7.12.2017: Punti salienti lungo il Milford Sound Highway

Alle 6:00 suona la sveglia, perché oggi abbiamo molto da fare e vogliamo anche evitare le folle di turisti al Milford Sound. Ci sono 120 km di distanza, e già il percorso verso il fiordo più famoso della Nuova Zelanda è un'attrazione di per sé. Tuttavia, vogliamo 'prendere' tutte le piccole soste lungo l'autostrada solo al ritorno.

20 km prima della meta, dobbiamo attendere 6,5 minuti per il passaggio al Homer Tunnel a corsia unica, lungo 1,2 km. La strada scende in curve quasi a 90° ancora per alcuni chilometri fino a quando finalmente raggiungiamo il Milford Sound e riusciamo a trovare uno dei rari parcheggi (considerando il flusso quotidiano di visitatori).

Camminiamo un po' lungo la riva e osserviamo le molte navi da crociera che portano i turisti nei bracci del fiordo, dove ci sono cascate e foche da ammirare, tra le altre cose. Chiedo più volte a Eric se vuole salire a bordo, poiché si tratta di un'esperienza imperdibile per la maggior parte dei viaggiatori in Nuova Zelanda, ma ogni volta lui rifiuta gentilmente. Io stesso ho partecipato a una di queste escursioni in barca nel 2013 dopo il mio trekking di più giorni sul Milford Track, quindi non è necessario farne un'altra. Così decidiamo semplicemente di fare la Milford Sound Foreshore Walk, probabilmente poco frequentata, osservando i kayakisti e schiacciando nervosamente via le fastidiose mosche della sabbia. Almeno il tempo è decisamente migliore rispetto alla mia ultima visita di quattro anni fa. Solo alcune nuvole coprono le cime delle montagne, ma per il resto la vista in una delle regioni più piovose della Nuova Zelanda è limpida. Sulla via del ritorno verso l'auto, scopriamo casualmente il promettente Milford Sound Lookout Walk. Dopo pochi minuti di scale, si può guardare sopra le cime degli alberi direttamente sul famoso e fotografato Milford Sound, che compare anche su molte cartoline. Un finale trionfale. Torniamo verso il parcheggio, che ormai è completamente occupato. Una coppia asiatica si sente visibilmente sollevata quando confermiamo la loro domanda se stiamo per andar via. Tornati sulla strada, ci incrocia il temuto servizio di navette insieme a dozzine di veicoli, che troveranno due parcheggi per visitatori colmi di gente. Dunque, alzarsi presto vale la pena.

La prossima fermata, prima di attraversare di nuovo il Homer Tunnel, è 'The Chasm', un fiume che si fa strada a grande velocità tra strette pareti di pietra, guadagnando così ancora più potenza e producendo cascate fragorose. Di conseguenza, è piuttosto rumoroso ai punti di vista.

Al Homer Tunnel si inizia di nuovo a fare la fila finché il semaforo non diventa verde dopo 6,5 minuti. E si prosegue.

Dopo 15 km, svoltò a sinistra nel parcheggio 'The Divide', dove le piazzole di sosta ufficiali sono già completamente occupate (per lo più) da escursionisti giornalieri. Poiché il tempo è così bello oggi, convinco Eric a partecipare a un'escursione giornaliera sul Routeburn Track, che inizieremo qui dopodomani e percorreremo fino a Glenorchy. Iniziamo a salire ripidamente di 2,75 km attraverso la foresta di faggi, e venendo a corto di fiato ci rinfreschiamo di tanto in tanto presso le mini-fontane naturali rappresentate da pareti di roccia coperte di muschio da cui goccia l'acqua. Poi compare l'immissione per il Key Summit, una deviazione opzionale dal Routeburn Track (andata e ritorno 1 ora), considerata la migliore escursione di un giorno in tutto Fjordland. Qui il paesaggio cambia, passando a prati alpini. Il Key Summit ci aspetta con una vista spettacolare su tre valli, le montagne e un piccolo lago di montagna proprio di fronte a noi. Il luogo perfetto per pranzare. Alcuni metri più in là riusciamo persino a dare un'occhiata laterale al Lake Marian, protetto e inserito tra le montagne. Qui facciamo come la maggior parte e torniamo indietro verso il parcheggio. Questo significa per noi meno chilometri dopodomani e, se piove, possiamo comunque spuntare con successo questa passeggiata popolare.

Il prossimo obiettivo è il Lago Gunn Nature Walk, descritto come un percorso circolare di 45 minuti. Il terreno è meravigliosamente pianeggiante, la passeggiata attraverso il bosco è piacevole, sebbene non particolarmente emozionante, ma le deviazioni verso la riva del lago, con vista sull'acqua blu che scintilla davanti a noi, ne valgono la pena.

Una fermata fotografica non ha bisogno di essere segnalata, poiché i colorati lupini che si estendono lungo il fiume Eglinton sono impossibili da non notare e invitano automaticamente chiunque passi a fermarsi a destra o a sinistra. Fortunatamente, il parcheggio per il Lago Gunn Nature Walk si trova nello stesso punto, quindi si può lasciare l'auto qui o spostarsi di qualche metro, fino a quando non si sente il primo scatto della macchina fotografica. Il mio amore per i lupini, che in Nuova Zelanda sono purtroppo considerati erbacce, ci induce a una pausa piuttosto lunga e a innumerevoli foto. Con grande riluttanza, alla fine mi allontano dalla vista incantevole, poiché ci aspettano ancora quasi 80 km e un ultimo (breve) pit stop.

Il Mirror Lake (Lago Specchio) vale la pena visitarlo soprattutto in una bella giornata serena. Allora riflette il panorama montano delle Earl Mountains che si trova dietro di lui.

Nel frattempo, è diventato tardi nel pomeriggio ed è tempo di tornare a casa. Stanchi, ma anche molto felici perché il tempo è stato così bello, raggiungiamo il nostro ostello intorno alle 18:00. Domani ci prenderemo una giornata tranquilla.