#32: Andare a vedere dove cresce il pepe

16.02.2020

Oggi vogliamo controllare se in Kampot cresce davvero il pepe. Per farlo, ci dirigiamo verso la più grande fattoria di pepe della regione e partecipiamo a una visita guidata gratuita (!) con degustazione di pepe inclusa.

Dopo aver fatto colazione in un locale nelle vicinanze, andiamo al centro informazioni della piantagione in città e lì prenotiamo un Tuk Tuk per andata e ritorno. Durante l'andata vogliamo fare una sosta nei campi di sale locali e al Secret Lake. Nel centro informazioni possiamo anche visitare un museo del pepe, dove possiamo ammirare, tra le altre cose, antichi macina pepe e contenitori per pepe.

Alle 12 saremo prelevati da un autista di Tuk Tuk che parla un inglese relativamente buono presso l'ostello. Il viaggio è molto 'tranquillo' e sulla strada veloce veniamo sorpassati da alcune auto e camion con forti clacsonate. Dopo circa 15 minuti di viaggio, arriviamo ai campi di sale e l'autista ci spiega alcune cose sulla raccolta e le condizioni di lavoro lì. I lavoratori guadagnano solo 5 $ per le 2-3 ore necessarie per raccogliere un campo di sale sotto il sole cocente. La coltivazione del sale nella regione è in declino, poiché altrove è (ancora) più economico coltivare sale. Negli ultimi anni le superfici coltivate a sale sono diminuite considerevolmente. Il sale viene estratto mediante l'evaporazione dell'acqua di mare. L'acqua diventa molto calda, come notiamo quando infiliamo le nostre inesperte dita europee. I cristalli di sale che si formano assumono forme molto interessanti, della dimensione di un pisello, con bordi apparentemente dritti e angoli retti. Molto interessante.

Dopo circa un quarto d'ora, proseguiamo, questa volta su un sentiero di campagna accidentato. Lungo la strada possiamo vedere l'entroterra, lontano dalla strada principale, e le case e le persone nelle loro condizioni di vita molto semplici mentre passiamo. A quasi ogni casa ci sono mezza dozzina di polli e uno o due mucche. Si percepiscono chiaramente le enormi differenze di prosperità qui e a casa. Il nostro autista ci mostra anche molti campi lungo il percorso, dove ad esempio vengono coltivate le arachidi. Ci racconta che è anche un contadino di riso e verdura.

Dopo 20 minuti arriviamo al Secret Lake. Il Secret Lake è un bacino idrico costruito dal regime di Pol Pot, con la perdita di molte vite, per immagazzinare acqua per l'agricoltura. Questa funzione è ancora svolta oggi. Il nostro autista ci racconta che la diga è recentemente crollata e la terra dietro di essa è rimasta sotto acqua fin quasi a diversi chilometri di distanza.

Alla fine continuiamo e dopo altri 10 minuti di viaggio arriviamo alla piantagione di pepe La Plantation. Con un sole splendente e temperature intorno ai 33 °C, fa molto caldo. Secondo le proprie affermazioni, la piantagione combina la coltivazione del pepe con un progetto sociale ed è finanziata da una coppia europea. Dopo aver atteso un po' nella casa di accoglienza, noi e un italiano veniamo guidati attraverso la piantagione da una guida francese (che parla però inglese) della nostra età. Durante il tour di circa mezz'ora ci vengono mostrate alcune piante di pepe, frutto del drago, ananas, citronella, banane e molto altro. Abbiamo appreso, tra le altre cose, che tutti e quattro i colori del pepe (verde, nero, rosso, bianco) provengono dalla stessa pianta di pepe. Infatti: il pepe verde è quello freschissimo, il nero è il pepe verde essiccato, il rosso è quello che ha preso molto sole e il bianco è il pepe rosso sbucciato. Anche interessante: ogni singolo grano di pepe viene controllato a mano per la qualità usando una pinzetta.

Dopo la visita, torniamo nella casa di accoglienza e iniziamo la degustazione di pepe. Proviamo diverse varietà di pepe e miscele del famoso pepe di Kampot. In particolare, il pepe verde e nero essiccato all'aria è molto apprezzato. Inoltre, nel programma ci sono anche diverse miscele di pepe affumicato.

Successivamente, cogliamo l'occasione e ci concediamo un gelato alla vaniglia con pepe rosso. La combinazione è davvero deliziosa! All'inizio della sera, ci rimettiamo in viaggio per tornare a casa. Durante tutta la visita alla piantagione, il nostro autista di Tuk Tuk ci ha aspettato nel cosiddetto abitacolo del conducente. Sulla via del ritorno, l'autista ci racconta in varie occasioni qualcosa sui campi e ci mostra il suo villaggio natale mentre passiamo. Il viaggio in Tuk Tuk lungo i sentieri di campagna è da un lato un'esperienza fantastica, dall'altro è anche un viaggio piuttosto lento, ma estremamente polveroso e traballante. Soprattutto quando veniamo sorpassati da un camion.

Dopo l'arrivo al nostro ostello, rifiutiamo la sua offerta di portarci domani a Kep, poiché è il doppio più costosa rispetto al nostro trasferimento programmato in minivan. Dopo aver catturato e liberato una lucertola randagia in bagno, ci siamo sciacquati via i circa diciassette chili di polvere dal corpo. Poi ci sediamo con una fresca Angkor sul balcone e ci godiamo il tramonto insieme a un geologo canadese.

Dopo cena andiamo di nuovo a letto. Domani termina il nostro soggiorno a Kampot e ci mettiamo in cammino per il villaggio di pescatori di Kep, che dista circa 30 minuti.