses a nuestro alrededor se ríen amablemente de nosotros. En el agua a 40 grados se está mejor y en los jacuzzis de 38 grados es aún más relajante. Después de un masaje en pies y pantorrillas (divino), volvemos a la ciudad. Hablando de masajes: aquí en Tailandia parece que, al menos en las ciudades turísticas, hay masajes literalmente en cada esquina; en las aceras a menudo hay sillas donde la gente se deja masajear en la calle - sin importar si hay un bar o una gran carretera al lado - ¡el ruido parece no molestar en lo más mínimo!
Nuestra celebración de fin de año en Chiang Mai se ve así: primero paseamos por el enorme mercado nocturno que se está montando. Aquí sucede algo notable: justo cuando pasamos por un pequeño pabellón con 2-3 “oficiales” (¿soldados? ¿policías?), uno de ellos suena su silbato y, como por arte de magia, todos los transeúntes (todos. También todos los turistas que no tenían idea, como nosotros) se detienen y se escucha el himno nacional. Por un breve momento, nos sentimos como en un flashmob, o como en el juego de las sillas, solo que sin sillas. Cuando la música se apaga, todos seguimos caminando como si nada hubiera pasado. Nuestra cena de fin de año la tenemos en el mercado callejero, y con cerveza de un “kiosco”, sentados en el suelo, disfrutando de la mejor comida callejera... ¡y es simplemente maravilloso! Hay: chips de champiñones fritos, empanadas vegetarianas fritas, samosas, salchicha picante de cerdo (deliciosa con sabor a hierba de limón), un calamar entero para Elena, sopa, panqueques de coco y un panqueque de Nutella y fresas para Claudio. En el hotel recogemos nuestros farolitos previamente comprados y luego vamos a la puerta Tha Phae para ver los faroles elevarse al cielo. Ya desde lejos vemos los faroles en el cielo, y parece un cercano cielo estrellado, solo que todas las estrellas se están moviendo. Al llegar a la puerta, la atmósfera es mucho más bulliciosa, ya que hay muchísima gente por todas partes, el tráfico es un verdadero caos y de los bares ya suena fuerte música bailable. Intentamos apagar el bullicio y concentrarnos en las hermosas luces, y lanzamos tres faroles con buenos deseos para 2019, esperando que se hagan realidad. Mañana viajamos a Laos, en este sentido: Kapun Ka (Elena), Kapun Krab (Claudio) - que simplemente significa “gracias”.