Nessuna tassazione senza rappresentanza – Roadtrip lungo la East Coast

Con la fine del semestre è iniziato anche il nostro roadtrip lungo la costa orientale degli Stati Uniti. Dopo aver salutato il resto del gruppo dopo un weekend a Montreal, ho incontrato Raphael di nuovo a Quebec per iniziare il tour con lui. Dopo circa cinque ore e il superamento del confine negli USA, siamo arrivati al nostro primo stop Portland nella provincia del Maine. Poiché la città è complessivamente molto piccola, abbiamo visitato la Viktoria-Mansion-Haus (1860), costruita da un ricco proprietario di hotel di New York. Curiosamente, aveva costruito la casa presso l'unica stazione di servizio del luogo, per poter utilizzare anche una toilette oltre all'acqua calda. Infatti, il businessman era già abituato a questo dai suoi hotel a New York e non voleva rinunciarvi nella sua residenza estiva. Per la prima volta ci siamo anche confrontati con il lavoro forzato, poiché la ricchezza del proprietario si basava sul lavoro "libero" degli afroamericani. Durante il nostro roadtrip l'argomento sarebbe emerso ancora e dimostra fino ad oggi la persistente divisione nel paese. È interessante notare che erano soprattutto gli stati del sud a mantenere la schiavitù più a lungo, poiché il loro benessere dipendeva principalmente dal lavoro "libero" degli afroamericani.

Il giorno successivo ci siamo diretti verso Boston. Qui abbiamo potuto sistemarci presso un amico di Aachen (Daniel), che studia alla Hult Università di Boston. Il moderno campus era ben situato con una vista perfetta sulla città. Abbiamo quindi dedicato il primo giorno a visitare il State House e a percorrere il Freedom Trail. Oltre all'Old South Meeting House, l'Old Statehouse è soprattutto un punto saliente. Racconta la storia dell'indipendenza dell'America dalla corona inglese nel 1776 – con il motto: "Nessuna tassazione senza rappresentanza".

Dopo che la Francia perse i suoi territori canadesi nella guerra dei sette anni (1754-1763), la riorganizzazione dell'impero coloniale da parte della corona britannica incontrò resistenza. L'Inghilterra richiese il rimborso degli insediamenti per i loro debiti di guerra, mentre questi ultimi avevano anche perso la minaccia esterna da parte dei francesi. La resistenza culminò a Boston (1770) quando soldati britannici spararono su una folla di civili infuriati e uccisero cinque persone. Tra le vittime c'era anche l'afroamericano “Chrispus Attucks”, che possiede ancora oggi un ruolo politico speciale come difensore della libertà e indipendenza americana. Nel dicembre del 1773 si raggiunse il culmine del conflitto con la “Boston Tea Party”. La mancanza di influenza politica dei governatori, nonostante l'aumento delle tasse, aveva portato alla frustrazione tra i coloni intraprendenti. Già nel 1761 James Otis (uno dei “Sons of Liberty”) con il suo “Writs of Assistance” aveva chiesto la fine delle perquisizioni generali di negozi senza motivazioni: "Un uomo dovrebbe sentirsi a casa così sicuro come un re nel suo castello". Di conseguenza, i coloni necessitavano di un segnale più chiaro per liberarsi dal dominio britannico. Per l'occasione, gettarono in mare il carico di tè di una nave commerciale per opporsi così alla tassa britannica sulle importazioni. Anche quei coloni che cercavano di recuperare il carico “gratuito” furono brutalmente puniti dai ribelli.

Il boicottaggio fu seguito nell'aprile del 1775 da uno scontro tra truppe britanniche e milizie di coloni. Sorprendentemente, le forze di guerra non addestrate, nonostante la sconfitta, furono in grado di indebolire significativamente le truppe britanniche (per lo più mercenari tedeschi). Di conseguenza, per la prima volta si accese il pensiero dell'indipendenza. Questo fu poi sostenuto anche il 2 luglio 1776 dal Congresso continentale e, dopo le guerre di indipendenza (sotto la guida di George Washington) nel 1787, ancorato nella Costituzione degli Stati Uniti d'America a New Hampshire. Curiosamente, solo dodici dei tredici stati fondatori firmarono il primo progetto della nuova Costituzione, poiché Rhode Island (la nostra prossima fermata dopo Boston), attese a firmare tranne per una modifica (a favore della libertà di religione).

Questa ascesa della città si riflette anche in due università di élite di Boston, Harvard e MIT. Oltre al contesto storico, la città si illumina anche con un bellissimo parco lungo il fiume Charles, dove si può avere una vista fantastica sullo skyline. Inoltre, vale la pena visitare il museo JFK, ma ora non intendo dilungarmi su ulteriori dettagli.

La nostra prossima tappa è stata quindi Providence nel Rhode Island. Oltre al gigantesco Statehouse, che porta la maggiore cupola del mondo dopo il Taj Mahal in India, il più piccolo stato degli Stati Uniti ha anche una storia particolare. Da un lato, il suo fondatore Roger Williams ha mantenuto una relazione stretta con i nativi americani. Questo pensiero progressista potrebbe infatti essere la ragione per cui già nel 1652 la schiavitù fu abolita in tutto lo stato. Dall'altro, un particolare dipinto (1796) del primo presidente americano decora la sala comune dello Statehouse. Il suo pittore, Gilbert Stuart, è originario del Rhode Island e un estratto dell'immagine è visibile su ogni dollaro americano (scritto solo in modo speculare).

La città fu inoltre sotto l'influenza significativa della mafia italiana a metà del XX secolo, che operava principalmente sulla collina a est della città. Questo cambiò tra l'altro con il sindaco più longevo della città, Vincent “Buddy” Cianci. Con l'inizio della sua carriera come vice procuratore generale, riuscì a dimostrare il delitto del boss mafioso del New England, Raymond L.S. Patriarca, nel 1969 per l'omicidio del mafioso Rudolph Marfeo. Tuttavia, il suo successivo mandato come sindaco fu controverso. Gli scandali come un pasto violento con l'amante di sua moglie, oltre alla corruzione e all'estorsione, gli costarono l'incarico due volte, nel 1984 e nel 2001. Inoltre, gli fruttò anche una pena carceraria di 4 anni e mezzo. Tuttavia, rimane ancora oggi un'icona della città, sebbene nel 2014 avesse perso il suo ultimo tentativo di rielezione a sindaco e morì lo stesso anno di cancro. Il quartiere italiano è rimasto da quell'epoca e si possono ancora incontrare oggi in numerosi ristoranti e negozi di alimentari alcuni mafiosi e le loro storie del passato. Si dice che anche Frank Sinatra fosse un grande fan del ristorante “Camilles” lì situato. Sull'altra collina della città si trova l'Università Brown, anch'essa una delle migliori università degli Stati Uniti con una retta annuale di $40,000. Inoltre, si dice che il Waterfire, tra maggio e novembre, sia un particolare momento saliente della città, per il quale purtroppo eravamo troppo presto.

La nostra ultima fermata prima di New York è stata New Haven. Come spesso accade in America, la città è per lo più tranquilla, quindi ci siamo fermati solo alla Yale University e nel centro città. Solo il nucleo interno mostrava il vero carattere della città, così abbiamo trascorso la serata in un bar alla moda con birra artigianale.

Ultima fermata: New York, la città che non dorme mai. Prima di andare a Manhattan, ci siamo fermati dalla zia di Raphael e dalla sua famiglia. Vivono a oltre un'ora e mezza a nord di New York, nella città di Peekskill. La città ha un carattere simile a molte periferie in Germania. Tuttavia, la zia di Raphael ci ha raccontato che l'estate il tempo è molto umido, quasi tropicale. La mattina siamo quindi partiti in treno per Manhattan. Quando siamo arrivati a Grand Central, era pieno di gente. Il nostro hotel era proprio accanto a Bryant Park, quindi in ottima posizione e a un prezzo accessibile per New York.

Nei tre giorni a New York abbiamo fatto circa 25.000 passi al giorno nonostante la metropolitana. Abbiamo visitato il Met, l'Empire State Building, il Central Park, il Time Square, Ground Zero (9/11), Brooklyn, così come una portaerei (l'USS Intrepid – CV-11). Quest'ultima, in particolare, aveva molto da offrire. Curiosamente, la “Old Lady” è stata riparata più volte dopo innumerevoli missioni durante la seconda guerra mondiale e la guerra del Vietnam, così come a causa di molti danni di guerra, ad esempio da parte dei kamikaze giapponesi. Inoltre, era possibile visitare un sottomarino americano e la Concorde, l'aereo passeggeri supersonico di Air France/British Airways (1976-2003). Essa percorreva la distanza tra Parigi/Londra e New York in 3 - 3,5 ore.

In sintesi, New York è stata quindi il momento saliente del nostro roadtrip. Mentre le altre città impressionavano soprattutto per il loro contesto storico, New York offre una miriade di (contemporanee) attrazioni. In questo caso, preferisco lasciare che le immagini parlino da sole e possiamo confermare che la città non dorme mai.