Mesa Verde e Monument Valley

24.05.2011 / Marted / Cortez-Mesa Verde-Mexican Hat

Alle 6:45 partiamo dal parcheggio dell'hotel. Il sole sta ancora sorgendo e un temporale si avvicina. Ma come sempre in Colorado, il tempo 8 molto variabile e non dura a lungo. Fino al punto di incontro per la nostra escursione guidata di mezza giornata a Mesa Verde, ci vogliono circa un'ora per arrivarci. Dalla highway, si snoda in molte curve fino a circa 2.800 m di altitudine all'interno dell'area del parco nazionale. Anche se la distanza dalla highway 8 di sole 16 miglia, ci vogliono circa 30 minuti per percorrere quella breve tratta. Quando arriviamo in cima al parcheggio, ci sono 396F (46C).

Vista dal punto di partenza dell'escursione a Mesa Verde fino a El Capitan in Arizona

Il bus arriva alle 7:50 e partiamo dopo un ulteriore fermata con 17 persone. Un ranger, di nome Peter Newcomb, 8 la nostra guida e parla come un fiume in piena. Sfortunatamente ha un difetto di pronuncia, il che 8 un po' problematico data la sua professione e anche se ritengo di capire e parlare abbastanza bene l'inglese, devo abituarmi a 1ace Verd3 (pronunciato M44s W7d) come Mesa Verde. La parola "archeologia" che purtroppo 8 spesso necessaria, 8 molto complicata per lui e mangia intersilabe in molte altre parole.

Mesa Verde (tradotto in qualcosa come 'Montagna Verde') 8 originariamente un'area degli indiani Anasazi, che qui si insediarono gi nel VI secolo. All'epoca, gli indiani abitavano ancora in cosiddetti pit houses (cio8 case sotterranee), ma ci2 che Mesa Verde 8 pi familiare ai turisti, cio8 le abitazioni rupestri (Cliff Dwellings), furono scolpite nella roccia solo circa 800 anni fa.

All'epoca - quando si abitava ancora sottoterra - esistevano gi i cosiddetti 'kivas' - una sorta di spazio comune per cerimonie, ad esempio. I resti di queste strutture sono ancora visibili oggi.

Solo a partire dal XII secolo iniziarono a sorgere le abitazioni in terra e pietra a pi piani nelle gole di Mesa Verde. Queste furono scoperte solo circa 400 anni dopo dai Navajo. Non siamo riusciti a esplorare davvero gli Anasazi; sappiamo solo che apparentemente erano ottimi vasi e intrecciatore di cesti. Anche alcune pitture rupestri sono ancora conservate. Interessante 8 che questa trib8 inizi2 a costruire sistemi d'irrigazione per condurre un po' di agricoltura gi circa 1.400 anni fa. A causa della conformazione di Mesa Verde, si presume che la caccia fosse molto difficile, e forse per questo motivo queste abitazioni siano state abbandonate nel tempo. Altre ricerche hanno dimostrato che cambiamenti climatici o carenza di legname, oppure una situazione idrica imprevedibile, potrebbero aver spinto questa trib8 a lasciare la zona.

Iniziamo a visitare queste Pit Houses, ovvero le case sotterranee. Non molto accoglienti. La ventilazione avveniva attraverso due fori esterni. Kivas sono un po' pi sviluppati, pi alti e "tecnologici": poich8 gli abitanti accendevano sempre un fuoco al centro della loro casa, il quale veniva disturbato dal corso d'aria, gli indiani costruirono un muro per evitare questo.

Kiva

Proseguiamo su questo altopiano, che purtroppo nel 2002 fu pesantemente danneggiato da un incendio e si possono vedere molte scheletri di alberi grigio-bianco. La flora non si è ancora rigenerata. In alcuni punti di osservazione ci sentiamo ricordati dal Grand Canyon. Raggiungiamo intorno alle 10:15 un punto panoramico sopra il Cliff Palace. Un villaggio che come altri villaggi rupestri si trova sotto un affioramento di arenaria erosa.

Ci sono pi di 150 stanze. Circa 700 anni fa, però, gli Anasazi vi abitarono solo per circa 30 anni. Sulla cima della montagna piatta, coltivarono gli alimenti citati. Dalle palme di yucca che vediamo, ricavavano diverse cose e fibre. Dalle fibre realizzarono sandali che, d'inverno, trasformavano in scarpe calde grazie all'uso delle piume di tacchino. Ci sembra che il loro stile di vita fosse abbastanza faticoso. Solo l'idea di dover scalare una parete di roccia alta 30-50 metri per raggiungere i campi o gli animali è piuttosto angosciante.

D'altra parte, vivevano abbastanza protetti nelle loro fessure rocciose e l'acqua potabile scendeva dall'alto dal margine roccioso, senza necessità di pozzi o di dover camminare lontano per recuperare acqua. Tuttavia, quando non pioveva, si trovavano letteralmente a secco.

Ci sono alcune di queste abitazioni rupestri in Mesa Verde, talvolta raggiungibili attraverso tunnel. Vediamo con Cliff Palace il villaggio rupestre pi famoso.

Inizialmente scendiamo lungo una sorta di scala irregolare, poi risaliamo per circa tre metri su una scala di legno. Mentre siamo seduti sotto un affioramento roccioso in attesa che tutti i partecipanti e la ranger, che ci accompagner8 solo qui attraverso il Cliff Palace, arrivino, inizia a scendere una nevicata. Il vento soffia forte e all'improvviso fa freddo. Dopo pochi minuti torna a essere asciutto, la visita continua.

Vediamo torri, che potrebbero essere torri di guardia. In una casa ci sono pitture murali. Ci sono alcune Kivas ed è sorprendente quali abilità avessero gli indiani che vissero qui fino al 1270 d.C. Le case sono davvero ben conservate, i tronchi, alcuni dei quali spuntano dalla roccia, hanno quasi 800 anni.

Anche dall'altro lato della gola si possono vedere queste abitazioni rupestri.

Il ritorno inizia con alcune scale, scolpite grezzamente nella roccia. La salita 8 stretta, a volte appena larga come una spalla, e ogni gradino ha un'altezza diversa. Alla fine ci sono tre scale verticali da scalare, ma sono facili da affrontare.

La nostra visita si conclude intorno alle 12:15. Facciamo una breve sosta presso il Visitor Center e ci dirigiamo poi verso Park Point, il punto pi alto qui. Qui ci 8 solo una torre di avvistamento dei vigili del fuoco del parco, da qui si ha la migliore vista a 360 gradi e pu8 quindi riconoscere rapidamente dove ci sono segni di incendio. Il panorama 8 enorme.

Park Point

Un panorama a 360 gradi di una valle verde tra colline, montagne innevate e sull'altopiano di Mesa Verde. Inoltre, un incredibile gioco di nuvole e con una foto da quassù si ha sole, nuvole, pioggia e neve – tutto in vista. Ma fa molto vento e ci rifugiamo in auto per tornare a Cortez, dove mangiamo velocemente un hamburger da McDonald's (questo era il primo di due pasti in un mese negli Stati Uniti). Alle 14:30 ci dirigiamo verso la prossima tappa.

Lasciamo Colorado in direzione sud e percorriamo un tratto attraverso New Mexico verso ovest. Qui, ad un certo punto, raggiungiamo Four Corners, il punto in cui New Mexico, Colorado, Arizona e Utah si incontrano.

Qui si attraversano i confini di tutti e quattro gli stati. C'8 sole e vento, monti avanti e dietro di noi. Poich8 questo National Monument si trova in territorio Navajo e 8 gestito da loro, i prezzi d'ingresso per la stele commemorativa sono piuttosto alti, quindi decidiamo di non acquisire ulteriori conoscenze qui...

Dopo alcune foto dei cartelli statali, proseguiamo verso ovest attraverso Arizona e poi ci dirigiamo verso nord, entrando ora in Utah.

Il paesaggio che ci circonda 8 spesso simile a quello lunare. Terra rossa, vegetazione desertica. Il vento spinge cespugli secchi a rotolare (i cosiddetti Tumbleweed) oltre la strada e ci fa tornare in mente l'armonica di "suonami la melodia della morte".

Il tempo, tuttavia, cambia tra sole splendente e pioggia. Le temperature senza nuvole possono arrivare fino a 726F (226C) e un minuto dopo a 596F (156C) con le nuvole.

Valley of the Gods

Valley of the Gods

Valley of the Gods

Dopo aver attraversato il Valley of the Gods, che ci prepara visivamente al Monument Valley, raggiungiamo la nostra meta odierna, Mexican Hat. Mexican Hat 8 un luogo (se si pu8 usare il termine "luogo" sufficientemente ampio, poich8 conta solo 88 abitanti), che prende il nome da una roccia poco prima sulla strada, che ricorda un sombrero.

Mexican Hat

Mexican Hat si trova lungo il San Juan River, che scorre sotto il nostro hotel in un canyon.

L'hotel 8 una piacevole sorpresa. Abbiamo praticamente vista nel piccolo canyon e sentiamo il rumore del San Juan River scorrere.

Strutture alberghiere presso il Monument Valley a Mexican Hat

Centro di Mexican Hat - con il ponte sul San Juan River

La camera 8 bella, sono contento che rimarremo qui per due notti. Lasciamo i bagagli e ci dirigiamo subito verso il Monument Valley, distante 16 miglia. Questa 8 un'area gigantesca, ma solo una parte 8 il parco nazionale, che tuttavia 8 gestito dai Navajo, che detengono i diritti su di esso. Ci8 significa che le tasse d'ingresso devono essere pagate, nonostante un eventuale pass annuale per i parchi nazionali americani, in quanto qui non è valido.

Il costo d'ingresso di 5 dollari a persona non 8 molto, ma poich8 non sappiamo se ne valga la pena (ancora), dato che 8 gi8 dopo le 18:00, proseguiamo verso sud di circa 40 miglia al Kayenta in Arizona, dove ci 8 gi8 una diversa zona oraria. Poco prima di Kayenta si trova la solitaria roccia di El Capitan (Agathla Peak). La montagna ha un significato cerimoniale per i Navajo, che la chiamano "luogo in cui gli animali si nascondono". In realt8 8 un vulcano, di cui qui vediamo solo 370 m della sua altezza totale (2.164 m). Il resto 8 sotto la superficie della caldera su cui ci troviamo. Se gli animali qui si nascondessero davvero o volessero farlo - hhhmm?!

El Capitan (Agathia Peak)

Sfortunatamente, Kayenta come luogo non 8 una rivelazione, ma solo un insieme di strane case, negozi abbandonati lungo una strada a quattro corsie. Non vediamo nulla di bello, nessun centro storico - in effetti non sembra nemmeno una citt8. Facciamo inversione e torniamo indietro. All'altezza del Monument Valley National Park ci fermiamo e assistiamo affascinati a un tramonto davanti alla famosa scalinata del Monument Valley.

8 incredibile, da inginocchiarsi, e stupendo vedere come i colori delle formazioni rocciose cambiano in lontananza e sembrano brillare. Il sole scompare dietro le nuvole e appare di nuovo brevemente prima di affondare dopo mezz'ora. La campagna brilla, anche le nostre fotocamere.

Strada/Auto/Montagna - che proporzione!

Percorriamo le 16 miglia per tornare a Mexican Hat e ci fermiamo al ponte sul San Juan River nell'unico pub (con ostello) per cenare. Il ristorante 8 rustico e ci godiamo un tipico stufato Navajo e una Budweiser e alle 22:00 siamo in hotel. Domani vogliamo alzarci alle 5:00 per assistere all'alba nel Monument Valley.