Ecuador: Mindo

Su richiesta dei nostri ospiti, abbiamo preso l'autobus da Quito per Mindo. Durante il percorso, siamo passati di nuovo davanti alla Mitad del Mundo, e questa volta il nostro smartphone ha effettivamente mostrato 0°0′0′′ N. Quindi, abbiamo effettivamente trovato l'equatore vero e proprio!

La piccola cittadina di Mindo si trova nel mezzo di un enorme cratere vulcanico spento, quindi sembra essere circondata da montagne. I locali ci raccontano che questo è anche il motivo per cui qui è molto sicuro e c'è poca criminalità. Infatti, c'è solo un modo per entrare e uscire dalla città, quindi non è possibile fuggire senza essere notati.

La cittadina è carina, ma è evidente a colpo d'occhio che il turismo è la principale fonte di reddito. Tra di loro ci sono agenzie turistiche, ostelli e ristoranti con prezzi gonfiati.
Il posto è particolarmente famoso per l'osservazione degli uccelli e l'escursionismo.

Avendo solo un giorno e mezzo a disposizione, abbiamo prenotato alcune escursioni e avevamo un programma fitto.

Nel pomeriggio del primo giorno, inizialmente ci siamo goduti un po' il posto e abbiamo fatto una passeggiata nei dintorni. Quasi ogni casa del luogo offre (naturalmente a pagamento) tour nei propri giardini, dove è possibile osservare colibrì tra molte piante fiorite, oppure la famiglia è coinvolta nel business del tubing e accumula decine di anelli da nuoto davanti alla casa (ne parleremo più avanti).
Durante il tragitto ci siamo fermati in un ristorantino, dove abbiamo gustato un delizioso succo di frutta e dove era possibile osservare vari uccelli vicino alle stazioni di alimentazione. Inoltre, c'era una casa delle farfalle, che però è stata visitata solo da Othmar e Manuela, poiché Jörg ed io eravamo già stati in vari Mariposarios.

La sera siamo stati prelevati per un'escursione notturna. La passeggiata si è svolta su un terreno privato di un giovane canadese che aveva acquistato un pezzo di terra qui per utilizzarlo per progetti di ecoturismo. Parte del ricavato dell'escursione sarebbe andata a progetti di conservazione della natura, intendendo che utilizza i fondi per acquistare ulteriori terreni e metterli sotto protezione privata. Perché no?
Durante il tour abbiamo visto molte rane, per i miei gusti troppe ragni, insetti, falene e pipistrelli. Noi (coloro che avevano il coraggio, cioè Manuela e io) abbiamo persino preso un millepiedi in mano, che è stata davvero una sensazione strana mentre il piccolo strisciava. Sfortunatamente, non abbiamo incontrato serpenti, cosa che Manuela desiderava molto. Il canadese aveva comunque molto da raccontare sui vari animali e si notava che aveva una grande passione per tutte le creature che si muovono nella sua proprietà.

La mattina successiva ci siamo dovuti alzare presto, poiché era in programma un'escursione per l'osservazione degli uccelli. Alle 05:30 siamo stati prelevati. Assurdamente, anche questo tour di osservazione degli uccelli si è svolto lungo una strada. A tratti ci trovavamo praticamente in mezzo a un cantiere, dove grandi veicoli manovravano. Jörg ed io avevamo sempre pensato che l'osservazione degli uccelli implicasse anche un certo grado di amore per la natura, ma a quanto pare ci eravamo sbagliati di grosso. Così abbiamo camminato lungo la strada, cercando uccelli e sempre preoccupandoci che le auto in transito non ci travolgessero né rovesciassero il telescopio della nostra guida. Abbiamo visto un motmot, un trogon e vari piccoli uccellini colorati, carini ma del tutto sconosciuti a noi. A quanto pare ci sono anche quetzales qui, anche se non sono gli stessi del Centro America, poiché questi non hanno lunghe piume della coda, e questo era in effetti il tratto distintivo del quetzal che avevamo già visto.
Dopo il tour abbiamo fatto colazione in un ristorante della strada, che aveva anche messo delle stazioni di alimentazione lungo la terrazza, dove abbiamo potuto osservare altri uccelli, in particolare colibrì.

Subito dopo il tour di osservazione degli uccelli, siamo passati al prossimo punto del programma: tubing sul Rio Mindo!.
A prima vista, tutto sembrava piuttosto dilettantesco: a tutti veniva data una giacca salvagente e un casco, i singoli anelli da nuoto venivano legati insieme con corde, su cui ognuno si sedeva, e poi partivamo giù per il fiume e le rapide. In Svizzera, qualcosa di simile sarebbe assolutamente impensabile dato il contesto; l'ispettore della SUVA probabilmente avrebbe avuto un attacco di cuore.
Tuttavia, si notava subito che la guida non era alla sua prima esperienza, e ci si rendeva conto che quel ragazzo aveva un lavoro piuttosto impegnativo. Saltava alternativamente dalla struttura degli anelli da nuoto nell'acqua fredda e di nuovo su, spingeva, tirava e ruotava la struttura attorno alle rocce e attraverso i flussi d'acqua, sempre attento che nessuno di noi si schiantasse, cadesse dall'anello o si ferisse in altro modo. È stata una corsa selvaggia e era assolutamente impossibile rimanere asciutti.
Divertente, dopo il tubing, abbiamo scoperto che in realtà nessuno era interessato a farlo prima, poiché tutti erano ancora un po' stanchi per alzarsi presto e per il tour degli uccelli. Tuttavia, tutti avevano partecipato, ed è stata una grande gioia, e nessuno avrebbe voluto perdere quell'esperienza.

Con l'adrenalina che scorreva, siamo tornati a sentirci svegli e abbiamo deciso di fare un'escursione nel pomeriggio verso le cascate vicine. Per questo, prima dovevamo attraversare una profonda valle con la funivia Tarabita. La funivia è una piccola cassa di lamiera azionata da un vecchio motore di camion. Quindi, non è esattamente adatta per le persone con vertigini.
Arrivati dall'altra parte della valle, un dipendente ci ha spiegato il percorso per le 5 cascate. Il percorso era facile da trovare, c'erano anche molti turisti lungo la strada, ma le cascate non erano affatto spettacolari, al contrario. Ma comunque, Othmar ama camminare, e così abbiamo camminato per il gusto di camminare, se non per le cascate. Il vero momento clou è avvenuto lungo il percorso, quando Jörg ha improvvisamente urlato di vedere un tucano. Per fortuna avevamo con noi il binocolo, poiché in effetti un tucano si trovava non lontano da noi su un ramo. Poco dopo abbiamo visto altri 2, questa volta ero io a scovarli. Jörg ed io dovremmo seriamente riflettere su una carriera come guide per tour di uccelli. Si trattava evidently di tucani "Chocolate", con un becco nero e giallo, ed era la terza specie di tucano che Jörg ed io avevamo avvistato in natura finora.

Dopo questa giornata intensa e piena di attività, non abbiamo fatto molto la sera. Dopo cena, ci siamo seduti ancora un po' nel parco e abbiamo osservato le persone e i topi che si aggiravano nel parco.

Il giorno successivo ci saremmo già spostati verso Otavalo.