Don Curry en la tormenta de granizo

Don Curry finaliza hoy una parte fundamental de su viaje. El viaje, originalmente concebido para tres países, se ha reducido a dos debido a la negativa total de Azerbaiyán. Don Curry completaría hoy su parte en Armenia para regresar a Georgia y explorar intensamente la parte occidental del país. Siempre y cuando todo salga como lo ha planeado.

En una agradable sala de desayunos, ya lo esperaba una mesa abundante: pan, embutido, queso, diversas verduras y frutas, yogur, mermeladas, pasteles, y más; la tortilla se estaba preparando frescamente para él cuando llegó. Antes de dejar la encantadora ciudad de Gyumri, quería visitar un pequeño museo que había estado cerrado el lunes pasado. Está dedicado a las dos hermanas Mariam y Eranuhi Aslamasjan, que son originarias de Gyumri y fueron consideradas algunas de las artistas más importantes de la Unión Soviética. De su extensa obra, solo hay expuestas algunas pinturas, gráficos y cerámicas. En su brillante colorido y motivos folclóricos, algunas cosas se asemejan al estilo de Frida Kahlo, pero carecen completamente de su obsesiva auto-representación. Después del desayuno culinario en la Villa Kars, esta obra artística brindó el complemento necesario para un buen comienzo del día. Tras gastar sus últimos drams en un supermercado, Don Curry se dirigió rápidamente a la frontera.

Él mismo se generó un factor de estrés. El indicador de combustible de Xerra estaba muy cerca de la 'E' de 'vacío'. Pero como la luz amarilla de advertencia aún no se encendía, Don Curry pensó que debía reabastecerse después de cruzar la frontera; en Georgia, el combustible es de mejor calidad y además más barato. Así que aceleró. Justo un poco más allá de Gyumri, la luz de advertencia se encendió junto al indicador de combustible. ¿Cuántos kilómetros le quedaban con la gasolina ahora? No lo sabía. A la frontera aún debía recorrer 50 km. A diez kilómetros de la frontera, Don Curry finalmente descubrió una estación de servicio donde quería llenar al menos 20 litros para estar en un área segura. Sin embargo, la estación no aceptaba pagos con tarjeta, y Don Curry no tenía dinero armenio. El despachador señaló la dirección de la carretera hacia la frontera, y Don Curry dedujo que pronto habría otra estación que aceptara tarjetas. Pero eso no era el caso. Tal vez el despachador simplemente quería que él llenara su tanque en Georgia.

El cruce fronterizo era claramente mejor y más moderno que su homólogo de hacía una semana. Aquí había incluso dos carriles para automóviles, donde uno podía ir directamente a los mostradores de despacho. Solo en el control aduanero debía bajarse y abrir el maletero. El aduanero georgiano fue muy preciso y dejó que Don Curry llevara su equipaje al escáner de Rayos X. Todo fue rápido y sin problemas, pero no había ninguna estación de servicio en la frontera. Según Google Maps, la primera oportunidad para repostar estaría a 30 km en la próxima ciudad. ¿30 km más? ¿Xerra lo lograría? Don Curry intentó conducir de la manera más eficiente en cuanto a consumo de combustible. Después de 20 km, de repente apareció una estación de servicio al borde de la carretera que Google Maps no conocía. No había combustible super, pero Don Curry decidió llenar simplemente 10 litros de gasolina normal. Con esto, esta aventura auto-infligida había terminado. En la ciudad, Don Curry llenó el tanque con gasolina super hasta el tope.

Ya en Armenia, había comenzado a lloviznar. Sobre las colinas verdes de Javakheti, en el sur de Georgia, se cernían amenazantes nubes grisáceas. Don Curry decidió evitar el atajo hacia el monasterio de Wardzia a través de muchos kilómetros de caminos de tierra y optar por la carretera asfaltada que rodeaba las colinas. Poco antes de llegar a Wardzia, efectivamente comenzó a llover intensamente, relámpagos iluminaban el cielo de la tarde profundamente negro, y en la distancia se escuchaban truenos. El monasterio en la cueva de Wardzia es uno de los tesoros culturales más importantes de Georgia. Sin embargo, solo se puede explorar a pie por empinados senderos y numerosas escaleras en y sobre la pared de la roca. Don Curry no quería exponerse a eso bajo la intensa lluvia. Así que dio la vuelta en el estacionamiento y se dirigió hacia su próximo destino.

En el camino, pasó a través del área donde la tormenta se había desatado con fuerza. Montones de granizo blanco flanqueaban la carretera, y las carreteras laterales empinadas se habían convertido en torrentes surgiendo. En todas partes se formaban cascadas espontáneas y en algunos lugares nuevos lagos cubrían toda la carretera. Para la pesada y alta Xerra, todo esto no representó un problema, y Don Curry se alegró de no tener que conducir un automóvil normal a través de esta zona de tormentas. Casi todo el trayecto estuvo lloviendo ininterrumpidamente, solo poco antes de llegar a la ciudad de Akhaltsikhe la tormenta comenzó a ceder.

Aquí, Don Curry giró hacia el monasterio de Sapanta, situado en los bosques montañosos. Como aún lloviznaba, él fue el único visitante. En la torre de la iglesia colgaba claramente un cartel prohibiendo fotografías, y dentro de la iglesia, un monje estaba sentado vigilando. En Sapanta se han conservado magníficos frescos medievales, que son de los más bellos del país. Cuando el monje, cansado, dejó caer su cabeza sobre la mesa frente a él, Don Curry lo interpretó como un silencio aprobado para tomar fotografías. El monje simplemente no quería verlo. Satisfecho, Don Curry regresó a Akhaltsikhe, donde nuevamente lo esperaba un hotel bastante inusual. Este fue construido en el exterior del enorme patio del castillo de Rabati, sobre Akhaltsikhe, y se adaptaba con su estilo oriental a su entorno. Las habitaciones eran funcionalmente básicas, pero ofrecían una hermosa vista del patio oriental y algunas de las torres del castillo.

Cuando de manera sorpresiva el sol comenzó a brillar, Don Curry preguntó si se podía visitar el castillo a las 18:00. Don Curry recibió un boleto y subió las escaleras hacia el patio interno del castillo. En el extenso complejo, que uno debe explorar a través de más escaleras, se destaca una antigua mezquita, cuya cúpula fue recientemente dorada. También hay otros edificios y jardines al estilo oriental, una iglesia, un museo y una enorme torre de vigilancia, de la cual ondea la bandera georgiana. Don Curry se tomó su tiempo para explorar todo con calma y finalmente incluso subir a la torre más alta que ofrecía amplias vistas sobre Akhaltsikhe y el paisaje circundante. Es posible que el castillo haya sido renovado más bellamente que nunca, pero sus numerosos elementos pintorescos son una fiesta para cualquier fotógrafo.

Después de descender, Don Curry consideró que era un buen momento para una buena cena. Pidió la especialidad regional de Javakheti, Tatarberak, además de la recomendación especial de la casa 'Gino Spezial' y papas fritas como guarnición, todo acompañado de agua Borjomi y una botella de Rkatsiteli, cuyo resto se llevaría consigo. Solo al servir, Don Curry se dio cuenta de que había pedido bombas calóricas. Tatarberak consiste en fideos similares a farfalle en una salsa de mantequilla y yogur, que se pueden coronar posteriormente con ajo en aceite, cebollas fritas en aceite y crema agria. Delicioso, pero terriblemente saciante. Pero cuando llegó el 'Gino Spezial' a la mesa, Don Curry realmente se asustó. Frente a él había un plato del tamaño de una sartén, debajo de una gruesa capa de queso se hallaba solomillo de ternera en tiras con cubitos de tocino, champiñones y cebollas en una poderosa salsa de mantequilla y crema, todo rodeado de rodajas de papa fritas y decorado con tomates. Sin duda, uno de los platos más sazonados y deliciosos de este viaje, pero tras la mitad, Don Curry tuvo que capitular. Después de un Chacha para combatir la saciedad, se retiró a su habitación para esperar la llegada de la oscuridad. Luego se dispuso a hacer un recorrido, para admirar el castillo iluminado fotogénicamente desde todas las posibles perspectivas.

Estaba satisfecho y contento, había regresado a Georgia. Aunque tuvo que posponer el monasterio de Wardzia para el día siguiente, aún quedaba suficiente emoción, cosas interesantes de ver y sobre todo disfrute para este día.