Lekker Curacao

Al aterrizar en Curacao, inicialmente disfrutamos del 'privilegio' de ser tratados como europeos, lo que llevó a un rápido trámite en el aeropuerto. Ni siquiera tuvimos que mostrar el certificado de vacunación contra la fiebre amarilla, que es obligatorio al entrar desde Panamá.

Nuestra primera parada fue en Westpunt. El lugar es algo apartado, pero tiene hermosas playas y parques nacionales. Como queríamos 'tirar de turismo' en Curacao, haciendo una especie de pausa del viaje, reservamos una habitación en un gran y cómodo complejo hotelero. El complejo era bastante encantador, con mini-bungalows por todas partes. Además, nuestra alojamiento contaba con dos enormes y bellamente diseñadas piscinas y un acceso directo al mar. Aquí nos dedicamos a no hacer nada: tumbarnos en la piscina, en la playa, nadar y leer, leer, leer. En la playa, nos llamó la atención primero la nueva tendencia de protector solar de la isla (piña-coco) y segundo, los posadores de playa. Hacer fotos está bien, y es bueno tratar de no salir demasiado mal con el enfoque, pero este tipo de posar nos era nuevo. Se adoptaron diversas posiciones, con y sin gafas de sol, gorra, bebida, vestido de playa, etc. También se agrupaban enteras pandillas coordinando su vestimenta de playa para hacer fotos grupales en el mar durante horas. Nos quedamos atónitos y miramos...

Un momento destacado de nuestros excesos, que para nuestro gusto eran un poco exagerados, fue la boda de una pareja estadounidense (o canadiense) que hizo venir a toda la fiesta de bodas en avión. Por la mañana estaban en la piscina, al mediodía se preparaban para la celebración de la noche, donde los invitados corrían medios vestidos y medio maquillados de bungalow a bungalow, y por la tarde asistían perfectamente arreglados a la ceremonia, que culminó en una explosión de fuegos artificiales por la noche. ¡Un espectáculo de fuegos artificiales! ¿Bonito? ¿Romántico? ¿Exagerado? ¿Extravagante? ¿Egoísta? Quizá un poco de todo. Pero lo importante es que la pareja tuvo un día inolvidable. A la mañana siguiente, la fiesta de bodas se fue.

La naturaleza en Curacao es mucho menos exuberante que en Costa Rica o Panamá, principalmente debido a la muy moderada temporada de lluvias, que se manifiesta únicamente con el ocasional chubasco de 30 minutos cada pocos días. Después, el sol vuelve a brillar inmediatamente.

Debido a las condiciones climáticas, la tierra está completamente seca y permite que crezcan enormes cactus. Asimismo, iguanas y gecos se sienten muy a gusto en esta isla en grandes cantidades. Al pasear, se escucha un crujido constante y los iguanas y gecos huyen hacia los matorrales de cactus. Los animales menos agradables son los mosquitos y sobre todo las moscas de arena. Estas últimas son tan pequeñas que pueden pasar cómodamente a través de la mosquitera. ¡Y pican como si fueran grandes! Pero no hay animales realmente peligrosos o venenosos en Curacao. Así que uno acepta los mosquitos y las moscas 'gusto'.

Westpunt ofrece algunos restaurantes, algunos con vistas panorámicas, ya que están situados directamente en el acantilado. Uno de los restaurantes incluso tenía un piso de vidrio, de modo que se podía observar las rocas y el mar justo debajo y hasta ver a los atrevidos saltadores de acantilados en su actividad vespertina. Los rústicos restaurantes locales tenían nombres sonoros, como 'Kunuku Pachi Cola', donde uno podía comer cosas interesantes como sopa de cactus, iguana o estofado de papaya, en lugar de la típica comida rápida neerlandesa a lo leker Frikandel Speciaal con papas fritas. Después de una semana, cambiamos a un bonito hotel en Willemstad. Allí pudimos pasear por los pasajes comerciales y comer helados. La ciudad, con sus muchas coloridas casitas a la orilla del río y las muchas casas decoradas artísticamente, se presenta como una mezcla de los Países Bajos y el Caribe. La gente suele estar de buen ánimo y pasa su tiempo libre en la calle, charlando, comiendo y bebiendo juntos, riendo y escuchando música. Y en la época previa a la Navidad, siempre hay grupos de personas disfrazadas de 'zwarte Piet' que recorren las calles con música, parando de manera espontánea, bloqueando brevemente el tráfico y bailando en la calle, lo cual es aplaudido y celebrado por el resto de la población.

Particularmente interesante en Willemstad es el puente Reina Emma, que conecta dos distritos de la ciudad, pero no es un enlace de costas fijas, lo que le ha valido el apodo de 'Swinging Old Lady'. Cuando un barco quiere pasar, el puente simplemente se abre un poco para que este pueda pasar. Lo notable de este procedimiento es que tiene lugar con los peatones sobre él. Como peatón, simplemente te desplazan junto con el puente. Si el puente tiene que estar abierto por más tiempo, se utiliza el ferry, que está a 100 metros de distancia. Esta construcción es única en el mundo.

En Willemstad estuvimos alojados muy centrados en el casco antiguo, adornado navideñamente con 30°C. Allí no solo probamos muchos sabores de helado interesantes (el Sr. Ärmel echará de menos el helado de guanábana, que no hay en Europa), sino que también nos familiarizamos con los oscuros aspectos de la historia de Curacao en el Museo de la Esclavitud. Allí, entre otras cosas, aprendimos sobre el puente 'Swinging Old Lady', que solo los ricos tenían que pagar peaje por el puente. La riqueza se medía bastante sencillamente por un detalle: quien usaba zapatos y no iba descalzo debía pagar el peaje. Por suerte, se nos permitió mantener nuestros zapatos.

Una vez más cambiamos de alojamiento y pasamos de un hotel de lujo a una opción más rústica, dirigida por una pareja neerlandesa que se mudó a Curacao hace 11 años. Ofrecen casas de huéspedes de varios tamaños y comodidades, algunas con cocina propia y otras con acceso a la cocina común. Pero todas las casas cuentan con una ducha exterior, que gracias al clima se puede usar todos los días y a cualquier hora. En nuestra ducha vivía un geco y una rana. (¿O estábamos duchándonos en su casa?) Cada mañana era un desafío avistar a este reptil y esta anfibio. Y en cuanto uno se sentaba a la mesa del desayuno, recibía la compañía de los perros de la casa. La pareja neerlandesa había traído a su perro de casa, pero poco a poco acogieron a perros callejeros y adoptaron cuatro más. Y si hay algo que los perros callejeros saben hacer es mendigar comida y mirar con un aire desgarrador. Además, estos perros tienen un reloj interno, y si uno quería dormir un poco más de lo habitual por la mañana, ya estaban rascando en nuestra puerta. Después de todo, ya era hora de desayunar desde la perspectiva de los perros.

Pudimos alquilar un coche de los arrendadores y así explorar los rincones de la isla que aún no habíamos visto. Principalmente eran hermosas playas y lugares de buceo. En una playa tuvimos nuestra primera vista de tortugas marinas. Eran tortugas carey, que eran muy amistosas y nadaban cerca de la playa. Son animales fascinantes que se mueven lenta y casi graciosamente a través del agua. En un paseo en un barco con fondo de cristal, tuvimos la oportunidad de observar aún más criaturas marinas. Allí había, además de tortugas, corales, peces flautas, peces loro y más para admirar. Afortunadamente, todavía hay muchos arrecifes de coral en buen estado y pudimos disfrutar y maravillarnos con el fascinante mundo submarino.

Pero incluso el viaje más hermoso y largo tiene un final. Así que pasamos nuestra última noche después de una buena cena afuera en nuestra terraza con una bebida en la mano. Y luego, por la mañana, dándonos una última ducha al aire libre y después desayunando un último vez con los perros. Luego, nuestro amable arrendador nos llevó al aeropuerto y aquí tuvimos que despedirnos finalmente de Curacao, de América y de nuestro viaje. Por triste que fuera, estábamos contentos de ver pronto a nuestros amigos y familia. Y el saber que todavía tendremos un buen tiempo sin trabajo hizo que el vuelo a Europa fuera un poco más dulce.