Via a Seattle!

Sabato 16.06. Volo Stuttgart-Seattle

Alle 4h la notte finisce. Il taxi arriva alle 5:20 e il treno dalla stazione centrale è sorprendentemente puntuale, così riesco a rilassarmi un po’… Spero di riuscire a prendere il volo delle 9:50 che parte da Francoforte.

Sta andando tutto liscio, la valigia pesa ben 20 kg – ma so che posso lasciar andare quasi tutto. Dopo 10 ore di volo tranquillo con Lufthansa atterriamo in mattinata alle 11:20 in Seattle e siamo sorprendentemente in forma. L’immigrazione mostra un’inusuale curiosità e mi chiede quanto tempo rimarrò, cosa faccio per professione e se davvero ho 4 settimane di ferie. Devo mostrare il biglietto di ritorno e spiegare l’itinerario.

Finalmente abbiamo le valigie e prendiamo il bus navetta per il noleggio auto. Come sempre con Alamo, inizia una discussione con l’agente di noleggio su una classe di auto superiore. Stavamo davvero pensando di prenderci un SUV, ma implica che il bagagliaio sia sempre visibile da dietro. Ci viene detto inizialmente che nella classe media, in cui avremmo ricevuto qualsiasi auto, non ci sono né cruise control né alzacristalli elettrici e tutto è “very basic”. Spieghiamo che abbiamo prenotato questa classe per diversi anni e che non abbiamo mai vissuto un’esperienza del genere, poiché anche negli Stati Uniti tali auto difficilmente sono prodotte. Ma ci viene assicurato che a Seattle le auto sarebbero più costose e quindi avremmo anche auto di qualità inferiore (eh?!), ma sarebbero pure più economiche. E se volessimo andare in montagna, procederemmo solo lentamente e non raggiungeremmo le vette (ci ricordiamo dello scorso anno nelle Rocky Mountains, dove non era un problema). Ma abbiamo tempo in questo viaggio e percorriamo poco, e siamo indecisi. Per un upgrade alla classe auto successiva vogliono 478 dollari per 3 settimane e noi gesticoliamo vivacemente. Per i finestrini?? Poi la signora si ricorda che potrebbe darci uno “sconto manageriale” (dobbiamo ricordarci di questo termine) e il sovrapprezzo scende dopo 2 minuti a 328 dollari! Decidiamo a malincuore di darci fiducia e credere alla signorina.

Nella Choice Line (ossia la raccolta di auto in una categoria di auto) ci accorgiamo che in realtà non ci sono più auto nella classe media e l’agente di noleggio ci dice che dobbiamo prendere una categoria superiore - quindi avrebbero dovuto darci comunque un upgrade per la nostra prenotazione in classe media. E senza sovrapprezzo! L’impossibilità di disponibilità nella classe media era nota alla signora al banco. Sono furioso! Corro di nuovo al banco di noleggio che si trova sopra e vengo giù con la signora, dicendo che ci addebiterà 328 dollari per un’auto che avrebbero comunque dovuto darci gratuitamente, perché non hanno più auto nella nostra classe prenotata. A questo punto interviene anche una collega dall’ufficio accanto, dicendo che ha informato il supervisore e il manager, affinché non ci lasciassero partire dal parcheggio con un’auto di classe superiore senza sovraprezzo! Perché secondo lei ci sono molte auto Midsize nel parcheggio, ma semplicemente parcheggiate male! Non ci posso credere. Non hanno un’auto adatta che abbiamo già pagato, devono quindi darci un’auto di categoria superiore e vogliono 328 dollari da noi, e se ci si lamenta si viene anche minacciati!

Tuttavia, la signora strappa la ricevuta di 328 dollari, che ho già firmato e corro di nuovo al parcheggio. Lì, nel frattempo, tre clienti con una prenotazione Midsize hanno ricevuto gratuitamente un’auto di classe superiore e se ne sono andati. Mettiamo i nostri bagagli in un’auto di “Standard”, che è una categoria superiore, passiamo il tornello e siamo fuori. Ora abbiamo una Ford Fusion grigia con un gigantesco bagagliaio, alzacristalli elettrici e tutti i comfort. Sono carico di rabbia nei confronti di Alamo. Se non fossero sempre i fornitori più economici, non noleggerei più da loro da tempo. Ogni anno la stessa storia. Questa volta, però, davvero in una potenza maggiore.

Il viaggio verso Seattle procede molto lentamente. Siamo nel traffico. È sabato pomeriggio e ci chiediamo se qui sia sempre così (e infatti lo è!). Solo intorno alle 14:30 arriviamo al nostro hotel. Abbiamo prenotato un Quality Inn e davanti all’hotel c’è una strada a 4 corsie. Le camere sul retro non sono ancora pronte. Prima di affacciarci sulla strada rumorosa, aspettiamo un po’, andiamo brevemente su internet e poi prendiamo una camera accettabile per due notti.

Non ci vogliamo stancare! Il fuso orario segna 9 ore e quando, alle 15:30, usciamo dall’hotel, in Germania sono già le 00:30 di domenica. Il cielo è coperto e con circa 17°C non fa neppure caldo. Ci dirigiamo verso la Space Needle, dove scopriamo che c’è un tempo di attesa di 45-60 minuti per la salita al punto panoramico e che costa anche 19 dollari. Con cielo coperto non è molto invitante. La Space Needle è una struttura risalente all’Expo del 1962 e all’epoca ha attirato molta attenzione con i suoi 185m di altezza. In teoria si possono godere splendide viste dalla piattaforma girevole fino al Mount Rainier e alla Olympic Range e alla Cascade Range a est. Ma oggi non è proprio il caso.

Accanto alla Space Needle c’è il Seattle Art Museum e qui ci sono molte divertenti opere d’arte in vetro e plastica in giro.

Seattle ha circa 540.000 abitanti e un totale di precipitazioni annuali di 863mm. Anche per gli standard nordamericani, Seattle è una città giovane. La sua storia inizia nel 1851, quando un gruppo che proveniva da est ha allestito un accampamento sulla riva di Elliott Bay, che chiamarono “New York Alki” (circa: La New York definitiva). Già dopo un anno, i coloni si trasferirono nell’area dell’attuale Pioneer Square.

Nel 1889, un grande incendio ha quasi completamente distrutto la città. La città è stata ricostruita a un livello stradale elevato di un piano, per prevenire l’alluvione sempre in agguato. Nel 1897, la corsa all’oro del Klondike nel Territorio canadese dello Yukon svuotò Seattle quasi completamente. Anche il sindaco si dimise per tentare la sua fortuna con piccone e pala. Coloro che sono rimasti in città pare guadagnassero principalmente provvedendo ai cercatori d’oro con attrezzature e cibo, rendendo Seattle la principale base di rifornimento per gli avventurieri del Klondike. Oggi Seattle è un centro high-tech. I principali datori di lavoro della regione sono Boeing e Microsoft. Nella vasta area di Seattle, oltre 2.200 locali portano in tavola i famosi frutti di mare freschi e altre specialità locali.

Passiamo accanto alla Space Needle e saliamo sulla Monorail. I pianificatori dell’esposizione del 1962 hanno realizzato con questo treno la loro visione di un mezzo di trasporto di massa pensato per il futuro. Tuttavia, la Monorail - che corre su una sopraelevata sopra la strada tra le case - ha solo una fermata e una tratta di 1,6 km, ma per noi è comoda ora per arrivare rapidamente nel centro – senza ingorghi, perché sopra la strada!

Ci avviamo verso il Pike Place Market e abbiamo una bella vista sull’acqua fino alle montagne (quali saranno?). Il Pike Place Market comprende diversi vicoli e come parte principale un mercato storico coperto. Il Pike Place Market è stato aperto nel 1907 ed è quindi il più antico mercato contadino degli Stati Uniti.

Di fronte al mercato è iniziata la storia di successo di Starbucks. Qui si trova il primo negozio, aperto nel 1971 – e davanti una fila come se non ci fosse altro caffè da nessuna parte, o come se questo fosse particolarmente buono.

Starbucks - il primo negozio al mondo

Starbucks sembra esserci ogni 50 metri a Seattle. Passeggiamo attraverso la parte coperta e vediamo splendidi banchi del pesce e fantastici banchi di fiori che si susseguono.

Fuori ora piove e c'è un forte vento. In realtà vogliamo trovare un caffè o un locale. Sono le 17:30 quando troviamo posto in un ristorante italiano e mangiamo un'insalata affamati. La prima Budweiser di questa vacanza frizzante e freschissima. Siamo in piedi da circa 24 ore.

Quindi prendiamo un taxi per l’hotel e non appena mi sdraio sul letto, sono già addormentato alle 20:30.