Fresche Cameron Highlands

Ogni apparente glorificazione del colonialismo suscita in Europa forti emozioni. La Malesia, invece, ha vissuto in prima persona il colonialismo: nel 1511 arrivarono i portoghesi, in seguito gli olandesi e, dalla fine del XVIII secolo fino agli anni '50, gli inglesi, che furono temporaneamente sostituiti dai giapponesi dal 1942 al 1945. Tuttavia, la Malesia ha un rapporto meno turbolento con la sua storia coloniale rispetto a noi.

Alcune città come George Town o Butterworth e molte strade hanno mantenuto i loro nomi britannici. Questo vale anche per una meta popolare tra i malesi, a cui sono arrivato il 29 gennaio 2025 viaggiando con un autobus interurbano per circa 100 km da Ipoh. Questa località porta il nome del geologo, corrispondente di guerra e banchiere britannico William Cameron (1833-1886), che esplorò la zona.

Il viaggio tortuoso verso le montagne avrebbe dovuto durare due ore, ma è durato il doppio, poiché poco prima di arrivare agli Highlands e ai loro luoghi di villeggiatura ci siamo imbattuti in un ingorgo. Si è scoperto che decine di migliaia di malesi stava approfittando delle festività cinesi per andare dalle calde e umide città verso le montagne più fresche.

Oltre il 70% delle Cameron Highlands è coperto da foreste pluviali, incluso il monte più alto della regione, il Gunung Brinchang, che raggiunge i 2030 metri. Su un sentiero educativo sulla cima esploriamo la flora e, nel contempo, diamo uno sguardo alle valli sottostanti. Queste sono in parte adornate da una rete verde chiaro: lo scozzese John Archibald Russell ha fatto piantare qui la prima piantagione di tè della Malesia a partire dal 1929. Oggi l'azienda è gestita da Caroline Russell, la nipote di Archibald. In un centro visitatori apprendiamo tutto sulla coltivazione e la storia del tè. Inoltre, lasciamo vagare gli sguardi sulla armoniosa sintesi di natura e cultura che la coltivazione del tè crea.

La casa del padre

Alle Cameron Highlands mi sono sistemato al “Father’s Guesthouse”, una struttura piacevole e a buon mercato a pochi minuti a piedi dal centro principale di Tanah Rata. Alla reception troneggia un'immagine del sacerdote francese Nicolas Barré (1621-1686), e ho un'illuminazione: “Father’s Guesthouse” è un'istituzione cattolica.

Barré ha promosso l'educazione dei bambini poveri, in particolare delle ragazze. Nel 1662 fondò l'istituto “Sorelle del Bambino Gesù”, che oggi offre istruzione in 18 paesi, tra cui, in Malesia, le Cameron Highlands. Così, mi chiedo se alla guesthouse si viva un'atmosfera molto cattolica. “Per nulla”, ride una receptionist. “Io stessa non credo in nulla. La mia collega è musulmana. E nella nostra scuola, ragazze e ragazzi sono insegnati insieme” – non è una cosa scontata nella conservatrice Malesia.