Yungas - il Pericoloso

La strada Yungas è lunga circa 80 chilometri e collega La Paz alla regione Yungas. Costruita tra il 1931 e il 1936, la strada Yungas, che era aperta come strada a due corsie fino a dicembre 2007, è considerata la strada più pericolosa del mondo e porta il soprannome di strada della morte «Camino de la Muerte». Fino al 2007, si stima che ogni anno tra i 200 e i 300 viaggiatori abbiano perso la vita su questo percorso. Dal 2007 esiste un collegamento moderno a due corsie tra La Paz e Coroico, e la vecchia strada Yungas è ora utilizzata principalmente per scopi turistici. È possibile percorrerla, ad esempio, in mountain bike. Quello che le nostre madri non avrebbero necessariamente dovuto sapere prima: esattamente quello che abbiamo fatto.

Che possiate leggere questo racconto dimostra che la strada Yungas può essere sopravvissuta senza problemi. Ma è anche una questione della scelta dell'operatore turistico, dato che, proprio come a Uyuni, qui ci sono sia poche luci che molte ombre. Dopo alcune ricerche su Internet, ci siamo trovati praticamente a dover scegliere solo Gravity-Tours e questa è stata decisamente la scelta giusta. Il concetto è molto chiaro. Si parte con un autobus fino al punto di partenza, dove vengono indossati abiti protettivi e preparate le biciclette. La dimensione massima del gruppo è di 14 persone, noi eravamo in 10 ieri. Una guida va sempre davanti, un'altra rimane indietro, seguita dall’autobus. Lungo il percorso di circa 60 km ci sono 15 fermate, dove si esplicano le caratteristiche, le difficoltà e le insidie del prossimo segmento. Se qualcuno si sente a disagio, può sempre caricare la propria bici e accomodarsi nell’autobus (che ovviamente percorre anche il bordo del dirupo...). Ci è sembrato molto professionale e i miei eventuali timori sono stati dissipati.

Punto di incontro alle 7:30 in un caffè in centro, poi si parte con il furgone fuori da La Paz in un’aria sempre più rarefatta fino al nostro punto di partenza sul Passo Le Cumbre, che si trova a 4700 m slm! Il percorso scende inizialmente per circa 22 km sulla strada principale fino a giungere al punto di partenza della vera e propria «Death Road». Anche questa è una misura molto ben ponderata da parte dell'operatore, affinché i partecipanti possano prima acquisire confidenza con la bici e, soprattutto, i freni su un terreno asfaltato.

Gli ulteriori 40 km si snodano poi sulla vecchia strada sterrata con un dislivello di 3500 metri e attraversano quasi tutte le zone climatiche del Sud America fino a Yolosi, dove il percorso termina a 1200 m slm nella giungla umida e calda.

Solo mettere i pantaloni protettivi sul Passo Cumbre è stato impegnativo e anche respirare era diventato più difficile. Tanto meglio, perché da quel momento doveva essere tutto in discesa. Dopo le ultime istruzioni e la benedizione rituale delle biciclette con una bevanda alcolica al 96%, di cui si poteva prendere un sorso, finalmente si partì. Già durante i primi chilometri il panorama era mozzafiato e la bici stabile, i freni eccellenti. Questo dà già una buona sensazione. Il traffico quella mattina era scarso e anche i pochi camion e minibus sorpassavano in modo molto educato. Il fatto che dovessimo noi stessi sorpassare dei camion per strada si è rivelato piuttosto sorprendente, ma è andato tutto piuttosto senza problemi.

Nel frattempo siamo stati e le biciclette sono state ricaricate per superare una salita di 8 km (che a ben 3500 m slm sarebbe stata probabilmente un po' troppo). E così siamo partiti proprio all'inizio della vera Dead Road. Su questo percorso è stato introdotto il sorpasso a sinistra per motivi di sicurezza, in modo da agevolare l'incrocio ai veicoli in discesa, permettendo al conducente di vedere la posizione delle ruote rispetto al dirupo. Contrariamente alle mie paure, non ho avuto alcun problema, perché di principio non ho una particolare attitudine per strapiombi non protetti di fino a 500 metri. La scena era indescrivibile, soprattutto perché tutto era avvolto nelle nuvole. Giungla fittissima, cascate che si riversano a tratti sulla strada e a sinistra il baratro nella giungla verde e impenetrabile. Fantastico!

All'inizio eravamo stati avvertiti di un ulteriore pericolo di questo percorso: i gruppi turistici degli operatori non certo raccomandabili. E molto presto abbiamo avuto il nostro incontro con loro. Venivano portati direttamente sulla strada sterrata senza fase di acclimatamento, venivano dotati di giacca blu e casco integrale e via, senza una corretta istruzione e chi frena perde. Il gruppo era già visivamente un'illustrazione, l'immagine delle barbe hipster e delle acconciature rastafariane che fuoriuscivano dai caschi integrali è senza eguali. Inoltre, ovviamente guidavano costantemente a destra e già dopo pochi chilometri - per fortuna dietro di noi - il primo di loro è atterrato in una curva davanti a un minibus che veniva in senso opposto - meno uno! Apparentemente non si è fatto molto male, resta da vedere se ha imparato qualcosa. «I Blu» comparivano periodicamente a velocità folle e sorpassavano in ogni angolo impossibile. Fortunatamente scomparvero completamente dopo un po'. Un ulteriore momento saliente fu un club motociclistico dal Brasile che, nel punto più famoso della strada, piantò i propri striscioni pubblicitari e si fece una foto di gruppo. Una donna risoluta quanto poco simpatica costrinse tutti gli altri a fermarsi finché anche lei non si fosse immortalata nella «Pose di Gesù Redentor». È incredibile come certe persone riescano sempre a appropriarsi dell'intero spazio pubblico...

Purtroppo anche nel nostro gruppo - davvero molto figo - ci fu un incidente. Una giovane donna dalla Germania ha apparentemente commesso un errore di guida ed è caduta. Era un po' stordita e poi è proseguita in autobus, per poi riunirsi a noi qualche tappe dopo. Il sistema funziona e vale la pena investire un po' di più dell'agenzia per garantire la sicurezza.

Il resto del viaggio è proseguito senza intoppi e siamo arrivati alla nostra meta, il rifugio per animali «Senda Verde» nel bel mezzo della giungla, senza ulteriori intoppi. Lì ci aspettavano una birra fresca, una doccia calda, molti animali, un delizioso pranzo tardi e ovviamente la maglietta da vincitore.

Ci hanno poi mostrato il rifugio per scimmie e ci siamo divertiti molto con le scimmie cappuccino e gli urlatori. Per il ritorno, il nostro autista, che guida questa strada da 40 anni, ha deciso di prendere nuovamente il vecchio percorso. A proposito, sul bus il percorso è quasi più inquietante. Tornati a La Paz, abbiamo poi avuto una cena spontanea e molto gioiosa con una coppia dall'Australia che avevamo incontrato durante il tour.

Conclusione: il tour può essere fatto anche da chi non ha dimestichezza con l'altitudine. Oltre ai punti davvero esposti, ci sono anche molte aree in cui la strada è molto larga e non scende verticalmente a sinistra. Inoltre, ci sono numerosi punti di sosta. Non è nemmeno necessario essere un biker esperto - ma bisogna assolutamente saper andare in bicicletta e mantenere una costante concentrazione. Gli incidenti sono numerosi e nel 90% dei casi sono imputabili a autovalutazione o semplice stupidità, come nel caso di una giapponese che pensò fosse una buona idea farsi un selfie mentre pedala. Atterrò 400 metri più in basso da qualche parte nella giungla.

Una giornata fantastica - abbiamo avuto una grande fortuna anche con il tempo e solo brevi piogge - un tour fantastico e un'esperienza indimenticabile!