Costa del Sud dell'Inghilterra

Siamo tornati dalla Grecia. È il 17 luglio 2019 ed è tardi. L'orologio segna le 23:00. Abbiamo prenotato una 'sleep box' all'aeroporto. Semplicemente geniale - una scatola di plastica con un letto estraibile e un bagno per 130 sterline inglesi. La scatola ha un'aria condizionata ed è insonorizzata, tutto su circa 6 m2. La reception si chiama 'Mission Control' e il giovane uomo di servizio sembra uscito dalla nave stellare Enterprise. Questa è la futura ospitalità: 'sleep box' impilate come alveari di vespe. Comunque, abbiamo dormito bene e la mattina dopo siamo andati a Brighton in treno sperando che la Taishan fosse pronta ad essere varata. Purtroppo, non era così. Arrivati alla West Marina - il cantiere navale - troviamo la Taishan sollevata nel bacino di carenaggio. Mike, il capo del cantiere, mi comunica che ha ancora bisogno di pezzi di ricambio - e ciò potrebbe richiedere tempo. Almeno una settimana. Tuttavia, il cantiere aveva già staccato il motore dalle sue fondazioni e l'aveva sollevato di circa 1 m verso prua, per avere accesso all'asse e al tubo del timone. L'asse era già stato estratto. La causa della perdita era un cuscinetto rotto di uno dei 4 supporti su cui era montato il motore. Quindi devono essere sostituiti non solo i cuscinetti di fondazione, ma anche l'asse, il tubo del timone con il giunto di gomma Vetos e anche la giunzione flessibile - collegamento con il cambio.

Ci rassegniamo all'inevitabile, depositiamo 600 sterline come anticipo e cerchiamo di trarre il massimo da tutto, partendo per esplorare la meravigliosa Inghilterra meridionale. Noleggiamo una piccola Fiesta e proviamo a schivare il traffico stradale sulla sinistra. Anette è un'appassionata visitatrice di giardini e dimore signorili. Poiché i prezzi d'ingresso per queste location sono astronomicamente alti, ci uniamo al National Trust, che consente l'ingresso gratuito. Tuttavia, la quota annuale di 120 sterline non è bassa nemmeno per entrambi. Ci obbliga, in un certo senso, a visitare ogni dimora signorile nel sud dell'Inghilterra sotto la giurisdizione del National Trust (NT). Dopo una settimana e una telefonata con il cantiere navale, avevamo non solo, come inizialmente pensato, 7 giorni, ma un totale di 14 giorni. Risparmierò a voi la varietà di 'oggetti' e delle loro descrizioni. Anette caricherà alcune foto.

Il 31 luglio 2019 siamo finalmente tornati a Brighton e al cantiere navale. La Taishan sta per essere rimessa in acqua. Con Mike verifichiamo il funzionamento dell'asse e del tubo del timone. Sembra essere tutto a posto. L'intera operazione mi costa 2600 sterline, oltre a spese di ormeggio di 800 sterline. Inoltre, abbiamo trascorso un totale di 4 settimane a terra in Grecia. Volevamo essere già in Spagna. Ora - ci rassegniamo all'inevitabile e salpiamo il 1 agosto. Facciamo una lunga tratta da Brighton a Cowes sull'Isola di Wight. Lì è tutto in fermento. La gara Fastnet dovrebbe partire tra due giorni. Con un po' di fortuna, otteniamo uno degli ultimi posti di ormeggio nella Sud-Est Marina. Poiché non possiamo partecipare alla gara, però, vogliamo almeno uscire con le yacht partecipanti. Il 3 agosto 2019 salpiamo alle 11:00. Non volevamo salpare insieme alle yacht che partono - poiché ciò avrebbe provocato un prevedibile caos. Con un buon vento, veliamo verso ovest nel Solent. Dopo 3 ore, siamo superati da 5 trimarani che guidano la gara Fastnet. Ho la sensazione di stare fermo mentre queste yacht da regata ad alta tecnologia ci sorpassano. Allo stesso tempo, passiamo le Needles, delle scogliere distintive che segnano l'estremità ovest dell'Isola di Wight. Con la corrente che scorre, raggiungiamo 8 nodi sull’acqua e arriviamo in serata a Poole. Purtroppo, il porto cittadino è sovraccarico e dobbiamo deviare nel porto industriale. Poole si trova in una grande baia, utilizzata dai Romani come porto naturale. La baia è molto bella - Poole, invece, meno. Anche le spese di ormeggio sono scoraggiantemente alte e non giustificabili - oltre 50 sterline! Pertanto, rimaniamo solo una notte e salpiamo la mattina dopo verso Weymouth. Un bellissimo centro balneare dell'epoca vittoriana con quella che si dice essere la più bella spiaggia di sabbia d'Inghilterra. Lì ci ormeggiamo nel porto cittadino con yacht che cambiando di continuo. Visitiamo attivamente i bei pub, le cosiddette locande. A causa di forti venti da ovest, dobbiamo rimanere a Weymouth per alcuni giorni, il che non ci pesa affatto. Giovedì 8 agosto il vento dovrebbe attenuarsi e ruotare a sud-est. Decidiamo di partire giovedì notte alle 3 per arrivare a Plymouth in due maree. Questo è il piano. In una notte buia come la pece, salpiamo e ci dirigiamo attraverso l'ingresso stretto di Weymouth nell'oscurità. Mi è stato consigliato di navigare il più vicino possibile alla costa, lungo l'isola di Portland, per evitare i temuti 'overfalls', che si verificano quando le maree scorrono attorno ai promontori rocciosi. Alle 4 siamo a circa 100 m dalla scogliera, che possiamo solo intuire. Su Navionics - il mio programma di carte - è tutto ben rappresentato - ovviamente anche la posizione della Taishan. Seguo la traiettoria del nostro corso. Poi sento una marcata pressione sul timone e la velocità, che dovrebbe essere di 6 nodi (Log), scende a 4 nodi. Stiamo per essere spinti contro la scogliera e perché abbiamo solo 4 nodi? Sono questi i temuti 'overfalls', in cui sono finito nonostante la rotta sotto le scogliere? Cosa devo fare? Mantengo il corso e sono contento che la velocità sulla logghetta aumenti a 4,9 nodi. Lentamente riconosco nel chiarore del faro all'estremità sud dell'isola di Portland i contorni della costa. Inalterato, mantengo la distanza e intorno alle 04:30 finalmente passiamo il faro. Sembra che il peggio sia alle spalle. Procediamo ancora attorno al capo, per poi orientarci verso sud-ovest. Il vento ruota lentamente a sud, ma è debole, a soli 8 nodi. Alle 7 mettiamo in opera la randa e tracciamo la rotta verso Salcombe, la cui penisola vogliamo circondare, per poter raggiungere Plymouth nel pomeriggio. E poi - mi imbatti in qualcosa, Anette si sveglia dal suo sonno profondo - un rumore terribile al motore. Qualcosa colpisce l'ala del timone. Ci guardiamo smarriti, scioccati. Cosa è successo? Stacco immediatamente il gas. Vela sotto genoa a malapena 2 nodi. Decidiamo di raggiungere il vicino Salcombe, che dista solo 5 miglia nautiche. Il vento è debole, la marea è forte - rischiamo di essere spinti contro la drammatica scogliera frastagliata....