26. Fermati Thakhek Loop - Giorno 1

Mercoledì, 12.02.2020, la sveglia è suonata alle 6.30. Avevamo concordato con il nostro ostello che potevamo lasciare il nostro grande zaino lì e quindi abbiamo portato solo uno zaino da giorno. Dopo colazione abbiamo effettuato la consegna e, dopo una piccola deviazione alla stazione di servizio, siamo partiti.

Prima di partire abbiamo guardato la mappa e sapevamo quindi grossomodo in quale direzione. Non è stato difficile, poiché c'era solo una strada asfaltata in quella direzione e bastava seguirla. Dopo circa 10 km ci siamo allontanati su un sentiero e abbiamo seguito inizialmente i cartelli, volevamo visitare una grotta chiamata "Tham Pha Inh". I cartelli ci hanno portati fuori strada, così abbiamo usato il nostro cellulare. Tuttavia, non ci si poteva fidare nemmeno di Google Maps, poiché ci voleva mandare attraverso un piccolo fiume. Avevamo già letto su Internet che la grotta era difficile da trovare e che il percorso avrebbe attraversato cespugli e campi.

Non ci siamo dati per vinti e abbiamo sperato di seguire alcune tracce di moto che attraversavano i cespugli. Dopo pochi metri, ci siamo imbattuti in un abitante del luogo che lavorava nei campi e ovviamente non parlava nemmeno una parola di inglese. Poiché probabilmente non eravamo gli unici turisti a perderci nella sua terra, sapeva esattamente dove volevamo andare e ci ha mostrato il percorso. Non mi sono sentito molto a mio agio quando ci siamo trovati improvvisamente di fronte a una recinzione di filo spinato e l'abbiamo piegata/aperta per poter passare o far passare i motorini. Non è stato affatto facile sotto il sole cocente, con 35 gradi e il terreno sabbioso. In qualche modo ce l'abbiamo fatta e l'abbiamo ringraziato di cuore (grazie si traduce in Kop Chai Lalai, così tanto ho già imparato e quando lui lo ha sentito, un ampio sorriso è apparso sul suo volto… purtroppo senza denti, poiché non ne erano rimasti molti).

Con un'ulteriore occhiata a Google Maps, la grotta era a solo 10 metri di distanza e abbiamo cercato di scegliere il percorso in cui i rovi si erano già diradati e non ci eravamo fatti ulteriormente male a gambe e braccia. Dopo solo pochi minuti ci siamo trovati di fronte a un'altra recinzione di filo spinato, che però questa volta abbiamo superato con successo. Sfortunatamente, poco dopo ci siamo trovati di fronte a una giungla e non era affatto possibile passare. Poiché eravamo ormai 1 ora e mezza lontani dalla strada asfaltata, abbiamo deciso di arrenderci e tornare indietro, quindi abbiamo dovuto rifare tutto il percorso. Ero così felice di rivedere l'asfalto ;)

La seconda tappa è stata una grotta chiamata "Tham Aen". Solo pochi chilometri sulla strada asfaltata dopo abbiamo dovuto svoltare a destra. Per fortuna c'era subito una casetta per i biglietti, quindi eravamo nel posto giusto. Una volta arrivati, la nostra guida di 15 anni, Nong, ci ha portato nella grotta. Dovevamo salire alcuni gradini, poi scendere e poi ci aspettava una barca. Nong ci ha remato nella grotta per circa 20 minuti fino all'altra sponda. Siamo scesi e abbiamo iniziato a esplorare la grotta. Rispetto alle altre, questa è estremamente grande e così i percorsi che abbiamo fatto sono stati enormi. L'aria nella grotta non è particolarmente ricca di ossigeno e salivamo e scendevamo continuamente le scale. Le scale, naturalmente, non erano migliori, particolarmente ripide, con una superficie di appoggio molto piccola, senza corrimano e con un'alta distanza fino al prossimo gradino. Entrambi abbiamo interrotto la visita quando il nostro sistema circolatorio ha iniziato a sentirsi debole. Così siamo tornati lentamente alla barca e Nong ci ha riconsegnato. Poiché ormai erano già le 14:00, abbiamo fatto una pausa pranzo e poi ci siamo messi rapidamente in moto.

Senza ulteriori soste siamo arrivati alla nostra prima sistemazione a Thalang e ci siamo sistemati in un bel bungalow direttamente sull'acqua. Dopo una doccia fredda abbiamo guardato il tramonto e poi abbiamo bevuto alcune birre meritate e cenato. Dopo alcuni giochi di carte siamo andati a letto presto, poiché il giorno successivo sicuramente sarebbe stato altrettanto impegnativo. In quel giorno abbiamo percorso un totale di 140 km.

Sulla mappa si vede che siamo partiti a sinistra e, in sostanza, abbiamo viaggiato verso destra. Il blu cerchiato in alto è la grotta che non siamo riusciti a trovare, quella in basso è quella che abbiamo trovato. Successivamente ci siamo diretti 'in alto' e abbiamo dormito nel cerchiato giallo.