Terzo fermo: Cile, Parte 2: Carretera Austral

Patagonia! Un sogno a lungo coltivato si è finalmente avverato: siamo in Patagonia, la parte meridionale del Cile e dell'Argentina. Ora, ecco com'è viaggiare: prima di recarsi in un luogo sconosciuto, si ha un'idea di questo, alimentata da foto, film, racconti e così via. Tali elementi si uniscono come i contorni di un mandala e formano un'immagine iniziale, incompleta. Solo quando si visita il luogo di persona, lo si vive con tutti i sensi e nelle sue varie sfaccettature, si cominciano a completare e correggere le proprie idee, e in un certo senso si colora il mandala. E il "colorare" è molto più divertente di quanto pensassimo.

Ora la domanda è: quale era da anni la nostra idea della Carretera Austral? Risposta: isolamento, strade sterrate (se esistono strade), giungla, qualche montagna innevata qua e là, uno o due splendidi ghiacciai e sentieri rocciosi. Inoltre, ci eravamo preparati al peggiore clima che avessimo mai affrontato in campeggio (e dobbiamo dire che abbiamo già fatto campeggio in autunno in Scozia).

Cosa abbiamo trovato? In breve: isolamento, strade asfaltate molto più frequenti, molta più giungla, ma anche aree simili a prealpi con pascoli e foreste di conifere, milioni di lupini, ovunque si guardi monti innevati, un ghiacciaio dietro ogni angolo, cascate e fiumi turchesi e sentieri fangosi e ripidi. Inoltre, abbiamo avuto un tempo davvero buono, tanto che siamo riusciti a vedere le montagne anche senza sapere, se non grazie a Google Maps, che accanto a noi ci sarebbe dovuto essere un massiccio innevato.

Ma ora torniamo all'inizio: la Patagonia è iniziata per noi, proprio come per molti, sulla Carretera Austral a Puerto Montt. Da lì ci siamo diretti verso sud a Hornopirén sotto una pioggia battente (quindi molto tipico per la Patagonia), dove si può prendere un traghetto attraverso i profondi fiordi della regione fino a Caleta Gonzalo. Perché c'è un traghetto e non delle strade, ci è stato subito chiaro quando siamo saliti a bordo e il sole cercava di farsi strada tra le nuvole: intorno ai fiordi si vedono solo montagne ripide coperte da una giungla fitta, dove neppure Indiana Jones riuscirebbe a orientarsi.

Per proteggere questa giungla unica, il fondatore di North Face Doug Tompkins ha creato uno dei più grandi parchi privati del mondo, il Parque Pumalín. Anche noi abbiamo avuto l'opportunità di esplorarlo e goderne all'arrivo a Caleta Gonzalo. Prima di tutto, ci sono piaciuti i campeggi che, come dappertutto lungo la Carretera Austral, sono tenuti in ottime condizioni, offrono sempre un rifugio per cucinare e riunirsi e, dato che eravamo ancora in bassa stagione, erano completamente gratuiti per noi. Inoltre, il parco offre una varietà di avventurose escursioni nella giungla, che ci hanno tolto il fiato con le loro innumerevoli scale rudimentali.

Il nostro assoluto punto culminante del parco è rappresentato però dal vulcano Chaitén. Questo è emerso nel 2008 con un'imponente eruzione, dato che nessuno sapeva prima che quel morbido colle fosse un vulcano. Dopo settimane di eruzione, la cui colonna di cenere si estendeva fino a Buenos Aires, il vulcano era circa 200 metri più alto di prima e oggi offre una destinazione di escursione ancora attiva e affascinante.

Da lì ci siamo diretti verso sud, sempre attraverso la giungla e sempre accompagnati da rabarbaro gigante e felci ai lati della strada, fino al Lago Yelcho. Questo lago turchese è splendidamente incastonato tra le montagne innevate che lo circondano e invita al relax. Qui abbiamo anche fatto la nostra prima esperienza con campi completamente di ghiaia e, nel disperato tentativo di montare la tenda, abbiamo avuto un'esperienza tipica da campeggio. Poiché l'unico altro campeggiatore era un uomo dal cuore gentile di Pinneberg (un saluto a tutti i nostri amici del nord, i vostri connazionali sono fantastici), che ci ha subito aiutato e ci ha regalato un martello. I campeggiatori si sostengono sempre.

Riposati e rinvigoriti da pancake, ci siamo diretti verso il primo ghiacciaio che abbiamo potuto ammirare da vicino. Lo scenario in cui si trova questo "Hanging Glacier" nel Parque Nacional Queulat non potrebbe essere più pittoresco: circondato da una giungla fitta, dopo un'escursione attraverso questa foresta primordiale, si ottiene una vista del ghiacciaio appeso sopra una scogliere con le sue cascate e il lago alimentato da esso. Siamo concordi nel dire che questa vista è stata una delle più affascinanti tra tutte le nostre esperienze di viaggio fino ad ora. Come se non bastasse, si sente continuamente il crepitio e il rompersi del ghiacciaio e con un po' di pazienza si possono persino vedere i frammenti di ghiaccio che cadono nel vuoto. Anche qui, tuttavia, ci siamo imbattuti in un campeggio di ghiaia, ma ora abbiamo un martello!

Il resto del percorso può essere descritto soprattutto con una parola: lupini! Ovunque si volge lo sguardo, si estende un mare di lupini rosa, viola e gialli che danzano nel vento, arricchendo l'ambiente di montagne, laghi e fiumi.

Che questi fiori procurassero però anche dispiaceri a qualcun altro, ce ne siamo resi conto al campeggio successivo. A questo proposito, è necessario menzionare un aspetto che finora abbiamo omesso: insieme a noi, non viaggiavano solo alcuni escursionisti sulla Carretera Austral, ma soprattutto ciclisti. Abbiamo il massimo rispetto per loro, dato che le condizioni stradali sono già difficili da affrontare in bicicletta, e le condizioni meteorologiche con molto vento e pioggia possono far desistere anche i più coraggiosi.

Di conseguenza, è stato naturale che offriamo subito il nostro aiuto quando un giovane scozzese e sua moglie, che stavano viaggiando in bicicletta, ci hanno raccontato della loro sfortuna. Avevano perso la giacca impermeabile insieme alla macchina fotografica lungo gli ultimi 40 km che avevano percorso, senza accorgersene durante il tragitto. Così, abbiamo caricato i due nella nostra auto e percorso il tragitto alla ricerca della giacca blu. Si potrebbe pensare che una giacca blu a lato della strada non possa passare inosservata. Tuttavia, tra milioni di lupini viola la cosa si fa un po' più complicata. Così, purtroppo, siamo rimasti a mani vuote e abbiamo dovuto lasciare gli scozzesi, a malincuore, senza protezione dalla pioggia e senza foto delle vacanze.

Il nostro proseguimento lungo la strada sterrata è avvenuto tra splendidi mari di fiori, piccoli laghi e montagne.

Dopo un'intera giornata di guida, dal momento che non si può andare più veloci di 50 km/h a causa delle condizioni stradali, siamo finalmente arrivati a Puerto Río Tranquilo. Questo luogo si trova ai margini del Lago General Carrera ed offre due famose destinazioni: il Valle Exploradores e la Capilla de Mármol. Per questo motivo, avevamo deciso di fermarci qui per qualche giorno e esplorare il lago, la valle e le grotte di marmo. Ma una lezione importante durante il viaggio è anche che non tutti i piani vanno sempre come previsto.

La nostra prima escursione doveva essere un viaggio attraverso il famoso Valle Exploradores con un'escursione verso un ghiacciaio. Sfortunatamente, nessuno ci aveva detto che la strada per la valle finisce semplicemente nel lago dopo circa 20 km di strada sterrata e riemerge dopo 20 metri nel lago. Abbiamo brevemente considerato di manovrare il nostro SUV attraverso il lago, ma poi ci siamo resi conto che per questo attraversamento erano disponibili piccole barche e abbiamo deciso che questo era un chiaro segnale che non si doveva passare con l'auto. Più tardi abbiamo scoperto che la valle è accessibile solo tramite tour prenotati da alcuni anni (sarebbe potuto essere scritto all'inizio della strada, ma ok).

Di conseguenza, abbiamo sfruttato la giornata diversamente e siamo andati direttamente al molo per la Capilla de Mármol. Queste grotte di marmo si possono raggiungere solo in piccole moto d'acqua attraverso il Lago General Carrera e si estendono lungo la costa per circa 1 km. Dopo aver aspettato più di un'ora per il tempo calmo, il giro in barca con alcuni altri tedeschi e due guide davvero cool è finalmente partito ed è risultato essere un vero punto culminante. Seguindo una dritta, ci siamo diretti verso un molo a 8 km dalla città di Puerto Río Tranquilo, e siamo stati i primi a raggiungere le grotte, potendo esplorarle da ogni angolazione. Le nostre guide ci hanno portato in tunnel stretti e attraverso bellissimi archi decorati. Sotto di noi splendeva l'acqua cristallina e dal colore turchese, di fronte a noi si ergevano grotte di marmo con motivi bianchi, grigi e neri: non ci sarebbe stata alternativa migliore alla nostra prevista escursione al ghiacciaio.

Per sfruttare ancora meglio il bel tempo, ci siamo diretti poi verso il Río Baker, il fiume più ricco d'acqua del Cile, che colpisce con il suo straordinario colore turchese. Il contrasto con i normali fiumi diventa evidente soprattutto alla Confluencia Río Baker y Neff. Qui il fiume turchese si incontra con un altro che ha colori più simili a quelli dei fiumi tedeschi. Questa vista incantevole ha concluso la nostra avventura sulla Carretera Austral. Questa strada è una delle più famose al mondo e, nonostante i tanti report e film che possono essere visti su di essa, bisogna viverla per comprendere la sua atmosfera unica. La rifaremmo ogni volta.

E non dimentichiamolo: Feliz navidad, o buone feste di cuore a tutti i nostri cari! ♡ E buon anno!

Canzone della Carretera Austral: Feliz Navidad – José Feliciano