Honduras: Tela

In realtà, siamo andati a Tela principalmente per visitare il Jardin Botanico Lancetilla, il secondo giardino botanico più grande del mondo e il più grande del continente americano (il più grande si trova in Indonesia). A quel tempo, non sapevamo ancora che questa sarebbe stata la nostra tappa più emozionante fino ad ora. Ma di questo parlerò più tardi.

C siamo tornati a Tela con Hedman Alas e siamo rimasti molto sorpresi quando siamo stati lasciati a una stazione di servizio a qualche chilometro fuori da Tela invece che in un terminal degli autobus o addirittura in un ufficio Hedman Alas. Avevamo anche già prenotato il nostro viaggio di ritorno da Tela a La Ceiba per il giorno successivo a San Pedro Sula, e l'autista ci ha assicurato che ci avrebbero ripresi esattamente in quel punto il giorno seguente. In qualche modo, sembrava tutto poco affidabile, ma beh, che scelta avevamo? Dalla stazione di servizio, abbiamo preso un taxi per il nostro alloggio, un semplice hotel appena inaugurato, dove c'erano ancora lavori in corso. La «reception» era semplicemente un tavolo in corridoio.

La guida di viaggio descrive Tela come una città molto pericolosa, dove non bisognerebbe nemmeno stare durante il giorno al di fuori del centro città immediato. Come al solito, ci siamo informati nella struttura riguardo alla sicurezza, ma ci è stato sempre assicurato che qui era assolutamente tranquillo, quindi sicuro. Di per sé è sempre un problema. Si consiglia sempre di informarsi localmente su come è la situazione della sicurezza. Tipicamente, però, è così che i locali hanno un'altra percezione della sicurezza rispetto a noi, certo confrontano sempre casa loro con posti ancora più pericolosi. In quanto svizzeri, si ha in genere una percezione distorta della sicurezza rispetto al resto del mondo, dato che qui non dobbiamo temere di essere derubati o addirittura uccisi a caso per strada. Dal punto di vista degli abitanti locali, Tela è sicura, poiché è assai meno pericolosa di San Pedro Sula, ad esempio. Dal nostro punto di vista, Tela non è sicura, dato che è molto più pericolosa di Zurigo. Pertanto, le valutazioni dei locali vanno sempre prese con cautela, dicono facilmente che non ci sono problemi a passeggiare per le strade anche fino alle 10 di sera, sebbene noi non lo faremmo mai. Come si sarebbe rivelato rapidamente riguardo a Tela, era comunque molto più sicuro per le nostre cose di quanto ci si aspettasse.

Nel pomeriggio dopo il nostro arrivo, abbiamo visitato il centro di Tela, dove in realtà non c'è molto da vedere. Inoltre, ci siamo rilassati un po' in spiaggia, che si trova proprio in città ed è principalmente frequentata da locali. Niente di speciale.

Il giorno successivo ci siamo messi in cammino come previsto verso il giardino botanico. Di solito non siamo esattamente appassionati di piante, ma questo è stato un gradito cambiamento nel nostro programma. Il giardino deve il suo nome al fiume Lancetilla dello stesso nome.
Il giardino è stato fondato nel 1925 dalla United Fruit Company come stazione di ricerca e sperimentazione per piante tropicali. Materiale vegetativo è stato importato da 4 continenti, geneticamente migliorato e successivamente diffuso e coltivato in America Latina, in particolare per quanto riguarda la palma da olio africana e frutti asiatici come il litchi e il rambutan, che hanno trovato la loro strada in America Latina solo attraverso Lancetilla. Dopo che la stazione di ricerca ha perso importanza per la United Fruit Company, lavoratori agricoli illegali hanno occupato l'area, disboscato piantagioni e distrutto un enorme tesoro di biodiversità e patrimonio genetico, così come molti risultati di lavori scientifici. Dal 1978 il parco è passato in proprietà dello stato honduregno, datosi che la situazione ha iniziato a migliorare.
Abbiamo ingaggiato una guida al centro visitatori, che ci avrebbe accompagnato durante la visita. E dato che non eravamo particolarmente esperti in botanica, questa si è rivelata una buona idea, poiché molte piante e frutti ci sarebbero altrimenti passati inosservati senza i suoi suggerimenti. Ci ha mostrato anche alcune piante molto velenose, tra cui l'albero da cui viene prodotto lo strichnina.
Oggi il giardino svolge tre compiti fondamentali: oltre alla conservazione delle piante serve come riserva idrica per la regione e come habitat per molti animali. Il parco è composto da tre settori: nella riserva naturale vengono conservate le piante tropicali della foresta primaria e secondaria, l'arboreto funge da banca dei semi e nelle piantagioni sperimentali vengono coltivate piante da reddito, legname e frutti. Durante la visita è possibile anche assaporare e acquistare vari liquori e confetture di frutta, realizzati da una cooperativa di donne con i frutti del parco.
Dopo il tour, abbiamo avuto tempo per passeggiare nel parco da soli. Tuttavia, la calma presto finì, poiché fummo improvvisamente inseguiti da un taxi attraverso il parco. Infatti, avevamo accordato col nostro tassista, che ci aveva portati qui, di venirci a riprendere dopo alcune ore. Voleva insistere affinché pagassimo anche in anticipo per il rientro, il che ovviamente abbiam rifiutato. Alla fine, l'avrebbe portato via e ci avrebbe lasciati lì. Gli assicurammo che lo avremmo aspettato e che non avremmo preso un altro taxi per il rientro (anche se non ci sarebbero stati altri taxi). A quanto pare non si fidava di noi, arrivò con un buon ora di anticipo e iniziò a cercarci nel parco. Quando dicemmo che volevamo passeggiare per un'ora in un'area che non avevamo ancora visto, stava già per lasciare l'auto nel mezzo del tunnel di bambù e seguirci a piedi. Un po’ irritati, insistemmo che doveva semplicemente aspettarci lì, cosa che fece. E precisamente lì, in modo che dovemmo inevitabilmente passarci di nuovo accanto. Oh mio Dio, che dire.

Dopo essere tornati dal giardino botanico all'hotel, abbiamo fatto le valigie e ci siamo diretti di nuovo verso la stazione di servizio, dove il bus ci aveva lasciati il giorno precedente. Eravamo piuttosto nervosi e stressati, poiché era già tardi e buio, e avevamo paura che il rientro non fosse programmato e che l'autobus non sarebbe arrivato, o che ci saremmo dovuti aspettare a lungo nel buio l'autobus in ritardo. Siamo scesi, abbiamo contrattato con il tassista, che improvvisamente richiedeva più soldi di quanto concordato, e sono andato di nuovo al bagno e ho chiesto alla stazione di servizio se questo autobus si fermasse effettivamente qui tutti i giorni. Sfortunatamente, il personale della stazione di servizio non sapeva di un autobus Hedman Alas che si ferma qui, il che ovviamente non ha fatto altro che aumentare la mia agitazione. E poi...ci siamo improvvisamente accorti che uno dei nostri zaini era sparito. Non un semplice zaino, per intenderci, ma proprio quello piccolo, dove erano tutti i nostri gadget elettronici (computer portatile, tablet, fotocamera, obiettivi, e-reader), i binocoli, i nostri documenti (carta d'assicurazione, libretti vaccinali, ecc.), i miei due occhiali, medicinali e quindi tutti i nostri oggetti di valore (a parte passaporto, carte di credito e contanti, che per fortuna custodiamo sempre separatamente. Inoltre, ovviamente abbiamo anche una copia di tutti i documenti importanti online). Quindi, proprio lo zaino che di solito proteggiamo come l'occhio di un tigre. È possibile che sia davvero successo? Un attimo di disattenzione e qualcuno ha rubato lo zaino? Non c'era altra possibilità. A causa della mia agitazione e il continuo girovagare con il tassista, non ci siamo accorti di nulla, purtroppo non abbiamo prestato attenzione alle persone che ci passavano accanto. L'unica cosa di cui ci ricordiamo è che un'altra taxi era già lì, dove il nostro taxi si era fermato per scaricarci. Tuttavia, il fatto era: lo zaino non c'era. E naturalmente, proprio in quel momento arrivò il bus! Non poteva essere tutto vero!! Eravamo completamente sotto shock e non avevamo idea di cosa fare, eravamo effettivamente ancora occupati a cercare ogni angolo della maledetta stazione di servizio per il nostro zaino. Diciamo all'autista dell'autobus che ci manca ancora il nostro zaino, ma lui rispose solo che non aveva tempo e andò via. Dopo che la nostra coscienza finalmente elaborò che lo zaino non fosse più sul terreno della stazione di servizio e che il nostro autobus fosse partito senza di noi, prendemmo un taxi e tornammo all'hotel, dove spiegammo la situazione a Tiffany, la giovane donna che lavorava lì, e prenotammo una nuova stanza.
Pochi minuti dopo, arrivò l'auto della famiglia di Tiffany, che possiede l'hotel. Ci hanno caricato nell'auto e ci hanno portato alla polizia. La polizia ci ha immediatamente seguito alla stazione di servizio per guardare le immagini della telecamera di sorveglianza. Così siamo arrivati alla stazione di servizio, scortati da un pickup della polizia e cinque agenti armati fino ai denti. Potremmo dire quindi che ci notammo un po’ alti quando entrammo nella stazione di servizio. Ci è voluto un po' di tempo per controllare le telecamere, poiché il capo della stazione di servizio non era presente e quindi nessuno aveva accesso al sistema di videosorveglianza. Quando finalmente trovò il suo sostituto, che aveva visto i video, scoprimmo che non si vedeva nulla sulla telecamera di sorveglianza. Il luogo dove eravamo scesi era esattamente in un punto cieco. L'unica cosa che si vedeva era il nostro taxi che si avvicinava, l'altro taxi che partì poco dopo e poi di nuovo il nostro taxi che se ne andava. Sebbene si fosse pensato di rintracciare l'altro tassista per chiedere se avesse visto qualcosa, non erano neppure i numeri dei taxi, che sono stampati in grande sui lati delle auto, veramente leggibili nei video. Forse quattrocento-e-qualcosa? La seconda cifra potrebbe essere un due? Ci si chiede quindi a cosa serva esattamente questa telecamera di sorveglianza. Dopo questa realizzazione, i poliziotti se ne andarono relativamente in fretta, poiché avevano appena ricevuto un'emergenza in arrivo. Ci hanno detto di passare alla stazione per fare una denuncia.
Tuttavia, la famiglia dell'hotel ha detto che non avrebbero mollato così in fretta e hanno chiesto di inviare le riprese del dipendente della stazione di servizio sul loro cellulare. Ci hanno detto di non preoccuparci, ci sarebbero stati di aiuto con tutti i mezzi. Sulla via del ritorno, hanno anche contattato un conoscente (era già molto tardi la sera), che è uscito anche per strada in boxer per visualizzare le immagini. Un Corolla, hanno detto, del 2006 o 2007, comunque non del 2008. Fantastico, ogni secondo taxi qui è un Corolla. Il numero del taxi potrebbe essere cento-e-qualcosa? Di nuovo fantastico, sembra che ognuno abbia un'opinione differente. La famiglia ha comunque detto che era troppo tardi per fare qualcosa oggi, ma avrebbero cercato di migliorare la qualità delle immagini al computer la mattina successiva, e saremmo tornati all'hotel.
Purtroppo, Jörg e io non riuscivamo a dormire, ma per fortuna avevamo ancora una bottiglia di rum, quindi abbiamo trascorso metà della notte davanti all'hotel, bevendo, guardando la pioggia (stava piovendo a dirotto) e cominciando ad accettare il fatto che non avremmo mai rivisto quello zaino.
La mattina seguente bussarono alla nostra porta. Era la donna della famiglia dell'hotel, che disse che la polizia sarebbe arrivata a breve per parlare con noi, fra circa un'ora, dovevamo assolutamente rimanere qui in hotel. Nel frattempo, avrebbero cercato di rintracciare il taxi. Avevano scovato il numero, era 435! Ma come fate a sapere improvvisamente questa cosa? Visto che eravamo completamente ubriachi, tornammo a letto e aspettammo quindi la polizia. E attendemmo... e attendemmo... per tutto il giorno rimanemmo in hotel come ci era stato detto, affinché non perdessimo la polizia, eravamo abituati ai ritardi qui. Ma non è arrivata. Anche la famiglia dell'hotel non si fece più vedere. Ci era chiaro che era inutile, i nostri oggetti di valore sarebbero di certo finiti su qualche mercato nero a San Pedro Sula. Così decidemmo di andare il giorno successivo alla stazione di polizia per fare la denuncia e poi proseguire per La Ceiba.
Detto, fatto. La mattina dopo ci siamo diretti presto verso la stazione di polizia, dove eravamo già stati con la famiglia. Una volta arrivati, però, nessuno sapeva più niente del nostro caso e ci dissero che eravamo nel posto sbagliato. Le denunce devono essere fatte presso un'altra stazione di polizia, che si trovava piuttosto lontano. Ma la polizia è, dopotutto, un amico e un aiutante e una pattuglia si è subito attivata per portarci all'altra stazione. In modo divertente, per salire sull'auto della polizia, dovevamo persino saltare sopra una gigantesca mitragliatrice, che era semplicemente appoggiata all'indietro del sedile posteriore. I conducente e il passeggero non si preoccupavano minimamente di spostare l'arma. Prima o poi, il proprietario dell'arma si accorse della sua mancanza, e così, Jörg gli passò il enorme fucile attraverso il finestrino dell'auto.
Arrivati all'altra stazione di polizia facemmo la denuncia. Nei documenti smarriti c'erano anche i due fogli di ingresso, che ci erano stati consegnati al confine quando siamo entrati in Honduras. Poiché la poliziotta non sapeva quali fossero le conseguenze in caso di perdita di questi documenti, requisì rapidamente un'altra auto della polizia, che ci portò direttamente al porto di immigrazione. Anche se la polizia non fece assolutamente nulla per aiutare il nostro caso, almeno si preoccuparono moltissimo per noi portandoci in giro. La poliziotta che prese la denuncia ci diede persino il suo numero di cellulari per eventuali problemi o chiarimenti, siamo in grado di contattarla in qualsiasi momento. Il telefono fisso presso la stazione di polizia non funzionerebbe (ah, molto rassicurante). Ci aveva anche già registrato presso l'ufficio immigrazione, così che ci aspettavano già lì. Dopo una conversazione con l'agente lì, per fortuna si scoprì che quel pezzo di carta smarrito non era importante e che non avremmo avuto difficoltà nell'uscita da Honduras. Almeno questo. In questa conversazione scoprimmo anche che saremmo dovuti fare un'estensione del visto in Nicaragua, ma questo è un altro argomento, per dopo.
Una volta concluso tutto questo, tornammo all'hotel per recuperare le nostre cose. Non c'era nessuno lì oltre alla donna delle pulizie, così le chiedemmo di chiamare Tiffany perché dovevamo ancora saldare il conto. Chiese se era quindi ora di partire, ora che il nostro zaino era riapparso... Cosa? Zaino? Tornato? Ci eravamo appena sbagliati? Avevamo perso qualcosa? - Sì, disse, lo zaino era effettivamente riapparso stamattina, non lo avevamo visto? - Ehm...no?!
Chiamò immediatamente Tiffany, la quale cinque minuti dopo, arrivò con sua madre... e portava il nostro zaino... non potevamo credere ai nostri occhi! Aveva davvero il nostro zaino! E c'era tutto dentro, tutto quanto! Non era solo poco, ma assolutamente incredibile! Non ci saremmo mai aspettati.
Non sappiamo come ci siano riusciti, e non ce lo hanno detto nemmeno in dettaglio. Hanno detto solo che tutta la famiglia ha girato per tutta la giornata per la città in cerca dello zaino. Si conoscono bene, qui nella piccola città di Tela. Eravamo troppo scioccati (questa volta in senso positivo) per ulteriori domande. Naturalmente, ci ringraziammo mille volte, ci abbracciammo calorosamente, pagammo il conto e oltre a ciò, e sotto proteste della famiglia, lasciammo una generosa mancia per coprire almeno i costi di benzina per la ricerca e una bella cena per l'intera famiglia, il che era niente rispetto al valore dei miei occhiali. Nella nostra euforia, abbiamo incluso anche il marito della donna delle pulizie (che si rivelò essere il cugino della famiglia), che è un tassista e stava pranzando in hotel con sua moglie, per portaci dopo a La Ceiba. Volevamo solo andare veloci...

E così, in questa città pericolosa, il nostro zaino smarrito era riapparso come per magia. Forse più che attraverso qualche metodo mafioso. Non lo sappiamo esattamente. Probabilmente non vogliamo nemmeno sapere con precisione.

Cosa ci insegna questa storia? Fai attenzione ai tuoi oggetti! Sì, naturalmente anche questo. 😉

Ma ci ha insegnato anche molto sulla cultura dell'Honduras. Sfortunatamente abbiamo dovuto constatare che le autorità ufficiali non funzionano proprio come dovrebbero. In effetti, la polizia non ha preso alcuna iniziativa nel nostro caso, non si sono nemmeno presentati come annunciato. Non è che i poliziotti fossero indifferenti o che non volessero aiutarci. Al contrario. Ognuno ha fatto ciò che poteva per aiutarci. Sono stati subito inviati con noi una pattuglia armata per controllare le registrazioni di sorveglianza, anche se si rassegnarono rapidamente di fronte all'assenza di risultati. E quale poliziotto in Svizzera ti darebbe il suo numero di cellulare personale in caso di qualsiasi problema (cosa qualunque)? Inoltre, gli agenti difficilmente ti porterebbero in giro per la città e organizzerebbero anche gli appuntamenti per te presso il servizio migrazioni. Dall'altro lato, almeno i telefoni presso la stazione di polizia funzionerebbero (ci si chiede quindi qual è il senso della linea di emergenza della polizia, senza telefoni funzionanti). Ognuno si impegna a dare supporto, ma il funzionamento dell'intero apparato non sembra funzionare correttamente. Con sincerità, bisogna anche dire che la perdita del nostro zaino non è il problema più urgente in un paese con tassi di reati violenti così elevati. Giusto.
Abbiamo vissuto che in Honduras senza giustizia fai-da-te non si va da nessuna parte. Non ci si può fidare delle istituzioni, ci si aiuta da soli. La parola magica è amicizie, si sfruttano le proprie relazioni e si chiamano amici e conoscenti nel mezzo della notte per identificare automobili. E gli amici si presentano anche nel cuore della notte, in boxer, per aiutarti.
Abbiamo vissuto che la frase «Non preoccuparti, ti aiuteremo per quanto possiamo» significa anche che aiutano con tutto ciò che possono. Non ci si arrende a metà strada.
Abbiamo vissuto che alle persone sta a cuore il prossimo. Che una famiglia intera fa tutto il possibile per assistere degli stranieri, anche se non hanno l'obbligo di farlo.
Abbiamo vissuto anche che in uno dei paesi più pericolosi del mondo, la maggior parte delle persone è gentile e rispettabile, cordiale e disponibile.

Sebbene avessimo pianificato di trascorrere solo circa 24 ore a Tela, alla fine siamo rimasti lì per 3 giorni.
Anche se eravamo venuti solo per visitare il giardino botanico, è diventata una delle esperienze più preziose e memorabili del nostro viaggio.
E sebbene questa esperienza ci sia costata molto in termini di sostanza e nervi, per fortuna c'è stato un lieto fine. 😉