14.1.2018: Un solo giorno per i luoghi da non perdere della Golden Bay

Alle 7:30 lascio il mio letto caldo e comodo, perché oggi c'è molto da fare. Le previsioni meteo sono eccezionali - devo assolutamente approfittarne.

Per prima cosa mi dirigo verso le Pupu Springs, le (secondo Lonely Planet) più grandi sorgenti d'acqua dolce in Australia e Oceania, che si trovano subito dopo l'uscita di Takaka. Così presto al mattino il parcheggio è quasi completamente vuoto. Decido di leggere i pannelli informativi più tardi e inizio a camminare. All'inizio il corso del fiume, che il sentiero segue, non è molto spettacolare, ma si nota subito che l'acqua è molto pulita. Il grande wow arriva dopo pochi minuti. Acqua cristallina e turchese, che permette di vedere fino al fondo. Le Pupu Springs si vantano di essere una delle acque più limpide al mondo e di mantenere da 22 anni un'elevata qualità dell'acqua. Fino al 2007 era possibile immergersi e nuotare qui; da allora ogni contatto con l'acqua è vietato e le Pupu Springs possono essere ammirate solo tramite un breve percorso circolare.

Proseguo verso il Whanganui Inlet. Una strada sterrata, a quanto pare ben mantenuta, lunga circa 40 km, conduce inizialmente attraverso la foresta pluviale e poi lungo la riva del Whanganui Inlet fino ad Anatori. Due dei tre miei guide che ho portato consigliano di prendersi il tempo per questo deviazione, anche se sono abbastanza sicuro che una delle autrici abbia preso alcune delle sue idee dall'altro autore, dato che lo cita più volte come fonte. Tuttavia, purtroppo non riesco a godere appieno della vista fantastica in quanto la stretta strada sterrata richiede tutta la mia attenzione. Vorrei tanto essere passeggero adesso...

Specialmente sui lunghi ponti c'è posto solo per un'auto alla volta, quindi bisogna prima controllare se qualcuno è già sopra e poi attraversare rapidamente. Non condivido l'opinione dell'autrice secondo cui, data la bassa densità del traffico, si può tranquillamente fermarsi in mezzo alla strada per scattare foto. Oggi, almeno, c'è relativamente molto movimento, forse perché è il fine settimana. A metà strada faccio retromarcia, poiché a questo ritmo da lumaca ci vorrebbe un'altra ora per arrivare a destinazione e la giornata purtroppo ha solo 24 ore. Così perdo alcune belle viste, ma per una prima impressione basta. Faccio solo una breve sosta all'uscita per il Knuckle Hill Lookout Track e corro i 600 metri fino al parcheggio, per non maltrattare inutilmente il mio veicolo sulla strada già più accidentata (in effetti, Cory non se la cava affatto male con me). Da qui cammino pochi metri fino alla seconda curva, dove però già aspetta la terza - il sentiero non consente di vedere lontano per capire se conviene investire ancora qualche minuto. Gli alberi bloccano quasi ogni vista - ho quindi fatto la deviazione per nulla. Purtroppo, non ho tempo per tutto il percorso, che dalle foto sembra davvero promettente. Inizialmente il programma di oggi era previsto su due giorni.

Tornato sulla strada principale, mancano solo 15 km fino a Wharariki Beach, ma all'improvviso un cartello 'Strada chiusa' impedisce il proseguimento. La strada per Wharariki Beach è chiusa per allagamento. L'ultimo chilometro fino al parcheggio ufficiale si può percorrere solo a piedi. L'acqua è effettivamente alta fino al ginocchio, il che non impedisce a pochi di tentare di attraversarla.

Dal parcheggio si cammina per altri 20 minuti attraverso un pascolo, passando accanto a pecore che brucano tranquillamente, fino a quando i piedi affondano nella sabbia bianca alta delle dune. Wharariki Beach trasmette un'atmosfera caraibica e chi riesce a resistere a stendere subito la propria coperta o asciugamano in una giornata senza vento come questa, troverà molte grotte marine, archi rocciosi, conchiglie per la cena e una colonia di foche con cuccioli che giocano. Un'adorabile foca prende impulso e utilizza un piccolo corso d'acqua come scivolo, surfando tranquillamente fino in mare. A Wharariki Beach bisognerebbe prendersi un po' di tempo e più ci si allontana, meno impronte si trovano nella sabbia. Dopo il pranzo e il consueto relax sulla spiaggia, sto per andare quando le mie tre compagne di stanza tedesche e Bob, l'anima gentile della casa, si uniscono a me. Resto quindi un po' più a lungo del previsto e visito ancora il parco giochi per i cuccioli di foca con loro. Decidiamo di rinunciare alla visita della caverna di cui Bob parla con entusiasmo, a causa della melma nauseabonda di alghe, legno morto e chissà cos'altro, fino alla caviglia. Ora devo davvero andare.

Sulla strada di ritorno verso l'auto, l'acqua non è più così alta sulla strada, dove, lontano dal mare, incontro un piccolo pesce che nuota verso di me! Da dove vieni?!

Cape Farewell, il punto più settentrionale dell'Isola del Sud, è il prossimo nella mia lista. Il parcheggio è solo a 500 metri dal mio attuale, ma sento la stanchezza nelle mie ossa e preferisco guidare. In soli 3 minuti a piedi, si raggiunge la piattaforma panoramica.

Da qui un sentiero non segnalato, contrassegnato solo da pali di legno arancioni, si snoda lungo le ripide scogliere sopra le dolci colline che brillano di un verde intenso. Il camminatore è quasi costantemente accompagnato da fantastici panorami di costa e pascolo. In alcune zone i marcatori arancioni sono molto rari e si fatica a non perdere il sentiero. Un cambiamento per i viaggiatori in Nuova Zelanda, poiché i sentieri escursionistici sono di solito molto ben segnalati e dettagliati. Procedo a passo spedito, supero due recinzioni da pascolo, cammino per un breve tratto attraverso il bosco fino a quando il paesaggio non svanisce verso una vegetazione quasi subalpina. Proseguo su pietre sciolte fino al faro. Il faro di Pillar Point è probabilmente il più insignificante del mondo, ma continuando a camminare un po' più in là, grazie alla bassa vegetazione si apre una vista illimitata sulla costa e su Farewell Spit. Fantastico! Ormai sono le 19:00. Normalmente ora mi occuperei della preparazione della mia cena nella cucina dell'ostello. L'ora tarda mi spinge ad affrettarmi. Invece dei 60 minuti indicati, riesco a tornare in soli 25 minuti.

E il giorno non è ancora finito. Ma per fortuna Farewell Spit è sulla strada e dal parcheggio ci vogliono solo cinque minuti camminando attraverso un pascolo fino al punto di osservazione. Contrariamente all'opinione del mio coinquilino dell'ostello, che ha detto che si può tranquillamente saltare Farewell Spit, sono entusiasta della vista che mi si presenta. Una duna di sabbia lunga 25 km si estende come un enorme becco nel mare. L'accesso allo riserva naturale è consentito solo nell'ambito di un tour guidato.

Al parcheggio finisco i due würstel avanzati con salsa. Bene aver cucinato un po' di più, così mi è avanzato giusto per la cena. In realtà ora voglio solo tornare a casa, ma devo ancora fare una piccola deviazione. Quindi svoltano a destra dalla strada principale e dopo 10 km raggiungo il mio ultimo punto dell'agenda: il Devil's Boot. Perché si chiama così, potete farvi un'idea dalle foto.

Alle 21:00, così tardi come mai prima, arrivo stremato all'ostello, dove si erano già preoccupati per me. Mangio in fretta uno yogurt, faccio una doccia, lavo i capelli, asciugo in mezzo al corridoio perché in camera qualcuno sta già dormendo e poi finalmente, finalmente mi sdraio.