Ecuador: Otavalo

Da Mindo siamo andati in autobus a Otavalo. Poiché non esiste una connessione diretta, abbiamo dovuto prima tornare a Quito, cambiare terminal in taxi e prendere il prossimo autobus per Otavalo.

Otavalo è una città a nord di Quito, lungo il percorso verso il confine ecuadoriano/colombiano. La città è soprattutto famosa per il suo mercato, considerato uno dei più grandi del continente sudamericano. Tuttavia, eravamo un po' in anticipo, poiché il giorno di mercato è il sabato.

Inizialmente abbiamo visitato la cittadina, dove ci sono alcune belle piazze e chiese. In e nei dintorni di Otavalo ci sono anche tribù indigene. Questo era particolarmente evidente nei vestiti tradizionali e anche più nelle lunghe chiome che gli uomini e anche le donne qui portano intrecciate in trecce. A volte si prova anche un po' di invidia per i meravigliosi, lunghissimi capelli neri come la pece delle persone qui. E a me personalmente piacciono gli uomini con i capelli lunghi, quindi ho dovuto voltarmi più di una volta per guardare un uomo. Naturalmente ho guardato esclusivamente i capelli. ;-) I bellissimi capelli di Jörg sono già cresciuti fino alla lunghezza di un «codino», ma non erano ancora abbastanza lunghi per una bella treccia, così abbiamo subito provato, perché vogliamo integrarci nel quadro locale.

Il giorno dopo siamo andati in autobus nei piccoli paesini intorno a Otavalo. Prima siamo andati ad Atuntaqui. Lì abbiamo visitato il Museo della Fabbrica di Tessuti Imbabura, che era una vecchia fabbrica di tessuti ormai chiusa. Partecipando a una visita guidata, abbiamo potuto vedere i vecchi impianti dove venivano pulite, spazzolate, filate e tessute le fibre di cotone. La fabbrica fu fondata nel 1927. Al culmine dell'azienda, 1200 persone erano impiegate qui, lavorando in 3 turni. Di queste, l'80% erano uomini e il 20% donne e bambini. Dopo un grande sciopero nel 1934, le condizioni lavorative per i dipendenti furono notevolmente migliorate, ci fu un aumento di stipendio, solo due turni e anche nuove conquiste in termini di sicurezza sul lavoro. Dopo un forte calo della produzione seguito da molti licenziamenti e un ulteriore sciopero nel 1965, la fabbrica fu chiusa, ma fu riaperta alcuni anni dopo. L'azienda fu definitivamente chiusa nel 1997, quando qui lavoravano solo 27 persone. Alcuni anni dopo, l'edificio fu trasformato in un museo. Sfortunatamente, pochi degli impianti sono rimasti completamente funzionanti, poiché ci sono stati molti saccheggi.
La visita è stata davvero molto interessante e a tutti noi è piaciuta.
Proprio quel giorno si teneva una fiera agricola davanti al museo. A parte una banda di ottoni, c'erano solo oratori che chiacchieravano per ore in spagnolo, quindi non era nulla di particolarmente spettacolare. Tuttavia, c'erano anche alcuni stand gastronomici, dove ci siamo concessi un piattino di porchetta e una sorta di zuppa di popcorn. Bisogna dire che questo è stato uno dei migliori pasti che abbiamo avuto in Ecuador.

Dopo, abbiamo preso il prossimo autobus e siamo andati al villaggio di Cotacachi, famoso soprattutto per articoli in pelle. E in effetti, lungo la via principale ci sono negozi che vendono giacche, scarpe, borse in pelle a prezzi convenienti. Il resto del pomeriggio lo abbiamo trascorso facendo un po' di shopping e visitando la bella cittadina di Cotacachi.

Il giorno dopo è finalmente arrivato, era sabato e il grande mercato di Otavalo si svolgeva. Tutte le strade intorno alla piazza del mercato erano piene di stand che offrivano ogni genere di merce. In gran parte, si trattava di artigianato per turisti. Ma c'erano anche vestiti, scarpe e articoli per la casa, ai quali si interessava maggiormente la popolazione locale. È stato un piacere, poiché c'era una buona mescolanza di persone. Avevamo già visitato il mercato dell'artigianato a Chichicastenango in Guatemala, dove c'erano soprattutto turisti. Qui a Otavalo invece erano per lo più abitanti locali che vendevano le proprie merci o che si rifornivano di beni vari.
Naturalmente, avevamo messo in guardia Manuela e Othmar dicendo di non menzionare in alcun modo a nessuno che venivamo dalla Svizzera, poiché, come già sappiamo, il prezzo aumenta immediatamente di almeno il 30%. Come sempre, Jörg e io siamo rimasti fedeli alla nostra storia di provenire dalla Croazia. Beh, non è facile per tutti negare la propria origine e semplicemente dichiarare un altro paese a scelta come patria (soprattutto non, quando si è a casa del famoso Tony B.). Fair enough. Ma non dimenticherò mai il momento in cui Othmar è stato interpellato da un venditore del mercato e ha risposto come un fulmine: CROAZIA! Ah, quanto eravamo orgogliosi di lui. Peccato però che il venditore avesse effettivamente chiesto come stava. J Non riuscivo a smettere di ridere....

Un po' lontano dal mercato principale si svolgeva il mercato del bestiame, al quale non volevamo di certo rinunciare. Avevamo letto di «sacchi pieni di porcellini d'India», e in effetti ce n'erano qui da vedere. I porcellini d'India infatti sono considerati una specialità in queste parti del Sud America, ma finora non li avevamo ancora assaggiati. Qui c'erano enormi bestie di porcellini d'India in vendita. Jörg non può mai resistere e ha chiesto interessato il prezzo per uno degli animali. Il rivenditore ha subito afferrato uno dei teneri animaletti per il pelo e l'ha tirato fuori dal cesto per mostrarlo al potenziale acquirente. Sono abbastanza sicuro che il mio forte «Jöööööö» e la mia faccia attonita per il trattamento rude del povero porcellino d'India hanno rivelato che non eravamo «potenziali acquirenti».
Il mercato del bestiame era quasi esclusivamente visitato da persone del posto, curiosi turisti qui erano davvero pochi. La gente qui non ha un trattamento particolarmente delicato nei confronti degli animali che comprano. I porcellini d'India, conigli, anatre, polli e così via vengono semplicemente messi in sacchi di plastica e portati in giro per la città mentre si fanno altri acquisti. Quindi non c'è da meravigliarsi se all'improvviso qualcuno passa accanto a te con un sacco di plastica da cui si sente strillare. Non è nemmeno raro vedere persone del posto fermarsi per una chiacchierata per strada, mentre i sacchi che nel frattempo sono stati depositati a terra saltellano, strisciano o si muovono in altri modi.
Uno dei momenti salienti del mercato è stato però ancora una volta Jörg. Naturalmente, si notava come al solito per la sua statura di un pesce fuor d'acqua. È stato persino avvicinato da due persone del posto che hanno chiesto di farsi una foto con lui. Meraviglioso. Dovremmo davvero iniziare a chiedere soldi per le foto con lui.
Poiché tra qualche giorno saremmo tornati in Svizzera per una breve vacanza, abbiamo fatto anche noi alcuni acquisti al mercato, ma naturalmente non sacchi pieni di porcellini d'India e anche nulla che salti o striscia.

Dopo il nostro tour di shopping, ci siamo dovuti subito mettere in cammino per tornare al terminal degli autobus, poiché dovevamo tornare a Quito la stessa sera. Sull'autobus, Jörg ha iniziato a chiacchierare con alcune signore anziane che sembravano divertirsi moltissimo a parlare con lui e ci hanno accolto calorosamente in Ecuador. Molto gentili, grazie mille!

Il giorno successivo salutammo Othmar e Manuela, che avrebbero preso il volo di ritorno per Zurigo nel pomeriggio.
Il nostro volo, invece, era previsto solo per lunedì mattina. Quindi avevamo ancora un po' di tempo per trascorrere il pomeriggio di domenica al Parque El Ejido. Il parco si trovava proprio vicino al nostro ostello e la domenica vi è molta vita. C'erano artisti di strada, stand gastronomici, un piccolo mercato di souvenir e molte persone del posto che vi trascorrevano il loro tempo libero.

Questa è stata la nostra esperienza in Ecuador. Sfortunatamente, abbiamo potuto vedere solo il nord del paese e non torneremo qui dopo la nostra vacanza in patria, principalmente per motivi economici. È interessante notare che un volo CH - Sud America - CH costa significativamente meno rispetto a Sud America - CH - Sud America. E l'Ecuador è ancora uno dei punti di transito particolarmente costosi.
Mi piacerebbe visitare nuovamente il paese, ovvero il sud, in un'altra occasione più tardi.
Qui non ci sono molte attrazioni da vedere obbligatoriamente (eccetto le Galapagos, ovviamente) rispetto a tutte le grandi meraviglie che il continente sudamericano ha ancora da offrire. Ma le persone sono molto amichevoli e ci siamo sentiti bene qui.

Vorremmo ringraziare anche i nostri visitatori dalla Svizzera, Mami e Othmar, per averci accompagnato per un tratto del nostro viaggio e per aver partecipato alla nostra avventura! È stata davvero una bellissima esperienza!