En Salento

Estamos en el saliente de la bota, el Salento, que mide 100 km de largo y 40 km de ancho, y que planeamos recorrer en bicicleta a lo largo de la costa mientras también tomamos días de playa de vez en cuando.

20 de septiembre: Lecce - Acaya - Otranto - Castro 80 km

Con el nuevo navegador, encontramos rápidamente la salida de la ciudad, y por carreteras secundarias llegamos a Acaya, que cuenta con una fortaleza bien conservada del siglo XVI. De camino, también pasamos por muchos olivos muertos. Millones de olivos en el Salento están infectados con Xylella, una bacteria extremadamente agresiva transmitida por cicadas. Como medida, solo queda la tala extensiva. Para detener la propagación, también deben ser talados los almendros, adelfas y romeros en las zonas afectadas, ya que también pueden ser infectados por Xylella. El daño financiero se estima en 1.200 millones de euros.

Unos pocos km más tarde, justo antes de la costa, llegamos al área protegida de Le Céline, un gran humedal protegido por el WWF, que es refugio de especies animales raras. Allí encontramos a un hombre que emigró a Francia con sus padres a los siete meses, cuya abuelo era el propietario de la granja donde hoy se ubica el centro de visitantes. Su historia nos recuerda a 'Massimo Marini' de Rolf Dobelli (recomendación de lectura). A través de una parte del área protegida, se puede pedalear sin problemas por ciclovías bien construidas. Una y otra vez encontramos lagartijas que cruzan con seguridad mágica justo frente a nuestra rueda delantera. En Roca encontramos la carretera costera, la SP 366, por la que avanzamos rápidamente con poco tráfico y pronto llegamos a Otranto, la ciudad fortificada que brilla en blanco y que, por supuesto, también está entre los pueblos más bonitos de Italia. A lo lejos se pueden ver las montañas de Albania, que está a solo 80 km de distancia. Justo al entrar en el casco antiguo te encuentras con una gran torre con gruesos muros, parte de la muralla de la ciudad que rodea el casco antiguo junto con el castillo aragonés, formando una estructura defensiva común. También es digno de ver el mosaico en el suelo de la catedral del siglo XII. El monje basiliano Pantaleonis elaboró durante dos años, con millones de pequeñas piedras de colores, escenas de la Biblia, un árbol de la vida y muchos animales.

Al sur de Otranto comienza la empinada y desgastada costa adriática con torres de vigilancia que se han establecido para proteger la costa de incursiones enemigas. A través de Porto Badisco llegamos a la ciudad termal de Santa Cesarea Terme y poco después a nuestro destino de hoy, Castro.

21 de septiembre: Estancia en Castro y recorrido en bicicleta hacia Specchia 40 km

Hoy queríamos tomarnos un día de playa, pero por la mañana estaba nublado, ventoso y fresco. Aprovechamos el tiempo para escribir, leer y planificar. Esto nos llevó a hacer un pequeño recorrido hacia el interior hacia otro de los borghi piu belli d'Italia, Specchia. Aquí también encontramos en el casco antiguo histórico restos de una fortificación y numerosas iglesias. Ya hemos averiguado que los Borghi Italia son una organización privada que tiene como objetivo proteger y promover pequeñas ciudades con monumentos históricos y su trasfondo. En Apulia hay once municipios con esta distinción de calidad.

Disfrutamos del tiempo soleado en la Piazza del Poppolo, justo al lado del Palazzo Prontobilissimo y la Chiesa Matrice. Regresamos por carreteras secundarias a través de jardines con los olivos muertos. El objetivo es Cala dell'Aquaviva, una estrecha bahía rodeada de acantilados empinados que invita a nadar en sus aguas cristalinas. Hay 'muchas' personas, pero están bien distribuidas en las tumbonas.

22 de septiembre: Castro - Santa Maria di Leuca - Marina di Pescoluse 45 km

Continuamos a lo largo de la hermosa costa acantilada bajo un sol radiante y temperaturas agradables. Grupos de ciclistas nos cruzamos constantemente, también queriendo experimentar esta hermosa costa en bicicleta. De vez en cuando encontramos también a cicloturistas con equipaje. Hacemos paradas en áreas donde se puede acceder al mar por escaleras o a cuevas escondidas. Después de 35 km y una última subida, avistamos el siguiente pueblo blanco, Santa Maria di Leuca, con el impresionante faro en Cap Punta Meliso, el punto más al sureste de Italia. Allí también se encuentra la Basilica Santa Maria de Finibus Terrae, dedicada a San Pedro, quien, se dice, hizo una parada en su camino a Roma. Pasamos por el pueblito y cambiamos del mar Adriático al mar Jónico. Aquí la costa es más plana y ofrece hermosas playas de arena con aguas cristalinas. Por eso reservamos un alojamiento en la supuestamente más hermosa playa de Salento, en Marina di Pescoluse, y pasaremos mañana otro día en el mar. Al llegar temprano, podemos ir directamente a la playa que también se llama Maldives di Salento. La comparación con Maldivas probablemente sea un poco exagerada.

23 de septiembre: Marina di Pescoluse - Día de playa

Hermosa playa, agua cristalina, buena comida acompañada de un delicioso vino: ¿qué más puede querer una mujer...? ¡Dejamos que el verano termine y disfrutamos!