28.11.2017: Osservazione di una colonia di pinguini che fanno la guardia

Dopo la colazione è già ora di rifare le valigie e tornare in autostrada.

Il nostro viaggio ci porta inizialmente lungo un lago blu profondo che brilla al sole fino a una diga, dove ci fermiamo per una rapida foto.

Poco dopo passiamo per il piccolo paese di Kurow, dove ho segnato una sosta fotografica presso una famiglia di balloni di fieno, cosa che Eric (comprensibilmente) commenta con un incredulo 'Davvero?'. Tuttavia, non riusciamo a scovarla lungo l'autostrada.

Proseguiamo quindi spediti verso il piccolo paese di Duntroon, dove un pugno di edifici fa rivivere il fascino ottocentesco del luogo. Tra questi ci sono una chiesa che con le sue torri assomiglia a un castello, una vecchia fucina, la stazione ferroviaria dismessa e il carcere. Un’ottima opportunità per sgranchirsi le gambe per qualche minuto.

Il prossimo punto sulla mia lista è a pochi minuti di auto. Le Elephant Rocks sono un gruppo di grandi rocce, alcune dalle forme stravaganti, sparse in un prato dove pascolano delle pecore. Per i bambini è un vero e proprio parco giochi avventuroso sui massi.

La strada si snoda attraverso il Danseys Pass fino a Oamaru con il suo fascino vittoriano. Nel 2013 ci sono passata solo di fretta - è tempo di cambiare! Prima ci dirigiamo al nostro ostello e riponiamo i prodotti freschi in frigorifero. Poi camminiamo verso il centro città e prenotiamo due biglietti per l'osservazione dei pinguini questa sera. Poiché entrambi abbiamo fame e non abbiamo preparato un pranzo, decidiamo di mangiare da McDonald's, prima di riprendere la nostra passeggiata per la città. Ci dirigiamo verso il porto e così, per la prima volta, al mare.

Da qui vogliamo già dare un'occhiata a dove dobbiamo andare questa sera e camminiamo ancora un breve tratto fino al centro visitatori della colonia di pinguini che fanno la guardia, la più piccola specie di pinguino al mondo.

Chiedo allo sportello se possiamo attraversare il cancello aperto - possiamo. Tuttavia, qui non si va molto lontano. Si possono vedere solo alcune casette per nidi, quindi decidiamo di esplorare l'area rimanente e ci allontaniamo dallo sportello per entrare nella colonia recintata. I pinguini tornano dalla pesca solo di sera, quindi camminiamo solo tra le dozzine di casette per nidi, fino a quando non scopriamo una stanza in fondo, da cui si può guardare all'interno di alcune di esse. Qui ci sono effettivamente dei pulcini di pinguino - di solito uno, a volte anche due. Alcuni sono ancora molto piccoli e coperti di piume, mentre altri sembrano già piuttosto adulti. Dopo circa 3 minuti, un membro del personale del centro visitatori viene da noi e ci chiede se abbiamo un biglietto valido per quest’area. Ehm - biglietto? Facciamo delle facce lunghe. Barcollo un po' cercando di spiegare che il nostro 'intrusione' non era intenzionale e che abbiamo soltanto i biglietti per la visione dei pinguini questa sera e chissà, forse questo ci ha salvato il posteriore, perché fortunatamente non dobbiamo pagare di nuovo - in realtà l'accesso all'area ci sarebbe costato 15 dollari a persona. Seguendo in fretta la donna all'esterno, ci scusiamo ancora all'uscita. Ci vogliono alcuni metri per ritrovare la parola. Nessuno alla reception ci ha fermato quando siamo passati attraverso la porta e né ci siamo accorti di un cartello o di un listino prezzi, ma grazie al nostro misfatto, abbiamo comunque visto dei pulcini di pinguino gratuitamente.

La sera siamo tornati nel luogo delle nostre inconsapevoli attività criminose (questa volta tutto regolare con il biglietto) e prendiamo posto in tribuna. Non dobbiamo aspettare a lungo prima che un primo gruppo di pinguini nuoti arrivi sulla spiaggia, per cercare inizialmente rifugio sotto il marciapiede, prima di dare il via alla ricerca della giusta casetta per il nido. Nonostante le guardie pattuglino, alcuni non rispettano il divieto di fotografare e devono essere ripresi ripetutamente dai ranger. Dopo la seconda ondata di pinguini in arrivo, alcuni visitatori si alzano e se ne vanno. Noi siamo tra i pochi che restano fino alla fine e vediamo arrivare 4-5 'ondate di pinguini' - in totale sono 214. Alcuni accorciano il loro percorso, si infilano tra le tavole della recinzione e procedono lungo il percorso inteso per i visitatori direttamente davanti al pubblico. I richiami dei pinguini, che raggiungono solo una dimensione corporea di 35-40 cm e pesano in media un chilo, diventano sempre più forti, finché ognuno trova il proprio nido. I pinguini che fanno la guardia vedono male e chi si dirige verso il nido sbagliato, come abbiamo potuto vedere da vicino, viene scacciato molto brutalmente dal genitore in attesa. Anche se purtroppo non possiamo portare a casa foto ricordo, i piccoli pinguini teneri ci rimarranno nel cuore a lungo. Un'esperienza davvero degna di nota per tutta la famiglia.