Il denaro regola il mondo... e l'Azerbaigian.

Ci chiedete regolarmente: Come potete permettervi di viaggiare? Viaggiare così, con 4 persone, senza reddito? Questa è una domanda importante. Negli ultimi anni abbiamo vissuto con parsimonia e guadagnato abbastanza per poter risparmiare. E proprio come abbiamo vissuto finora in modo parsimonioso, viaggiamo anche. Utilizziamo i mezzi pubblici, cuciniamo spesso noi stessi e non compriamo souvenir. Fino ad ora non abbiamo speso (con volo e tutto) così tanto al mese come avremmo pagato in Svizzera per l'affitto mensile. E qui arriviamo al motivo principale: possiamo permettercelo solo perché veniamo da uno dei paesi più ricchi del mondo e viaggiamo in paesi relativamente poveri.

Qui nel Caucaso, le zone economiche in cui ci troviamo non stanno affatto bene. I prezzi per noi sono molto bassi, sì. Possiamo viaggiare per 6 ore con un autobus turistico climatizzato per 4 franchi/euro a persona. Incredibile. Compriamo frutta e verdura per un giorno e paghiamo 1 franco/euro. Incredibile. Ma è vantaggioso solo per noi. Infatti, convertito nei 200-300 franchi/euro che guadagna una persona media qui, è abbastanza. Ciò che abbiamo fatto - risparmiare denaro oltre alle spese quotidiane per poi fare ad esempio un viaggio o acquistare un appartamento - le persone qui non possono farlo facilmente. Devono prendere in prestito denaro o rinunciare a una nuova auto o a un buon forno a gas.

In Georgia, così era per praticamente tutte le persone che abbiamo incontrato e visto per strada. E anche ciò che avevamo sentito sull'Azerbaigian - cioè che era più costoso, ma che le infrastrutture e il sistema sanitario erano disastrosi - ha confermato la nostra aspettativa di tornare in un paese povero. Così, la sorpresa è stata grande quando siamo arrivati alla capitale Baku con il treno notturno - e siamo finiti in una nuova, enorme stazione ferroviaria in marmo e dal design moderno. C'erano più di 20 eleganti posti di lavoro per persone che lavoravano in attesa al laptop - come quelli che si vedono negli aeroporti globali. Non abbiamo visto persone lavorare ai laptop e ci siamo seduti lì per fare colazione. Subito sono arrivati diversi agenti di sicurezza che ci hanno osservato, ma non si sono azzardati a mandarci via. Ad un certo punto, è apparsa dal nulla una donna delle pulizie che, con sguardo severo, raccoglieva ogni briciola che i nostri bambini lasciavano cadere. Era surreale - e non sapevamo ancora cosa pensare di tutto ciò (tra l'altro, non c'era nemmeno un posto dove si potesse mangiare. Tutto era di marmo e c'era sicurezza ovunque).

La sorpresa è continuata. Il nostro percorso era lastricato di marmo. Lucido, sterile. E cromo, tanto cromo nelle ringhiere. Sottopassaggi, metro, parco. Passeggiavamo verso il centro storico di Baku, dove si trovava il nostro piccolo appartamento monolocale (purtroppo non di marmo e anche un po' trasandato - come abbiamo detto, viaggiamo con parsimonia). Un hotel elegante dopo l'altro. Ristoranti costosi, tutti in stile orientale con decorazioni classiche. Non abbiamo visto nemmeno un cane randagio.

Proprio accanto al centro storico, che sembrava davvero uscito da Mille e una notte, con la sua architettura persiana e i bellissimi edifici restaurati, c'era un lungomare per passeggiare direttamente sul mare. Negozi e una zona pedonale con molti ristoranti. Non potevamo credere ai nostri occhi. Era come una parata di tutti i marchi di fama. Non conosciamo nemmeno tutti. Gucci, Versace, Prada e compagnia. Accoppiato con i marciapiedi curati e i tanti, tantissimi (!) SUV costosi e splendidi che parcheggiavano davanti ai negozi, ci sentivamo come se fossimo a Zurigo.

Preferiremmo fuggire nel parco - anche qui tutto di marmo, accanto a prati verde intenso, con alberi esotici importati da Africa e Italia, e fontane ben curate. Va notato: intorno a noi c'era la steppa. Colline marroni a perdita d'occhio e nessuna acqua. Davanti a noi c'era il mare salato. Da cui, se ci si avvicina, si poteva notare una leggera patina d'olio.

Questa patina - e i tanti strati di petrolio sull'aperto mare e al di fuori della città - è anche il segreto che ha creato questo mondo surreale e pseudorealistico. Petrolio. L'Azerbaigian ha petrolio a bizzeffe. Già ai tempi delle carovane che attraversavano queste terre, il petrolio veniva esportato in Europa o in Cina (allora utilizzato anche come cosmetico e medicina). È stato uno dei primi paesi a estrarre il “nero oro”. Oggi l'Azerbaigian non è tra i principali attori dell'industria petrolifera globale, ma l'UE è uno dei suoi partner commerciali più importanti. È dunque realistico che alcuni dei litri di benzina nelle vostre auto o qualche spazzolino da denti siano realizzati con petrolio che viene estratto proprio da quel mare davanti a noi. Circa 10 anni fa, l'Azerbaigian ha concesso una vasta licenza di perforazione a diverse compagnie internazionali. Da allora, il petrolio è stato nuovamente estratto. E con ciò sono arrivati anche i guadagni. Molti, moltissimi soldi.

Pensiamo. Se l'Azerbaigian può guadagnare così tanto - molto più di quanto potessimo percepire in Georgia, allora deve vedersi. E poiché siamo curiosi, facciamo i segugi e annusiamo le banconote.

Nel centro della città, dove ci troviamo per la maggior parte, è facile vedere le banconote. Apparentemente deve esserci una vasta classe alta, il che ci viene confermato anche da un locale. Persone che guidano Rolls Royce e comprano sacchi enormi da Prada. Che siedono in ristoranti costosi senza i loro bambini ben vestiti - perché sono al parco giochi, proprio come noi, ma con le loro baby sitter.

Nel centro, ci sono anche acqua durante tutto il giorno, ci sono moltissimi poliziotti che si assicurano che il contesto urbano europeo rimanga proprio tale - un contesto. Donne anziane curvate, con scope, raccolgono foglie, sigarette e fazzoletti. Ci sono incredibilmente molti bidoni della spazzatura. Eppure - ci sono, i teenager locali, i businessman indaffarati - non importa nulla a loro. Gettano semplicemente i loro rifiuti per strada. E subito dopo arriva una delle molte donne e spazza via. Sentiamo l'aria di una facciata, una falsità in questa pulizia che non si adatta alle persone che abitano qui.

Ed ecco la prossima traccia di denaro: perché questa facciata vuole impressionare soprattutto noi - turisti. Anche se ci sentiamo, a conti fatti, gli unici turisti dell'Europa occidentale che si trovano a Baku, ma per questo è popolato da sauditi e famiglie numerose da Dubai, da iraniani e turchi che fotografano tutto e tutti (soprattutto i nostri bambini) e si fanno trasportare da finto gondolieri veneziani. È come se un comitato di esperti avesse come compito principale quello di sistemare la città per impressionare i turisti: musei ristrutturati con cura, fontane, terrazze panoramiche, sculture... tutto questo - costa soldi. Troppi soldi, a nostro avviso.

Ci chiediamo come sarà la vita al di là di questo Disneyland. Per il restante 90% della popolazione di questa città. Grazie a un'amica, abbiamo l'opportunità di conoscere alcuni locali. Ci invitano a casa loro. È una giornata meravigliosa, ridiamo e chiacchieriamo (loro parlano molto bene inglese) e scopriamo tante affinità.

Sono in realtà come noi - laureati, una giovane famiglia, classe media - ma qui a Baku. E questo è la differenza. Perché la classe media qui significa che devi installare tu stesso un serbatoio d'acqua per avere sempre acqua corrente. Significa anche che devi prendere un prestito se vuoi andare in vacanza. Non parliamo direttamente di soldi - in qualche modo ci sembra imbarazzante - e siamo felici per i nostri nuovi amici che possono sistemarsi in un modo decente. Ma la paura del baratro - che le finanze non bastino e che tu sia tra le tante, tante persone che devono vivere con la cattiva infrastruttura - aleggia in qualche modo attraverso il loro appartamento arredato con gusto. E tutto ciò che c'è al di fuori di questo appartamento ci appare come un grande caos finanziario. Servizi igienici inadeguati, medici scadenti e politici corrotti. Ciò che sentiamo sembra a noi come se non ci fosse affatto denaro intorno a noi.

Dopo alcuni giorni, fuggiamo da questo squilibrio. Prendiamo l'autobus verso nord, a Sheki. Sembra che l'influenza del denaro del petrolio diminuisca man mano che ci allontaniamo dal centro. Se nei nostri conoscenti del centro non c'era una buona riscaldamento, avevano però un parco moderno con un'area giochi, qui a Sheki non c'è niente di tutto questo. È come se non ci fosse ricchezza. Una vecchia Lada russa dopo l'altra ci passa accanto.

Le persone vendono le loro verdure, gli uomini bevono tè, qualcuno ha una gamba amputata. Sembra tutto di un'altra epoca. Ci dispiace per queste persone che devono vivere con così poca infrastruttura. Ma in qualche modo ci sentiamo meglio qui. Forse non siamo semplicemente tipi da grande città. O forse ci piace di più nei posti dove a tutti va almeno bene.