Guatemala: Settimana Santa (Antigua Parte 2 & Pacaya)

Nel pulmino da Playa El Tunco ad Antigua è successa una cosa estremamente strana. Davanti a noi nel pulmino c'era una coppia americana, e si sentiva chiaramente. Fin qui tutto normale. Quando però l'uomo si è girato verso di noi e ci ha chiesto se venivamo dalla Svizzera, abbiamo dovuto sentire due volte e inizialmente non ci credevamo. Ha appena parlato in svizzero-tedesco? Il buon uomo si chiama John, è un autentico americano, e come si è scoperto aveva una nonna di Basilea… e parla davvero abbastanza bene lo svizzero-tedesco… addirittura con accento basilese… dove si è visto mai? Gli americani normalmente non sono conosciuti per la loro padronanza delle lingue straniere e hanno quindi il continuo svantaggio di essere capiti da tutti, ma loro non capiscono nessun altro. John è definitivamente una grande eccezione, è un vero talento linguistico. Oltre all'inglese e allo svizzero-tedesco, parla anche spagnolo, francese e un po' di portoghese. Siamo rimasti davvero stupiti. Comunque è stato un viaggio in pulmino animato, con conversazioni in tutte le possibili lingue, un miscuglio di inglese, svizzero-tedesco, spagnolo e francese, accanto a noi c'era anche una giovane donna di Yverdon les Bains. Ho anche notato con stupore quanto fosse difficile e insolito passare all'inglese in modo spontaneo, che in precedenza era il mio pane quotidiano, dopo essermi ormai abituato così tanto allo spagnolo. Per non parlare del francese… oui, c’est realmente muy difficile.

Fortunatamente avevamo anche una donna del posto di Antigua nel bus, che ci ha potuto impartire informazioni sul programma delle feste. In effetti, avevo già provato invano a scoprire il programma della Semana Santa online. Così abbiamo appreso che il grande programma sarebbe iniziato questa sera stessa, precisamente a mezzanotte davanti alla chiesa di La Merced con i Romani. Successivamente, la prima grande processione del Venerdì Santo sarebbe partita domattina alle 3 sempre presso la chiesa di La Merced. Durante tutta la settimana ci sono state già processioni, e anche nelle settimane precedenti, come avevamo noi stessi sperimentato. Ma il Venerdì Santo era decisamente il giorno più importante.

Così ci siamo naturalmente ritrovati esausti in piazza davanti alla chiesa di La Merced alle 22:30, senza sapere esattamente cosa aspettarci. Prima di tutto ci aspettava una grande festa popolare. C'erano innumerevoli stand di cibo, negozi di dolciumi, venditori ambulanti e migliaia di persone. La gente dopo un po' dormiva per terra o aveva addirittura montato tende nel piccolo parco. Bere alcolici in pubblico è apparentemente vietato in Guatemala, ma lo abbiamo scoperto solo in seguito. Allora ci è diventato chiaro perché ci guardavano in modo strano mentre riempivamo i nostri bicchieri portati da casa con la bottiglia di rum. Ma non ci siamo lasciati intimidire, dopotutto a mezzanotte era il Venerdì Santo e quindi il mio 33° compleanno. Dopotutto, si vuole festeggiare come si deve. E di sicuro non eravamo gli unici a bere più o meno di nascosto, al più tardi quando un ubriaco ci ha chiesto dei soldi e ci ha parlato urlando, è diventato chiaro. Inoltre durante la Semana Santa nei supermercati venivano offerti enormi pacchi promozionali di birra, che a quanto pare avevano molti acquirenti. E così bevemmo il nostro rum e fummo in attesa dello spettacolo notturno.

Intorno alle 11:30 alcune persone iniziarono improvvisamente a spingere il pubblico affollato indietro e a sgomberare e delimitare una zona nella piazza. Attraverso una via forzata tra la folla, quindi, furono condotti alcuni cavalli nella zona sgomberata. Davvero? Ora, è venuto in mente a voi di dover delimitare questa zona? Adesso, mezz'ora prima, mentre tutte le persone sono già riunite nella piazza? Non sarebbe stato un po' più intelligente farlo già nel pomeriggio, quando la piazza era vuota? In generale, tutto sembrava un po' caotico e in qualche modo ti assaliva il leggero sospetto che stessero organizzando il tutto per la prima volta e non da centinaia di anni. Di conseguenza, la zona sgomberata era piuttosto piccola e stretta, e i cavalli legati in mezzo al mare di persone erano piuttosto nervosi, tanto che alcuni cercavano addirittura di liberarsi. Non era molto rassicurante pensare che uno dei cavalli potesse liberarsi, correre via e farsi strada nella folla verso la libertà.
Successivamente, portavano parti dell'armatura e alcuni uomini iniziarono a vestirsi come Romani in mezzo alla piazza. Gli uomini si arrampicarono sui cavalli nervosi, mentre molti altri soldati romani a piedi affluivano in piazza. Naturalmente anche loro dovevano creare un varco attraverso la gente. Quando tutti furono pronti, uno dei Romani aprì un rotolo di pergamena e cominciò a leggere. Non riuscimmo a capire molto, ma era per informare che era stato appena proclamato il verdetto di morte contro Gesù e l'esecuzione per crocifissione. Successivamente, il rotolo fu riposto e i Romani galoppavano via attraverso una nuova apertura nella folla dall'altra parte della piazza. E poi eravamo lì… e ci guardammo… era tutto qui? L’intera cosa non durò nemmeno 5 minuti! Chiedemmo alla gente che stavano accanto a noi se fosse davvero già tutto, a cui risposero ridendo e annuendo. Sì, è tutto. Ecco perché avevamo aspettato un’ora e mezza in piazza. Fortunatamente avevamo almeno del rum con noi!

Tuttavia, ci ritrovammo di nuovo in piazza alle due di notte per assistere all'inizio della prima processione alle 3. Purtroppo, proprio nel momento in cui sono andato brevemente in bagno e ho dovuto aspettare un'eternità, di nuovo è stata aperta una via nella folla, per cui sarebbe passata la processione. Così accadde che Jörg ed io ci trovammo rispettivamente su lati opposti della via ed, anche supplicando, non ci fecero più passare. Del resto, Gesù stava per arrivare. Il vantaggio di questo tipo di eventi in America Latina è sicuramente che non è affatto necessario stare in prima fila. Poiché la gente qui è comunque così piccola, una persona europea di media grandezza ha una buona vista da qualsiasi parte. E così mi accorsi per la prima volta di come Jörg si doveva sentire di solito a concerti, feste e altri eventi simili, dopo che la gente dietro di me si lamentava ad alta voce della grande donna bianca lì davanti, che ostruiva la loro vista. Ero in mezzo a una famiglia del posto e parlai un po' con loro mentre aspettavamo. Mi chiesero se a casa ci fossero molte processioni. Ehm no, in realtà non così tante. Come spiegare a persone a cui è stata imposta una religione con ogni forza, che la stessa religione sta perdendo sempre più importanza nei luoghi della sua origine? Che da noi Pasqua consiste principalmente di conigli di cioccolato e due giorni festivi? Meglio non dirlo affatto...
A proposito di conigli di cioccolato: qui non ci sono. Neanche uova di cioccolato. In generale niente di cioccolato. È davvero un peccato. Iniziammo già a pensare se si potesse avviare un'attività qui con i conigli di cioccolato. Ma il problema sarebbe sicuramente il clima, dal momento che la settimana di Pasqua cade proprio nei mesi più caldi dell'anno. I conigli probabilmente non mantenerebbero la forma per molto.

Tipiche per l'America Latina sono le processioni. Si tratta di cortei in cui immagini di Gesù e Maria sono portati dagli uomini attraverso la città su enormi piattaforme di legno. Le piattaforme di legno vengono preparate nelle settimane precedenti la Semana Santa nelle chiese, le statue sono fissate sopra e decorate con fiori. Le processioni iniziano e finiscono sempre in una chiesa specifica e durano molte ore; la processione più lunga di Antigua dura circa 15 ore, la più breve circa 3. Le piattaforme con Gesù sono portate da uomini, mentre quelle con Maria sono portate da donne. La piattaforma più grande del paese si trova apparentemente a Città del Guatemala, ed è portata da 200 persone. Dietro la piattaforma marcia sempre una banda musicale che suona musica a tema. Di solito si trattano di melodie molto cupe e drammatiche. A parte la domenica di Pasqua, nel giorno della resurrezione, allora viene suonata musica più allegra. Dietro la banda musicale va direttamente la squadra di pulizia con un bulldozer e un camion della spazzatura che spazza via i resti delle alfombras (ne parlerò più tardi) e altro spazzatura dalla strada.
Durante le processioni prima del Venerdì Santo, gli uomini che partecipano alla processione indossano vestiti viola, mentre le donne indossano gonne nere e bluse bianche. Il Venerdì Santo alle 15:00 i colori vengono cambiati, poiché Gesù muore in quel momento. Da quel momento gli uomini indossano vestiti neri, le donne vestiti neri e un velo nero. Ci viene spiegato che la gente indossa bianco la domenica, il giorno della resurrezione. Tuttavia, in realtà non abbiamo visto nessuno in bianco, le persone che partecipavano alla processione domenicale indossavano normali vestiti da tutti i giorni.
Ci era anche saltato all'occhio che nelle settimane precedenti alla Pasqua gli altari nelle chiese erano sempre coperti da panni viottati. Ci eravamo spesso chiesti perché. Ad Antigua ci è stato chiarito che i panni coprivano Gesù sulla croce, poiché nei giorni precedenti al Venerdì Santo non era ancora morto. Solo al Venerdì Santo i panni vengono rimossi dagli altari in modo da poter vedere Gesù sulla croce.

Tornando alla prima processione del Venerdì Santo: puntualmente alle 3 di notte la porta della chiesa si aprì e si sentiva musica con melodie drammatiche e cupe. Ho scelto un posto ideale per vedere direttamente dentro la chiesa. Da lontano ho visto già Gesù che porta la croce e i Romani che lo scortano e lo flagellano, fluttuando attraverso la chiesa.
Anche se non sono cattolico né particolarmente religioso, è stato un momento incredibilmente commovente, impressionante e indimenticabile quando Gesù con la croce fu portato oltre la soglia della chiesa verso l'esterno. Immediatamente tutte le persone riunite nella piazza si inchinarono a Lui con rispetto, si segnarono e recitarono preghiere. A questo si aggiunse la musica triste della banda, mi è venuta davvero la pelle d’oca ed ero molto commosso.
Dopo Gesù seguì un'altra piattaforma con l'immagine di Maria.
Seguirono poi momenti comici: appena la piattaforma lasciò la chiesa e si diresse verso la città, iniziò a piovere come da secchi. Questo è piuttosto insolito, dal momento che attualmente in Guatemala è stagione secca, la stagione delle piogge inizia solo a maggio. Ma le persone apparentemente erano preparate: la processione si fermò, subito tirarono fuori un enorme telo di plastica sotto la piattaforma e iniziarono a coprire attivamente Gesù e Maria con un impermeabile di plastica. Bene, solo Gesù e Maria. Le statue dei Romani non ricevevano alcun mantello antipioggia, potevano tranquillamente bagnarsi. Dovevo davvero trattenermi per non scoppiare in una risata a causa dell'assurdità della situazione.
La pioggia non durò a lungo, nemmeno mezz'ora, ma il tempismo era assolutamente impagabile.
Quando la processione passò davanti a noi, ci avviammo lentamente verso l'hotel. Poiché questa processione sarebbe durata 11 ore, c'erano buone possibilità di rivederla il mattino dopo.
Poiché la città era completamente invasa dalle persone e il nostro hotel era piuttosto centrale, ci sentivamo relativamente al sicuro, e ci divertivamo a passeggiare per le strade anche di notte, sorseggiando il nostro rum. L'atmosfera era meravigliosa, c'era festa ovunque. Solo alle 6:00 del mattino finalmente siamo andati a letto, fuori era già tornato luminoso.

Il Venerdì Santo si sono svolte in totale 5 processioni, queste erano le più grandi. Sabato ci sono state altre 3 più piccole e domenica ci sono state altre 2. Le abbiamo viste tutte, a parte una. Cioè quella di domenica mattina. Non siamo riusciti, dopo 2 giorni di festa e maratona di processioni era davvero troppo. Le processioni raccontano cronologicamente la via crucis di Cristo. La prima processione del Venerdì Santo mostra, come già detto, Gesù che porta la croce e viene scortato dai Romani. La abbiamo vista nuovamente quando 11 ore dopo tornava alla chiesa di La Merced. Nel pomeriggio del Venerdì Santo, Gesù viene portato in barella. La più grande processione parte alle 15:00 dalla chiesa di San Felipe nel vicino villaggio di Jocotenango, da lì viene portata ad Antigua, attraversa l'intera città e torna a San Felipe alle 6:00 del sabato santo.
Il sabato viene portata solo la Maria in lutto. La domenica invece Gesù risorto. In aggiunta alla domenica si tengono molte celebrazioni religiose, alle quali tuttavia abbiamo rinunciato.

Fortunatamente abbiamo potuto accaparrarci (o meglio, rubare) uno degli ultimi opuscoli informativi presso uno stand, in cui erano indicate le esatte rotte delle processioni e quando passano più o meno. Così è stato facile assistere a tutti i “cortei”. La maggior parte però la si vedeva almeno 2 volte, poiché improvvisamente ricomparivano da qualche parte inaspettata (di solito dove stavi cercando di passare velocemente e non avevi bisogno di enormi folle in quel momento).
Un ulteriore grande vantaggio di avere un opuscolo era che si poteva arrivare in anticipo ai punti di passaggio prima delle processioni e così goderne, avevi tempo per ammirare le bellissime alfombras. Alfombra significa tappeto. Gli abitanti di Antigua creano davanti alle loro case nei punti di passaggio delle processioni meravigliose immagini sul pavimento con fiori, frutta, segatura colorata, erba e molti altri materiali. A volte ci vogliono ore. Successivamente la processione calpesta questi tappeti e riduce in poltiglia il lavoro di ore in 5 minuti. Ma i guatemaltechi sono molto orgogliosi delle loro alfombras. Ci siamo seduti a volte per ore sui marciapiedi in mezzo agli abitanti e osservavamo come pazientemente e con attenzione realizzavano i tappeti di fiori e le immagini. Era un'atmosfera romantica e bella. Ogni pochimetro una famiglia lavorava alla propria immagine, i bambini aiutavano attivamente e molte persone erano sedute per strada a guardare, ammirare le opere finite e scattare foto.
Abbiamo parlato con una coppia di anziani e ci hanno raccontato di vivere in quella casa di Antigua da 25 anni e che prima facevano ogni anno loro stessi le alfombras. I bambini della famiglia vicina all'epoca erano ancora neonati. Oggi sono troppo vecchi per inginocchiarsi per ore a terra. Ora stanno a guardare la famiglia vicina e i suoi ora cresciuti bambini mentre fanno le alfombras e contribuiscono ai costi per il materiale e ai fiori. Quest'anno la famiglia ha fatto 4 alfombras. Appena passata la processione e distrutta il risultato di molte ore di lavoro, la strada viene spazzata e il lavoro alla prossima alfombra per la prossima processione ricomincia di nuovo. Ma questo è l'ultimo per quest'anno, dissero ridendo, 4 alfombras sono abbastanza.
A volte i tappeti di fiori sono davvero enormi e incredibilmente dettagliati. A volte sono piccoli e semplici, ad esempio quando una madre realizza un tappeto con i suoi 2 piccoli bambini. E non c'è niente di più tenero che andare da un bambino di questo tipo, ribadire quanto sia bello il lavoro e scattargli una foto. Con orgoglio stanno lì e si rallegrano per i complimenti sul loro lavoro. Naturalmente è anche evidente che non tutte le famiglie hanno le stesse risorse finanziarie a disposizione. I tappeti vengono realizzati in autonomia e i costi per il materiale sono a carico delle famiglie. E i fiori freschi e la segatura colorata sono costosi. Ma comunque ogni famiglia partecipa secondo le proprie possibilità.
Anche domenica ci eravamo già seduti a lungo in strada prima dell’ultima processione per goderne l’atmosfera. La domenica è il giorno del recupero. Da tutto quello che è rimasto, si improvvisa qualcosa. I materiali avanzati vengono distribuiti e scambiati tra le famiglie. Qualcuno ha ancora dei fiori avanzati, l'altro ancora della segatura rossa, di certo si potrà realizzare qualcosa di carino!

Se mai si presenta l’occasione di viaggiare ad Antigua durante Pasqua, si dovrebbe assolutamente farlo. Anche se non si è cattolici o religiosi, è un'esperienza davvero indimenticabile e toccante. La ferma fede e la profonda religiosità di queste persone è davvero commovente e impressionante, e l'atmosfera di festa è contagiosa.
La prossima volta compirò gli anni nel 2029 e la volta dopo ancora nel 2040 a Pasqua. E la seconda volta successiva non accadrà fino alla mia probabilmente postuma, si verifica davvero solo 3 volte ogni 100 anni. Quindi tornerò sicuramente ad Antigua in quegli anni. Perché non si dovrebbe trascorrere il compleanno nel posto migliore del mondo con 24 ore di festa?

Ma arriva anche il rovescio della medaglia:
Durante il nostro soggiorno ad Antigua abbiamo alloggiato all'hotel Bougainvillea. Era la nostra seconda volta qui e conoscevamo già il nostro ospite Irwin. Abbiamo parlato con lui della Semana Santa e delle tradizioni locali. Ci ha raccontato che i partecipanti alle processioni devono pagare per poter portare le piattaforme con le statue. Poiché le piattaforme sono così pesanti, ci si alterna continuamente. A Città del Guatemala ad esempio, la piattaforma viene sempre momentaneamente appoggiata su una sorta di palafitta. Ad Antigua non è possibile, poiché ci sono solo strade acciottolate. Qui i portatori devono alternarsi volando senza poter appoggiare mai la piattaforma. Ci si alterna comunque ad ogni isolato e si paga per ogni isolato. Ciò significa che se un portatore vuole portare due volte un isolato durante la processione, deve pagare due volte. I prezzi variano a seconda delle dimensioni della processione. Per le processioni più grandi, il prezzo può arrivare a circa 1000-2000 quetzales (40-80 franchi). Per la maggior parte dei guatemaltechi è un sacco di soldi! E questo per poter portare un pesante pezzo di legno per pochi metri! Deve essere davvero una grande umiltà e religiosità...
Per la chiesa è una vera e propria macchina da soldi. Irwin ci racconta che si vocifera che la chiesa di San Felipe, con la processione più grande di Antigua, abbia incassato circa 2.000.000 quetzales quest'anno, ma ufficialmente abbia dichiarato solo 300.000 quetzales. Nessuno sa dove vadano a finire i soldi incassati dai portatori, nessuno sa dove siano questi fondi. Ma la maggior parte delle persone non lo mette in dubbio nel loro fervore religioso...

Ne rimasi molto sorpreso, pensavo invece che la città di Antigua sponsorizzasse principalmente l'intera faccenda per i turisti e quindi mi aspettavo piuttosto che i portatori fossero pagati per partecipare. Chi avrebbe mai pensato che qualcuno spendesse una piccola fortuna per portare un pesante pezzo di legno con una statua in giro? Se si facesse da noi, ci sarebbe un silenzio assordante per le strade.
E poi ci sono tutte quelle famiglie che spendono un bel po' di soldi per realizzare le innumerevoli alfombras ogni anno.
È veramente la profonda e incrollabile fede che tiene viva questa tradizione, e sicuramente anche un po' la gioia della celebrazione insieme. Anche Irwin dice che ama l'atmosfera per le strade quando la gente realizza i tappeti di fiori. È l'unico momento dell'anno in cui le persone trascorrono insieme del tempo e dimenticano per un momento le loro preoccupazioni e problemi.

Il Maison Bougainvillea è un hotel molto particolare ed esiste un buon motivo per cui siamo tornati qui. Sicuramente anche perché Irwin è un gran ragazzo e con lui abbiamo avuto molte conversazioni interessanti e divertenti. Inoltre, questo hotel ci è stato raccomandato da una donna olandese che abbiamo conosciuto a Flores, Karen. L'hotel si trova un po' fuori dal centro città e quello che qui è speciale è che dalla terrazza dell'hotel si ha una meravigliosa vista sul vulcano Fuego. Di notte si può vedere eruttare e sputare lava da lì. Davvero assolutamente mozzafiato. Sfortunatamente non è davvero catturabile in una foto.
Abbiamo trascorso molte, molte ore ogni notte seduti comodamente sulla terrazza, mangiando o bevendo e aspettando la prossima eruzione. Poiché abbiamo trascorso alcune notti con Irwin, avevamo anche sempre compagnia di altri viaggiatori. Più siamo meglio è, come si è rivelato, poiché così aumenta la possibilità che almeno uno stia guardando verso il vulcano al momento giusto. Il Fuego è molto attivo, siamo riusciti a vedere davvero ogni sera diverse eruzioni (eccetto proprio la nostra ultima sera, purtroppo c'era troppo nuvoloso).
La sera di Pasqua abbiamo fatto una fonduta di formaggio sulla terrazza e abbiamo invitato Irwin. Era in realtà un pasto per festeggiare il compleanno in ritardo. Abbiamo trovato una miscela di fonduta premiscelata Emmi nel supermercato locale. Sicuramente non è la miglior fonduta di sempre, ma con un po' di aglio e vino bianco era di tutto rispetto e ci siamo divertiti. Irwin è stato molto felice per l'invito e ha apparentemente gradito anche la fonduta.

Come si è scoperto, il «lunedi di Pasqua» in America Latina non è un giorno festivo. Il lunedì è un giorno lavorativo normale e tutto torna alla normalità. Beh, non lo sapevamo quando abbiamo pianificato il nostro viaggio per martedì. Così abbiamo deciso di sfruttare il tempo e partecipare comunque al vero spettacolo turistico e abbiamo prenotato un'escursione al Pacaya. Il Pacaya è uno dei vulcani più attivi del mondo e si trova vicino ad Antigua. È considerato il