Templi e villaggi galleggianti

Si può raggiungere Siem Reap, situata a 300 chilometri a nord-ovest di Phnom Penh, in aereo, in barca o su strada. Poiché Phnom Penh ha stimolato la mia fantasia a sufficienza, scelgo il mezzo di trasporto più ordinario: il minibus. Per 16 dollari, verrò prelevato, questo è il 23 dicembre 2024, da un Tuk Tuk presso il 'Sun and Moon Urban Hotel' di Phnom Penh e portato alla stazione degli autobus, e dopo circa cinque ore di viaggio in un Ford Transit affollato, nuovamente portato all'hotel, il 'Dusit' a Siem Reap.

In molte città cambogiane, oltre ai taxi e ai Tuk Tuk, esiste un mezzo di trasporto alternativo chiamato «Remorque», che significa «rimorchio» in italiano. Esattamente, è una moto con una gabbia di rimorchio, che trasporta una piccola carrozza coperta con uno o due panchine imbottite. Le Remorque costano leggermente più dei Tuk Tuk, ma offrono un comfort decisamente migliore.

Qualcuno si sorprende che si parli di dollari? La valuta statunitense è ampiamente utilizzata in Cambogia: i bancomat erogano banconote sia in dollari che in riel locali, e sulle ricevute di negozi, alberghi e ristoranti di solito sono indicate entrambe. Mentre le somme maggiori si pagano solitamente in dollari, il riel è usato per le piccole operazioni e il resto. Ho chiesto a un amico cambogiano il motivo. Ha detto che i cambogiani, a causa della loro recente storia turbolenta, hanno poca fiducia nelle loro istituzioni.

Un passato glorioso

Non è sempre stato così. Angkor Wat, situata appena fuori dalla piacevole città provinciale di Siem Reap, è un imponente edificio sacro che testimonia il passato imperiale del regno Khmer Kambuja. Questo si espanse nel XII secolo dopo sanguinose guerre di conquista su circa un milione di chilometri quadrati, quasi tre volte la Germania.

Angkor era la capitale di una superpotenza regionale, che comprendeva l'attuale Thailandia e Laos, oltre a parti del Vietnam, Myanmar e Malesia. I templi di Angkor furono costruiti per venerare gli dei indù (il buddismo si affermò solo nel XIV secolo) e rappresentavano la consapevolezza e le aspirazioni di potere dei sovrani. L'attuale Cambogia è diminuita di oltre quattro quinti.

Il complesso dei templi è considerato uno dei luoghi invasi dai turisti. Noi, due amici venuti dalla Svizzera e io, ci siamo recati lì con una Remorque, ora passeggiamo lungo l'elegante viale e su un ampio ponte di pietra sopra il lago artificiale verso i templi e siamo colpiti e piacevolmente sorpresi: l'affluenza è contenuta; possiamo ammirare i tesori ottocentennali, accuratamente mantenuti e restaurati, in tranquillità. Solo le foto falliscono in questa giornata nebbiosa.

Più di un anno dopo sono tornato a Siem Reap e scriverò di più al riguardo.

Per far sedimentare le impressioni, passeggiamo la sera nel centro della città con la sua architettura coloniale francese lungo il fiume, fiancheggiato da chioschi di cibo mobile, ammiriamo il tramonto spettacolare e visitiamo il mercato antico. Qui si trova di tutto, dal pesce e granchi del lago Tonle Sap a frutta e verdura, abbigliamento contraffatto e «orologi svizzeri» fino a gioielli, articoli in pelle e artigianato. Una venditrice chiede 30 dollari per tre T-shirt; dopo una contrattazione amichevole, finiscono nelle mie mani per dodici dollari o 480 riel.

Suggestiva paesaggio acquatico

Per il viaggio verso Battambang, situata a 155 km a ovest di Siem Reap, il 27 dicembre 2024, noi tre Copains abbiamo scelto un mezzo di trasporto speciale, una barca charter. Siem Reap si trova vicino al lago Tonle Sap, il più grande del Sud-Est asiatico. Durante la stagione secca, il lago si estende per circa 3000 chilometri quadrati, ma in estate cresce fino a superare i 10.000 km². (In confronto, il Lago di Costanza, con i suoi 536 km², è solo un grande stagno.)

Il deflusso del lago, anch'esso chiamato Tonle Sap, sfocia nel Mekong a Phnom Penh. Quando questo, che ha origine in Tibet, si ingrossa durante la stagione dei monsoni e con acqua di fusione dall'Himalaya, l'acqua del fiume Tonle Sap viene spinta indietro; il fiume cambia direzione e il livello del lago aumenta.

Sulla nostra gita in barca attraverso il lago e il fiume Sangke, ci sembra di essere stati catapultati indietro di decenni. La nostra grande barca di legno con le sue panche imbottite e un letto invitante per un riposino, deve viaggiare attraverso questo paesaggio acquatico pittoresco da molti anni. I villaggi galleggianti lungo il Sangke, le cui case oscillano dolcemente al ritmo delle onde, sembrano provenire da un'altra epoca.

Solo i giovani teppisti sono sempre gli stessi: mentre da noi si aggiravano una volta su motorini truccati, oggi guidano auto abbassate, qui sfrecciano sull'acqua con lunghe barche strette. Le barche veloci, che sollevano spruzzi, sono spinte da motori che azionano le eliche nell'acqua tramite lunghe aste, somiglianti a frullatori sovradimensionati.

Lasciamo scorrere le immagini davanti a noi: i pescatori che nel pomeriggio, in piedi fino alla vita in acqua, svuotano le loro reti; barche lunghe che fungono da autobus; altre che trasportano merci. Ci fermiamo a un supermercato galleggiante, ci rifornisci di birra locale e patatine cinesi. E alla sera, irrimediabilmente viziati dalla civiltà, siamo felici di avere un’aria condizionata rinfrescante e una doccia calda in hotel a Battambang.