Il Nord del Laos - Luang Prabang

Dopo una notte relativamente breve, siamo partiti la mattina alle 7 per dirigerci verso il molo, per assicurarci dei buoni posti sulla barca da Houay Xai a Luang Prabang. Qui vale il detto 'chi si alza presto...'. L’ufficio biglietti apriva solo alle 8, ma abbiamo passatato il tempo facendo una colazione tranquilla direttamente al molo. E lungo il tragitto verso il molo abbiamo già potuto osservare un gruppo di monaci che raccoglievano le offerte dei residenti del mattino. Poi ci siamo procurati delle scorte e alle 10.30 abbiamo potuto salire sulla barca, che alla fine ha avuto difficoltà a sistemare tutti i passeggeri. Tuttavia sono stati semplicemente portati altri sedili dell’auto, con cui la barca è attrezzata, e infine, alle 11:30, siamo partiti con circa 120 persone a bordo. Chi riesce a trovare un posto nella parte posteriore deve purtroppo fare i conti con il rumore assordante e il cattivo odore del motore e del bagno... perciò vale davvero la pena alzarsi presto! La navigazione sul Mekong con la slow-boat è stata effettivamente 'slow', ma piacevole e il paesaggio là è davvero bello! Intorno alle 17.30 siamo arrivati a Pak Beng, la sosta per la notte. Questo villaggio è composto solo da ostelli, guesthouse e hotel. Qui abbiamo assicurato per il nostro gruppo uno dei più bei hotel (riverside lodge) a un 'prezzo speciale' e abbiamo cenato di fronte in un delizioso ristorante indiano. Con una birra in un bar dove c’erano quasi tutti gli occupanti della nostra slow-boat, la serata si è conclusa piacevolmente.

Poiché non eravamo certi di poter riavere gli stessi posti il giorno successivo, ci siamo dovuti alzare di nuovo presto... quel giorno sono partite due barche per Luang Prabang, il che ci ha dato più spazio e tranquillità. Piano piano è anche spuntato il sole. Con una buona compagnia del nostro equipaggio, composto da Katha, Esther, Riana, Daniel e noi, abbiamo potuto godere del viaggio idilliaco passando davanti a giungle, mucche, capre, bufali d'acqua e rocce di calcare. Intorno alle 15.30 siamo arrivati ai margini di Luang Prabang e abbiamo preso un taxi per la città tutti insieme. Qui siamo andati di ostello in ostello finché non ne abbiamo trovato uno bellissimo.

Luang Prabang è una graziosa cittadina fortemente influenzata dai francesi, che è protetta dall'UNESCO e quindi è continuamente restaurata e ben curata. Molti dicono che sia la città più bella del Laos. Qui ci siamo sentiti subito a nostro agio; tanti piccoli ristoranti e caffè, tranquillità, situata splendidamente lungo il Mekong, un mercato notturno con variogni tipo di artigianato e un gruppo fantastico al nostro fianco, che ci ha rilassato molto - cosa che finalmente ci ha fatto sentire in vacanza...

La serata l'abbiamo trascorsa al 'Coconut Garden', un ristorante bellissimo dove tutto era davvero squisito! Qui abbiamo provato la specialità 'kai bân' - alga del Mekong (anche se non si vuole immaginare questo in un fiume sporco, ma era davvero molto buona).

Il giorno successivo, dopo una colazione con veri baguette (l'influenza francese ha i suoi vantaggi) al mercato mattutino, abbiamo esplorato a piedi la città vecchia situata su una penisola - con molte pause ;) qui si possono vedere di nuovo molti templi e monasteri, dei quali alla fine ne avevamo abbastanza. Dalla montagna Phou Si si ha una vista fantastica sulla città e sul Mekong. Tuttavia in Laos tutto costa (soprattutto i biglietti d’ingresso, per esempio per questa montagna) un po' di più che in Thailandia, ma in linea di massima è comunque ancora conveniente. Dopo abbiamo continuato verso il prossimo 'Footprint Buddhas', nascosto in una piccola caverna. Di nuovo in città abbiamo passeggiato lungo il lungofiume.

Poi è stato il momento di pianificare il viaggio successivo, poiché non riuscivamo a decidere se volevamo prima andare nel sud del Laos, poi visitare la Cambogia e da lì andare in Vietnam o solo esplorare il nord del Laos, andare direttamente in Vietnam e poi infine in Cambogia. Alla fine abbiamo optato per la prima opzione.

La sera siamo saliti di nuovo sulla montagna per ammirare il tramonto (qui bisogna arrivare presto, perché questa idea non è solo nostra). Con una birra abbiamo goduto del panorama e scattato alcune foto ;)

Con lievi, ma in continua crescita proteste da parte di Carsten, che aveva fame, siamo passati un’ultima volta dal mercato notturno prima di finalmente mangiare qualcosa. Abbiamo provato una combinazione di 'Hot-Pot' e grigliata, che qui è considerata una specialità. Ma non ci ha colpito particolarmente.

Da lì ci siamo diretti all' Utopia Bar, che vale sicuramente la pena visitare sia di sera che di giorno!

In realtà volevamo partire presto per la cascata e ci siamo alzati alle 7.30, ma lo stomaco di Tina non era in forma, quindi abbiamo dovuto rinviare a un giorno successivo. Invece, Tina ha trascorso metà della giornata a letto, fino a quando ci siamo decisi per andare al Museo Culturale e delle Arti e poi tornare a rilassarci nell’Utopia Bar. Non c'era molto altro da fare quel giorno, se non provare ancora a mangiare qualcosa al mercato. Poiché il cibo lì però era freddo, questo non ha certamente contribuito a migliorare la salute di Tina.

Il giorno successivo, volevamo comunque andare alle cascate e così, dopo dure trattative con i conducenti di Tuk-Tuk, ci siamo messi in viaggio alle 9. Tina non stava ancora tanto bene, ma le cascate ne valevano davvero la pena! Prima si attraversa un parco per orsi salvati dalla schiavitù. Questi si sdraiano per lo più al caldo, ma non ci aspettavamo affatto di incontrare orsi quel giorno, quindi è stata una bella sorpresa. Poi si arriva alle cascate di Kung Si in più stadi. L'acqua lì è così chiara e turchese che sembra di essere su un'isola paradisiaca. Dopo un sentiero piuttosto ripido e a tratti scivoloso, siamo arrivati alla cima delle cascate. Anche lì era paradisiacamente bello. Si può anche fare il bagno nelle parti inferiori delle cascate, ma purtroppo non avevamo più tempo, perché il nostro autobus per Vang Vieng doveva partire alle 14.30 e avevamo ancora un'ora di viaggio abbastanza accidentata davanti a noi.

Il viaggio ancor più accidentato e tortuoso verso Vang Vieng e molte altre avventure potrete leggerle nel prossimo post... ;)