Settimana 64 - Glaciale a portata di mano!

Purtroppo il tempo a Valdez non è stato favorevole e ha piovuto quasi incessantemente. Non ci è stato possibile avere visibilità sulle montagne circostanti.

Tuttavia, non ci siamo lasciati abbattere e abbiamo cercato di sfruttare al meglio la situazione. Siamo partiti per una crociera tra fauna selvatica e ghiacciai nel Prinz William Fjord. Anche sotto la pioggia grigia siamo riusciti a vedere 3 diverse specie di balene (balene di Fenno, megattere e focene).

Il momento clou è stato un megattera che ci ha fatto uno spettacolo incredibile. Per diversi minuti è saltato fuori dall'acqua mostrano i suoi salti uno dopo l'altro.

La navigazione ci ha portato al ghiacciaio Columbia, uno dei più grandi in Alaska e il ghiacciaio che termina direttamente nel mare. Purtroppo, anche qui il ritiro del ghiacciaio è chiaramente visibile. È stato particolarmente impressionante vedere quanti blocchi di ghiaccio e piccoli iceberg galleggiavano sull'acqua. Il capitano ci ha guidato in sicurezza oltre questi fino a una delle lingue del ghiacciaio.

Sul ritorno abbiamo visto di nuovo leoni marini, lontre e diverse specie di uccelli.

È stata nel complesso un'escursione davvero affascinante, nonostante il brutto tempo.

Lunedì abbiamo proseguito e, appena lasciato il Thompson Pass e le montagne intorno a Valdez, il tempo finalmente si è schiarito.

Durante il nostro viaggio al Parco Nazionale di Wrangell - St.Elias abbiamo finalmente riavuto sole e cielo blu. Questo ha offerto splendidi panorami sui picchi montuosi innevati del parco.

Il parco nazionale è il più grande degli Stati Uniti e include 9 delle 16 montagne più alte degli Stati Uniti. È raggiungibile tramite una strada sterrata lunga 60 miglia.

Nel parco nazionale ci attendeva il ghiacciaio Root. Qui avevamo prenotato un tour guidato, durante il quale abbiamo potuto camminare sul ghiacciaio.

La nostra escursione di gruppo è iniziata a Kennecott, una vecchia città mineraria di rame. Molti degli edifici sono stati preservati e quindi sembra un po' come un viaggio nel tempo mentre camminiamo i primi metri. Tuttavia, non siamo qui per le strutture minerarie, che si potrebbero anche visitare con un tour, ma per il ghiacciaio.

Poiché nei giorni scorsi ci sono stati piccoli terremoti e forti piogge, il percorso principale è stato chiuso per rischio di smottamento. Fortunatamente, c'era una via alternativa che il servizio del parco e le nostre guide avevano segnato in brevissimo tempo.

Quando finalmente siamo arrivati al ghiacciaio, abbiamo indossato i ramponi e camminato sul ghiaccio. Il tour è stato un momento clou dell'intero viaggio fino ad ora. Per diverse ore abbiamo potuto esplorare il ghiacciaio. C'era così tanto da vedere, molto più di quanto si pensi all'inizio. Abbiamo potuto vedere diverse crepe nel ghiacciaio, piccole pozze con acqua cristallina e blu e persino un ponte di ghiaccio.

Particolarmente interessante del ghiacciaio Root è anche che ha la cascata di ghiaccio più grande del mondo. Questo significa che il ghiacciaio scende quasi verticalmente lungo il versante della montagna per diversi metri. La cascata è però troppo lontana per camminarci fino a là, ma durante l'escursione abbiamo continuato a sbirciarla.

Non eravamo mai stati così vicini a un ghiacciaio né in Nuova Zelanda né in Canada e ricorderemo a lungo questo giorno. Inoltre il gruppo era fantastico e uno di loro è persino saltato in una pozza di ghiaccio - e a guardarlo a noi è venuto un freddo tremendo! Abbiamo anche trovato ossa di uno marmotta, il che significa che c'era anche fauna selvatica nel tour ;-)

Il giorno successivo ci siamo diretti di nuovo e questo significava anche tornare sulla lunga strada sterrata. A causa della pioggia della notte, era piena di pozzanghere e il nostro camper ne mostrava chiaramente il segno dopo il viaggio.

Abbiamo proseguito verso Anchorage, una delle città più grandi in Alaska. Durante il tragitto ci siamo fermati al ghiacciaio Matanuska. Fino a circa 12 anni fa, arrivava direttamente all'autostrada ed era quindi considerato il ghiacciaio più accessibile dell'Alaska. Ora è ancora ben visibile durante il viaggio, ma l'accesso è possibile solo con un tour.

Abbiamo raggiunto Anchorage giovedì e ci siamo premiati con una colazione in un tipico diner americano. Era quasi come nei film. Ce la siamo goduta, abbiamo chiesto più volte caffè e abbiamo usato il tempo per pianificare i prossimi giorni.

Dopo siamo andati nel centro di Anchorage, ma anche questo non ci ha convinti, come le città canadesi.

In compenso ci ha molto colpito l'escursione sul Portage Pass il giorno successivo. L'escursione si svolge attraverso il passaggio omonimo fino al lago Portage e al ghiacciaio Portage. Abbiamo avuto un ottimo tempo per camminare e splendide vedute del paesaggio e del ghiacciaio.

Inoltre, particolarmente interessante è che per l'escursione si deve andare a Whittier e attraverso un tunnel. Questo è a carreggiata singola e richiede un pedaggio. Prima di poter attraversare il tunnel, bisogna aspettare in fila come si farebbe con un traghetto. Durante l'andata tutto è andato abbastanza rapidamente, ma al ritorno abbiamo aspettato più di mezz'ora in coda. Questo è anche dovuto al fatto che il tunnel è attraversato anche da un treno e abbiamo dovuto aspettare che passasse.

Siamo proseguiti verso Seward e abbiamo trovato un ottimo posto nella natura per la notte.

La mattina successiva ci aspettava una delle escursioni più impegnative finora in Alaska. Abbiamo camminato al ghiacciaio Exit fino all'Harding Icefield.

L'escursione è stata davvero bella e le vedute sempre spettacolari. I oltre 1.000 metri di dislivello li abbiamo affrontati meglio di quanto ci aspettassimo. Sulla strada verso l'alto abbiamo prima visto una mamma orsa con un cucciolo sul pendio della montagna. (Visibile solo con il binocolo) Più in alto abbiamo avvistato un orso nero, che abbiamo potuto osservare per alcuni minuti.

Al termine dell'escursione abbiamo finalmente avuto una vista sull'Harding Icefield. Questo comprende un totale di 32 ghiacciai e solo pochi picchi montuosi riescono a spuntare dal manto di ghiaccio.

Questa notte ci fermeremo di nuovo nel posto in cui abbiamo pernottato l'ultima notte e godremo del tempo e dell'ambiente.