11. Tag (Kalispell - Thompson Falls)

La colazione standard in un tipico hotel americano non è per tutti. In particolare, i 'biscuits and gravy', con il loro caratteristico colore grigio della salsa, oppure le uova industriali colorate di un giallo acceso lasciano molti perplessi. A seconda della qualità dell'hotel, queste 'delizie' possono risultare accettabili – e qui, al Greenwood Village Inn & Suites, Genevieve si assicura ogni mattina che sia così. È cordiale, ama il suo lavoro e fa sentire ogni ospite come il 'preferito' del momento. Conosce la parola tedesca 'Schmutz' e ha già avuto alcuni 'folks from Germany'. Il chiacchiericcio mattutino è anche una cosa tipicamente americana, sempre piacevolmente banale e mai troppo profondo. A me piace.

Poiché oggi abbiamo solo 200 km da percorrere, ci prendiamo il nostro tempo e visitiamo il Charles E. Conrad Mansion Museum sul posto, un grande palazzo vittoriano della sua epoca con 26 stanze. La nostra guida Natasha ci spiega le particolarità della casa con la sua voce nasale durante un tour di un’ora. È ancora una studentessa e ama questa proprietà da quando sua nonna gliel’ha mostrata. Ed effettivamente è interessante avvicinarsi alla storia americana, che non risale molto lontano, per quanto riguarda i bianchi. E, cosa importante, qui il presidente americano Theodore Roosevelt ha soggiornato più volte, poiché era amico della famiglia. Tuttavia: non è possibile scattare foto e, in modo divertente, un gatto randagio ci accompagna nel tour, adottato 16 anni fa dalle guide turistiche e ora parte della visita. È notevole che gli americani neri non siano affatto presenti qui, né durante la presentazione, né tra i presenti o il personale. Che differenza rispetto agli Stati del sud di 10 settimane fa.

Dopo di che, la nostra strada ci porta lungo il Flathead Lake, splendidamente situato con il Flathead Forest sullo sfondo, dove numerosi appassionati di sport acquatici possono dedicarsi al loro hobby, campeggiando in uno dei numerosi State Parks, che attirano i visitatori come un fratello minore dei parchi nazionali. Costano significativamente meno (in questo caso 6 USD), ma non sono inclusi nella tassa annuale per tutti i NP, qualora si paghi come ho fatto io l'anno scorso (allora costava 80 USD). Ma spesso sono molto meno affollati e molto ben curati, e sono perfetti per una sosta breve o più lunga. Ciò che manca è un caffè, quindi è consigliabile portare i propri articoli di consumo, la cui confezione si può poi smaltire in un apposito bidone della spazzatura adatto agli orsi.

A Elmo, lasciamo l'autostrada 93 e giriamo a destra sulla 28. Ciò che segue è un altro punto culminante del viaggio. Le distese del Montana sono uniche, e qui spesso ci si ritrova da soli sulla strada. Il sole brilla sulla prateria, c'è una piacevole temperatura e, con numerose soste, a volte non riusciamo a credere di poter ammirare questo paesaggio. Anche i giganteschi camion che qui talvolta scorrono sulla strada hanno un aspetto romantico e simboleggiano le enormi distanze tra i piccoli paesi che si sono stabiliti qui.

A Plains, ci immettiamo poi sul famoso Montana Highway 200, che con i suoi complessivi 1136 km è la più lunga della sua categoria negli USA. Ci conduce attraverso una valle con colline più alte e rocciose a destra e a sinistra, verso Thompson Falls, il nostro obiettivo per oggi. Lì abbiamo prenotato, leggermente fuori città, il Riverfront Motel. Si trova immerso in un boschetto e offre, oltre alle normali stanze standard, piuttosto piccole, anche delle Log Cabins per i viaggiatori che desiderano fermarsi più a lungo. Il vicino Clark Fork River può essere raggiunto in 3 minuti tramite un sentiero, dove si può comodamente passare del tempo su un'amaca al fiume. Nonostante la vicinanza alla strada, è piacevolmente tranquillo, e da 'Big Eddys' nel centro di Thompson Falls si può concludere la serata in modo piacevole con birra alla spina e gustosi snack sulla terrazza con vista sul fiume.