La 'Ostsee' de los neozelandeses

Así que aquí estaba. La Westcoast. El lugar al que incluso los neozelandeses van de vacaciones - por decirlo de alguna manera, la 'Ostsee' de los neozelandeses.  

'Naturaleza salvaje indómita' es el 'eslogan' de la costa oeste. Está impreso en camisetas y adorna folletos y, de hecho, todo lo que se pueda imprimir y comercializar. Además, en el folleto oficial de la Westcoast se dice: 'Algunos nos llaman tacaños, porque reclamamos tantos maravillas naturales para nosotros.', (entre otras cosas, los únicos glaciares del mundo que surcan bosques lluviosos, así como innumerables playas y calas de ensueño). Vaya... Después de escuchar tantas cosas buenas (también de nuestros colegas en Akaroa), no podíamos esperar para explorar este legendario lugar verde por nosotros mismos.

Sin embargo, nuestra primera impresión fue un poco decepcionante. Nuestro camino nos había llevado a través del 'Haast Pass' directamente a la pequeña ciudad (más bien 'intersección de tráfico') de Haast, en el sur de la Westcoast. Resumiendo: Pequeña, aislada y llena de personas poco amistosas. Pero, como se suele decir, no se debe juzgar a Nueva Zelanda por sus ciudades, así que nos dirigimos (tras nuestra visita obligatoria al ISite) a explorar un poco mejor la zona alrededor de Haast. Nuestro camino hacia la 'Jackson Bay' al sur nos llevó principalmente a través de bosques lluviosos intactos, y pronto entendimos por qué esta zona forma parte del 'Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO' y es significativa al estar a la altura del 'Gran Barrera de Coral' y el 'Himalaya'. Pero cuando un grupo particularmente vexatorio de moscas de arena (los habitantes más odiados de la Westcoast) nos atacó, nos apresuramos a salir de ahí. Estas son probablemente la única desventaja de la Westcoast - dejando de lado la lluvia, por supuesto. Sin embargo, como se sabe, no hay selva lluviosa sin lluvia, así que se puede pasar por alto este detalle. Pero todavía el clima se mantenía...

Terminamos nuestra visita en la 'Haast Heritage Area' con un paseo por un pantano (donde aprendimos, entre otras cosas, que la mayor parte de la selva tropical talada en Nueva Zelanda en el siglo XIX se utilizó para empaques de leche - qué vergüenza) y con un atardecer impresionante, y continuamos nuestro viaje por la Westcoast.

Nuestro siguiente destino sería el 'Glaciercountry'. Como habíamos decidido no tomar una excursión en helicóptero por el glaciar (y así ahorrar cerca de 1000$), decidimos, al menos, echar un vistazo al glaciar más grande del país. Desde kilómetros antes de llegar al 'Fox Glacier', letreros con la inscripción: 'En el año tal, el glaciar llegaba hasta aquí' señalaban la enorme disminución del glaciar en los últimos siglos. El calentamiento global ha hecho su parte. Triste pero cierto (también porque nos habríamos ahorrado un montón de caminata... bueno, bromas aparte).

El camino hacia el mirador del glaciar también fue una experiencia de otro tipo. En todas partes había paneles con recortes de artículos de terror de periódicos y escenas mal fotografiadas que llamaban la atención sobre los peligros de esta área. Además, había zonas marcadas donde no se podía detenerse - porque de lo contrario podrías ser golpeado por una roca o algo así (nada aterrador...). Pero logramos regresar a nuestro auto ilesos y sin ser golpeados por rocas (una experiencia más en nuestra bolsa de experiencias de Nueva Zelanda), y nos dirigimos al pueblito 'Fox Glacier', que lleva el nombre del glaciar. Allí pasamos la noche en un estacionamiento de hostal - y también fuimos rápidamente (en forma de un ruidoso grupo de alemanes) recordados de por qué normalmente tratamos de evitar los hostales. Aun así, tener cocina, electricidad y duchas calientes directamente a mano tenía su encanto. Durante la noche, un Kea nos aterrorizó, aparentemente desahogando toda su frustración acumulada de los días anteriores en nuestra antena de auto y en los zapatos de Richard...

Por supuesto, no podía faltar una visita al 'Lake Matheson' a la mañana siguiente, especialmente conocido por su perfecta reflexión de los Alpes del Sur y, por lo tanto, famoso como motivo de postales e inspiración de muchos artistas. Con esto, habíamos visto todos los lugares turísticos del área y pudimos marcar 'Glaciercountry' con buena conciencia.

Sin dejar de lado ningún atractivo de la Westcoast, nuestro viaje continuó hacia el 'País de la piedra de jade', Hokitika. La ciudad es especialmente conocida por sus talleres de jade de acceso público, que fabrican las piezas de joyería típicas de Nueva Zelanda.

Aquí un ejemplo:

Pero primero llegó la lluvia - una promesa inevitable cuando se viaja a la Westcoast. Y ¡cómo llovió! Así que nos refugiamos en la biblioteca local, pedimos Internet y electricidad y nuevamente cumplieron con nuestro 'deber' como leales usuarios de Internet que habíamos descuidado en las últimas semanas. Lo diré de esta manera: vimos una serie de 13 episodios en dos días completos. Pero cuando finalmente despejó de nuevo, hicimos una excursión al 'Hokitika Gorge' y así compensamos nuestro tiempo de sofá (Escuchen, escuchen, queridos padres...). El desfiladero es especialmente conocido por su agua turquesa lechosa y es un 'imperdible' de la Westcoast.

Mientras continuábamos nuestro camino hacia el norte a lo largo de la costa, pasamos por las ciudades de Greymouth y Westport (que no son dignas de mención) y hicimos una desviación hacia el 'Lake Brunner'.

Luego seguimos hacia las 'Punakaki Pancake Rocks'. Finalmente. Llevábamos días esperando esta especial atracción de Nueva Zelanda. Y resultó ser al menos tan impresionante como sonaba deliciosa. Hace millones de años, a través de superposiciones y elevaciones (aquí por favor inserten términos geológicos complicados... ya saben, dejé Geo), se formó algo que recuerda a grandes montones de panqueques. ¡Locura, Nueva Zelanda! ¿Pudo ser más impresionante? ¡Sí, lo fue! Porque al pie de estas rocas, se pudo avistar un pequeño grupo de delfines que, sin embargo, parecían pasar desapercibidos para todos excepto nosotros. Para culminar, hicimos una visita a una playa cercana donde el mar había esculpido extrañas cavidades y formaciones en las rocas de arenisca circundantes.

Así, nuestro viaje por la Westcoast estaba llegando a su fin. Sin embargo, faltaba un punto en nuestra larga lista de 'Grandes Éxitos de la Westcoast', una visita al 'Oparara Basin'. La cuenca es conocida por su acumulación de numerosas cuevas y arcos de piedra caliza, que se pueden explorar con un guía o por su cuenta. Quiero describir esta experiencia de esta manera: caminas por el bosque sin preocupaciones y, de repente, aparece de la nada un arco de piedra caliza de 200 metros de altura frente a ti... ¡así, sin más! Además, visitamos otros arcos de piedra caliza, nos sorprendimos por los ríos de 'color té' (el color especial es causado por las hojas caídas que le dan al agua ese tono marrón tan característico... el agua, por cierto, también proviene de la llave, ¡aunque no lo parezca, es potable!) y nos aventuramos en dos cuevas completamente oscuras... aunque no llegamos muy lejos.

Pero nuestro pequeño gran momento personal esta vez no fue un gran milagro natural, sino un camping. Antiguamente un café, 'The Cowshed' es hoy un camping asequible proporcionado por sus propietarios. Además de las instalaciones excelentes y acogedoras y de un propietario muy amable, la ubicación idílica y remota, justo en la playa, fue un gran punto a favor!

Y eso fue nuestro viaje por la Westcoast. De alguna manera, me pareció que estábamos marcando una lista imaginaria de 'imprescindibles' y que lo estábamos haciendo a una velocidad récord. Tal vez este 'viaje rápido' se note en el tono de esta entrada de blog. Esta forma de viajar fue principalmente debido a los precios elevados de los campings. No se podía encontrar nada por menos de 10$ por persona. Por eso, no queríamos acampar en un lugar más tiempo del necesario. Aún así, pasamos un tiempo increíble y, como siempre, regresamos con una mochila llena de experiencias y recuerdos maravillosos!

Maggi&Richi, martes 23.5.2017, Wellington 22:09 horas

Cuatro días hasta el aterrizaje...

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