I ghiacciai delle Southern Alps

La mattina del 15.01. il sole splendeva davvero e abbiamo potuto fare colazione all'aperto. Purtroppo, il bel tempo non è durato a lungo e già quando siamo partiti si era nuovamente coperto e ha iniziato a piovere. Beh, è così sulla costa ovest. Prima di proseguire il viaggio, abbiamo pagato come promesso i nostri 20$ per il campeggio alla gentile persona che era lì al mattino. Dopo che abbiamo messo tutto insieme e persino il nostro gazebo bagnato si era asciugato nel sole del mattino, siamo partiti.

Dopo 40 km, abbiamo raggiunto il paese di Hokitika, dove la guida diceva esserci una grande scena artigianale. Ci siamo fermati solo per informarci presso il Visitor Centre sui due ghiacciai, Franz Josef e Fox, che si trovano sul lato occidentale delle Southern Alps e che volevamo visitare nel pomeriggio. A parte darci una mappa, la donna non poteva veramente aiutarci, poiché la regione era ancora troppo lontana.

Di fronte al Visitor Centre c'era un grande negozio chiamato "Mountain Jade" che vendeva gioielli in giade. Volevo dare un'occhiata e Andi è venuto con me. All'interno c'erano bellissimi pezzi di gioielleria in giade finemente lavorati in diverse forme. La maggior parte delle forme aveva un significato tradizionale nella cultura Maori, come ad esempio l'amo da pesca (Fish Hook) per forza, fortuna e viaggi sicuri sull'acqua. È davvero interessante che la pietra verde sia stata indossata come gioiello in questa forma per così tanto tempo.

Accanto alla sala vendita c'era anche uno studio di intaglio, dove si poteva osservare i dipendenti mentre levigavano le pietre. È un lavoro incredibilmente fine! È incredibile come lo facciano. Come souvenir, ho preso un paio di orecchini con cuoricini di giada e Andi ha comprato una collana con una pietra naturale attaccata. Tutto il resto diventava molto rapidamente molto costoso e nei nostri viaggi avremmo preferito più oggetti di piccole dimensioni.

Dopo questa breve deviazione per lo shopping, abbiamo continuato lungo la costa. Dopo 2 ore di viaggio e una pausa pranzo presso un lago, siamo arrivati a Franz Josef, il piccolo villaggio turistico poco prima del ghiacciaio. Ci siamo fermati di nuovo al Visitor Centre per chiedere quale ghiacciaio valesse di più la pena e come si presentassero i sentieri in quel momento. La donna lì ha detto che si può avvicinarsi un po’ di più al ghiacciaio Fox. Tuttavia, lì ci sarebbe un corso d'acqua a causa della pioggia che si dovrebbe attraversare. Al ghiacciaio Franz Josef il sentiero è libero e si ha comunque una bellissima vista sul ghiacciaio. Poiché non volevamo necessariamente camminare attraverso l'acqua, abbiamo quindi deciso di avviarci verso il ghiacciaio Franz Josef. Questo è un po’ più lungo di quello per il ghiacciaio Fox, quindi bisognerebbe pianificare 1,5 ore per andata e ritorno.

Quando siamo arrivati al parcheggio del ghiacciaio Franz Josef, stava piovigginando un po'. Nel paese non era piovuto, cioè le nuvole si trovavano qui già più in basso. Abbiamo pensato che un po' di pioggia leggera non fosse un problema e siamo partiti. Lungo il percorso, si sarebbe sicuramente avuta una vista splendida sul ghiacciaio e i ripidi pendii montani a sinistra e a destra, ma a un certo punto a causa dell'altitudine si vedevano solo nuvole e del ghiacciaio riuscivamo a scorgere solo la parte più bassa. Tuttavia, a causa della pioggia, centinaia di cascate si tuffavano giù per le rocce, il che era anche affascinante. Il paesaggio nella valle era molto diverso e dava un'impressione inospitale con le rocce nere. Quando finalmente siamo arrivati alla fine del sentiero e abbiamo scattato alcune foto del ghiacciaio avvolto nelle nuvole, la pioggia è aumentata notevolmente. Le nuvole si erano abbassate ulteriormente e non si vedeva praticamente nulla. Ma non era un problema, perché a causa della pioggia non si poteva comunque guardare in alto o in avanti. E ci sono anche venute incontro delle persone! Purtroppo, il flusso d'acqua dall'alto non diminuiva e abbiamo dovuto tornare indietro per un quarto d'ora sotto una pioggia incessante. Quando siamo arrivati all'auto eravamo bagnati fino alle mutande e nelle nostre scarpe si erano formati veri e propri laghi. Una sensazione davvero orribile!! Purtroppo non avevamo una camera d'albergo calda in cui poter tornare, quindi ci siamo cambiati direttamente in auto e accesa la ventilazione. Come faranno le nostre scarpe a asciugarsi di nuovo in questo tempo?

Dopo esserci cambiati in vestiti asciutti, abbiamo proseguito. Guidare sotto la pioggia è comunque fattibile. Dopo alcuni chilometri, quando siamo arrivati al ghiacciaio Fox, ci siamo diretti verso il lago Matheson. Da lì si dovrebbe avere una bella vista panoramica sulle montagne e durante una passeggiata attorno al lago si dovrebbe poter vedere anche questo panorama riflesso nel lago. Purtroppo non abbiamo potuto fare la passeggiata, poiché non avevamo più vestiti caldi e asciutti e con i pantaloni corti e i sandali faceva davvero troppo freddo. Inoltre, non avevamo voglia di camminare. Quindi ci siamo presi un caffè o una cioccolata calda nel caffè vicino al lago e ci siamo riscaldati comodamente all'interno. Avevamo comunque una vista della montagna.

Per poter almeno dire di aver visto il ghiacciaio Fox, ci siamo diretti poi verso la Glacier View Road. Lì, alla fine della strada, c'era un breve sentiero per un punto da cui si poteva dare uno sguardo al ghiacciaio Fox e alla valle. Siamo stati fortunati e stava momentaneamente smettendo di piovere, quindi abbiamo osato il percorso di 300 m. Alla fine, però, il ghiacciaio Fox non sembrava molto diverso dal ghiacciaio Franz Josef :D

Ora abbiamo continuato lungo la costa ovest per un buon tratto. Dopo circa un'ora ci siamo fermati di nuovo per cucinare una cena. Avevamo trovato un posto meraviglioso vicino al mare, dove il sole basso faceva brillare il mare e potevamo sentire il rumore delle onde. L'unico svantaggio: le mosche di sabbia. Questi piccoli intrusi ci sono in Nuova Zelanda in milioni e proprio sull'Isola del Sud abbiamo già vissuto molti posti in cui non si può praticamente scendere dall'auto, altrimenti si viene immediatamente assaliti. In Australia abbiamo già avuto a che fare con le mosche di sabbia, ma qui in Nuova Zelanda erano diverse. Le punture assomigliavano più a quelle delle zanzare. Anche se pizzicavano, se si riusciva a non grattarsi, il prurito svaniva. Tuttavia, le punture restavano attive molto più a lungo rispetto a quelle di zanzare e anche dopo diversi giorni una puntura può ricominciare a pizzicare terribilmente. Su questa spiaggia c'erano migliaia di questi insetti. Poiché Andi non aveva più pantaloni lunghi, ho dovuto cucinare la cena. Avevo ancora i miei pantaloni larghi. Con abbastanza stoffa si possono tenere lontane le mosche. Ma trovano ogni fessura, quindi nel frattempo io e Andi avevamo già i piedi totalmente pieni di punture nei punti in cui i calzini non arrivavano.

Abbiamo mangiato il nostro pesce fritto all'aglio e cipolla con riso in auto, dove non potevano andare le mosche. Dopo aver lavato i piatti e riordinato, ci siamo rispostati in auto e il viaggio è continuato. Dopo un'altra ora di viaggio, l'autostrada si è allontanata verso l'interno e il viaggio è proseguito attraverso le montagne. Fino a mezzanotte abbiamo guidato attraverso le Southern Alps, fino a quando non siamo arrivati a un campeggio DOC sul lago Wanaka. Durante il tragitto purtroppo abbiamo investito un animale e dopo poco abbiamo quasi colpito anche un coniglio. Ma in qualche modo non fa più tanto effetto, perché ci si abitua a vedere opossum e conigli morti ai bordi della strada. E in Australia abbiamo già svolto lo stesso lavoro con i canguri. Naturalmente è comunque uno shock quando si guida nel buio e all'improvviso un animale corre in strada, ma per fortuna non era grande. Nulla di grave.

Al campeggio ci siamo dovuti poi pagare 8$ a persona per il pernottamento, tramite un sistema di "Honesty Box" come nel Northern Territory. DOC sta per Department of Conversation ed è il dipartimento governativo che si occupa dei parchi nazionali.

Dopo aver sistemato il nostro letto e lavato i denti, siamo andati subito a dormire. Era già tardi e la giornata era stata faticosa, anche se ci eravamo principalmente dedicati a guidare e avevamo fatto solo un'escursione. Ma è stata intensa :D