Uruguay: Fray Bentos

Volevamo assolutamente andare a Fray Bentos in Uruguay. Purtroppo, essendo tra Natale e Capodanno non avevamo abbastanza tempo per partire direttamente da Colonia o Montevideo, abbiamo quindi optato per un viaggio più impegnativo partendo da Buenos Aires. Almeno c'erano autobus diretti, il che ha reso tutto un po' più semplice. Ma ha significato anche un altro attraversamento di confine e ulteriori timbri nei nostri già pieni passaporti. Ebbene.....i lettori più curiosi si staranno chiedendo, che diavolo volevamo fare lì, visto che non è certo una metropoli. Infatti, soprattutto i più “anziani”, possono riconoscere il nome, ossia coloro che hanno già mangiato prodotti del marchio Fray Bentos o li hanno visti almeno al supermercato. A Fray Bentos si trova infatti la storica fabbrica di lavorazione della carne El Anglo.

Tutto è iniziato nel 1865 quando un tedesco di nome Justus Liebig fondò la Liebig Extract of Meat Company a Fray Bentos. Liebig si era già occupato in precedenza della soluzione dei problemi sociali legati all'alimentazione e aveva l'idea di produrre carne concentrata, dunque inventò i cubetti di brodo. La fabbrica divenne rapidamente il complesso industriale più importante dell'Uruguay. Perché l'Uruguay? Qui c'era molta carne a buon mercato. I primi prodotti furono i cubetti di brodo e carne in scatola.

Durante la prima guerra mondiale, i tedeschi si ritirarono e a partire dal 1924 l'azienda passò completamente in mano inglese e fu rinominata Anglo del Uruguay. Gli inglesi costruirono un enorme magazzino di refrigerazione, permettendo l'aggiunta di nuovi prodotti refrigerati alla gamma. L'azienda crebbe fino agli anni '50, ed era considerata durante la seconda guerra mondiale la “Cocina del Mundo” (cucina del mondo). I soldati al fronte ricevevano prodotti di Fray Bentos. Si dice che i soldati abbiano chiesto nelle lettere alle famiglie di inviare pacchetti alimentari con i cubetti di brodo OXO. C'erano scatole complete con cubetti OXO, dispositivi di cottura e fiammiferi in vendita, per poter preparare una zuppa calda sul campo. Ma anche nelle famiglie e nei pacchetti pranzo dei lavoratori si trovavano i prodotti. Nel 1943 furono esportate 16 milioni di scatole di carne in scatola. Nel frattempo, la gamma di prodotti superava i 200 ulteriori articoli, tra cui frutta e verdura in scatola, marmellate, prosciutto, ravioli e varie carni. Oltre alla carne bovina, venivano lavorati anche pecore e polli, e si sfruttava tutto degli animali macellati; lana, pelle e piume venivano rivendute, il grasso utilizzato per produrre sapone e lubrificanti, e dai residui di farina di ossa e altri scarti veniva prodotto fertilizzante. Si diceva che l'unica cosa della mucca che non veniva sfruttata fosse il “muggito”.

Nel 1971, gli inglesi vendettero i terreni, le infrastrutture e gli edifici allo stato uruguayo, ma non il marchio. I prodotti sotto questo marchio continuarono a essere prodotti in Inghilterra, mentre la fabbrica in Uruguay veniva gestita dallo stato sotto il nome di Frigorifico Fray Bentos. Tuttavia, nel 1979, l'azienda fu completamente chiusa, poiché non era più redditizia. Inoltre, gli impianti erano obsoleti e non rispettavano più i moderni requisiti igienici.

Il lavoro in fabbrica era duro, ma le condizioni lavorative erano accettabili. I ragazzi potevano iniziare a lavorare in fabbrica a 14 anni, dopo aver completato la scuola elementare. Per i lavoratori erano previsti alloggi e quartieri attorno alla fabbrica. C'era una scuola e un ospedale, si formò una banda musicale e una squadra di calcio. Si tenevano anche feste popolari per intrattenere i lavoratori. Si stima che nel periodo dalla apertura della fabbrica fino alla sua chiusura finale, oltre 25.000 persone vi siano state impiegate. Immigrati provenienti da oltre 60 paesi si recarono a Fray Bentos in cerca di lavoro.

Dopo la visita al museo, ci siamo incamminati attraverso il complesso labirinto di passaggi, recinti e macelli abbandonati. I percorsi nel sito sono pavimentati con lastre di metallo utilizzate come contrappesi sulle navi. Per questo motivo, le visite non possono essere effettuate durante i temporali, poiché il rischio di fulmini è troppo alto.

Durante il tour guidato della struttura abbiamo visitato dapprima diverse sale di controllo e macchinari. Ci hanno detto che le stanze con le vecchie macchine sono estremamente popolari come sfondo fotografico per le feste di 15 anni delle giovani ragazze nei loro splendidi abiti.

Successivamente, abbiamo visitato l'area dove la carne veniva cotta per produrre concentrato. L'idea che le vasche di cottura all'epoca non fossero in acciaio inossidabile, e che queste vasche fossero in funzione fino alla chiusura nel 1979, non era molto appetitosa.

Nell'area esterna erano esposte varie fotografie che rappresentavano la vita quotidiana e il lavoro in fabbrica.

La visita al macello vuoto è stata un po' inquietante, per non dire inquietante.

Gli animali venivano portati a piedi dalle fattorie spesso lontane fino al macello e perdevano peso durante il tragitto. Pertanto, venivano tenuti in apposite gabbie per un po' di tempo prima della macellazione e venivano ri-alimentati. Da queste gabbie venivano poi condotti attraverso appositi corridoi al macello. I corridoi si restringevano progressivamente, fino a che alla fine solo 3 animali potevano camminare affianco. Con un martello gli animali venivano abbattuti e poi fatti scendere attraverso una botola nel macello. Qui venivano appesi, così che potessero essere efficiently trasportati attraverso i vari processi di dissanguamento, rimozione della testa e spellatura.

Anche la visita al magazzino di refrigerazione è stata molto impressionante, soprattutto per le sue dimensioni, poiché all'interno non c'era molto da vedere e molto non era neppure più integro. Il magazzino di refrigerazione è enorme, misura 100x40 m ed è alto 5 piani. Per distribuire l'ammoniaca necessaria per il raffreddamento sono stati stesi 70 km di tubi. Nel museo è stato proiettato un breve film, in cui ex lavoratori raccontavano la loro esperienza nella fabbrica. Un uomo anziano ha raccontato che il suo primo lavoro da ragazzo era stato aprire e chiudere le pesanti porte delle celle frigorifere quando veniva trasportato dentro o fuori qualcosa. Le apriva e chiudeva circa 800 volte al giorno.

Infine, abbiamo visitato l'ufficio dove venivano gestiti gli affari amministrativi dell'azienda. Un contabile tendeva a scorrere le gambe mentre lavorava sulla sua sedia d'ufficio. Anche adesso nel pavimento di legno si vedono i segni di questo movimento continuo. Abbiamo anche esaminato l'ufficio del direttore, che aveva una vista diretta sul cancello principale, e poteva vedere chi o cosa entrava e usciva dal sito. La presenza dei dipendenti e il loro soggiorno in diverse aree del sito erano monitorati con dettagliate targhette di metallo. Quando passavano da un'area all'altra, dovevano mostrare le loro targhette, e il loro numero identificativo personale, inciso su di esse, veniva annotato su libri di registrazione.

La visita alla fabbrica Anglo e al relativo Museo de la Revolucion Industrial è stata davvero molto interessante e sicuramente un luogo da vedere in Uruguay. Tuttavia, solo pochi turisti (stranieri) si avventurano qui. Infatti, tutti gli uruguayani ci guardavano con occhi grandi e sorpresi quando raccontavamo di essere stati a Fray Bentos. Vale la pena venire qui per visitare il sito patrimonio dell'umanità UNESCO.

Nel piccolo paese di Fray Bentos non c'è molto altro da vedere, a meno che non si desideri fare una passeggiata lungo il lungomare in una bella giornata. In altro, si vede in fretta, motivo per cui, dopo la visita a El Anglo, siamo andati via rapidamente.