Da Giardini, Grotte, Vulcani e un antico battello a ruota

Dopo essersi riscaldati un po' sopra la terra, dato che nelle grotte ci sono solo circa 12°C, si prosegue verso l'Aranui Cave. Questa è la più piccola delle tre grotte ed è stata scoperta per caso nel 1911 dal Maori Ruruku Aranui. Si dice che stesse cacciando un maiale nel bosco, finché non è scomparso in un buco. Il cane di Aranui inseguì l'animale fuggitivo e cadde qualche metro in profondità nella grotta. Nel recuperare il cane, fu poi scoperta la grotta e ricevette il suo nome. Nella Aranui Cave non ci sono lucciole, ma ci sono Wetas. Queste enormi grilli, più grandi di una mano, e per fortuna non volanti, si appiccicano ai muri vicino all'ingresso, perché di notte escono a nutrirsi nel bosco. 'Piccolo ma carino' descrive abbastanza bene l'Aranui, poiché è davvero stracolma di stalattiti. Qui si trova anche il cono più grande delle grotte di Waitomo, con una lunghezza di ben 4 metri. Quanto sia vecchio, ora potete calcolarlo da soli.

Incredibile ma vero: a molte di queste stalattiti così fragili manca la punta, ma non perché si siano rotte da sole. Fino agli anni '50 era consentito ai turisti che visitavano la grotta di staccare una stalattite e portarla come souvenir... migliaia di anni di formazione distrutti in pochi secondi.

Finalmente è giunto il momento delle Glowworm Caves! Qui purtroppo non ci è permesso scattare foto, poiché le grotte sono di proprietà privata e i diritti sulle immagini sono di conseguenza, ma c'è un fotografo laborioso pronto a scattare una foto di noi davanti a uno sfondo verde, per poi metterci in una grotta illuminata da lucciole. Qui avremmo già dovuto intuire qualcosa... Poiché probabilmente una grande parte dei turisti visita solo questa grotta, riceviamo le informazioni sulle lucciole, sugli stalattiti e stalagmiti e sulla formazione di queste grotte spiegate di nuovo in breve. Innanzitutto, si passa attraverso un tratto ben illuminato simile al sistema della grotta di Aranui. Poi ci mettiamo in fila al molo. Attraverso la grande grotta piena di lucciole infatti saremo trasportati su una barca, poiché è completamente sott'acqua. Otteniamo un posto proprio davanti sulla barca. Per disturbare il meno possibile gli animali, la barca non è alimentata da remi o addirittura da un motore. Un membro del personale ci tira in silenzio nell'oscurità sotto un falso cielo stellato attraverso cavi tesi trasversali che attraversano la grotta. Anche se abbiamo già visto lucciole, la grotta di Waipu non è affatto paragonabile alla vista che abbiamo qui a Waitomo! È quasi chiaro come il giorno, così tanti di questi piccoli larve pendono qui dal soffitto e diffondono la loro luce bluastro-verde. Come migliaia e migliaia di piccole stelle, pendono nella grotta oscura. Il delicato rumore che la barca fa nell'acqua e i circa 20 turisti che trattengono il respiro per rimanere il più silenziosi possibile, danno al momento un'atmosfera davvero speciale. Ma poi è già finita. Dopo circa 3 minuti emergiamo nella luce del giorno, un sentiero pedonale ci porta direttamente al negozio di souvenir.

In retrospettiva, è stata una scelta molto buona prenotare tutte e tre le grotte. Nella Glowworm Cave vera e propria siamo state trattate in modo più sommario e la grotta è affollata - sfortunatamente più di turisti che di larve luminose. Anche le altre due grotte sono spettacolari e si trascorre più tempo in esse, ricevendo una guida più dettagliata e potendo porre molte domande. Consiglieremmo la Glowworm Cave a chiunque visiti la Nuova Zelanda, nonostante l'affollamento. È semplicemente incredibile come così piccoli animali possano illuminare una grotta oscura e fredda e quanto sia meraviglioso il panorama sotto questo firmamento di larve.

Ci tiriamo nelle trappole turistiche e investiamo denaro nelle foto delle Glowworm Caves. Poiché non siamo riusciti a scattare una foto significativa delle larve luminose neanche nella grotta di Waipu, crediamo che con l'attrezzatura giusta si possa ottenere una bella foto e verremmo sicuramente messi in un'immagine professionale... peccato. Le foto sono almeno così brutte da essere divertenti e ci ricordano di questo giorno con un sorriso o spesso con una risata. E cosa impariamo da questo: chi non guarda attentamente spende soldi per queste stupidaggini.

C'è persino un'ulteriore foto con una cascata - e una pecora! Oh, e non possiamo ignorare l'arcobaleno nell'angolo in alto a destra.

Alla cascata ci fermiamo effettivamente un giorno dopo. Del resto, le Marokopa Falls sembrano davvero così in realtà (almeno se si fa un'esposizione a lungo termine).
Dopo la nostra avventura nelle grotte, ci sentiamo spinti a risalire in alto. Vogliamo andare al Monte Egmont o meglio conosciuto come Monte Taranaki, come lo chiamano i Māori . Questo vulcano dormiente si trova al centro del Parco Nazionale di Taranaki nella regione di Taranaki, che si estende lungo tutta la punta occidentale dell'isola settentrionale. Sulla strada ci fermiamo a New Plymouth, la città più grande e importante della regione, dove ammiriamo il Wind Wand (bacchetta magica), un'opera d'arte e otteniamo alcune informazioni sul vulcano e sulla flora e fauna neozelandese nel museo degli i-Sites, l'ufficio turistico.
Poi passiamo la notte a Stratford, che è stata chiamata in onore di Stratford-upon-Avon, il luogo di nascita di William Shakespeare. Gli Stratfordiani sono molto orgogliosi del loro nome. Tutte le strade di questo piccolo paese portano il nome di personaggi di Shakespeare e il campanile suona tre volte al giorno una melodia, durante la quale vengono riprodotte citazioni di Romeo e Giulietta. A me piace molto, Markus la trova ULTRA (Nota dell'editore) kitsch. Devo ammettere, che qualcosa del genere non entrerebbe nel mio salotto, ma l'idea la trovo davvero carina!

Il carillon di Stratford è qualcosa per i fan di Shakespeare

La mattina seguente partiamo presto per il Taranaki, poiché a mezzogiorno non è molto piacevole fare un'escursione in salita. Inoltre, il vulcano è di solito privo di nuvole la mattina e la sera. Anche se non vogliamo raggiungere la cima della montagna, ci sono comunque abbastanza lunghe salite da affrontare. La nostra meta del giorno sono i Pouhakai Tarns, un piccolo specchio d'acqua in cui il perfetto cono della montagna dovrebbe riflettersi splendidamente. Il sentiero è splendidamente pavimentato, come di consueto in Nuova Zelanda. Innumerevoli gradini portano su per la montagna. Invece di camminare a terra, camminiamo su passerelle in legno, per proteggere la vegetazione sotto e accanto al sentiero. Anche qui ci sono molte trappole lungo il cammino. Le trappole per topi sovradimensionate, rifornite di uova di gallina, dovrebbero uccidere predatori indesiderati come ratti, opossum o martore.

Scale nel bosco

Dopo circa 2 ore arriviamo a destinazione. Quello che sembra un grande lago nelle immagini si rivela essere una pozzanghera un po' più grande. Tradurre 'Tarn' come lago di montagna è quindi piuttosto un'esagerazione. Tuttavia, è sorprendente che il perfetto cono del vulcano si rifletta in tutto il suo splendore qui. E ciò nonostante la montagna sia ancora molto lontana.
Facciamo una lunga pausa qui, mangiamo il nostro rifornimento e ci godiamo la bellissima vista e i caldi raggi del sole, ogni volta che una nuvola non si frappone.

Il perfetto cono del Taranaki e il suo riflesso nel Pouakai Tarn

Dopo di che, è solo una discesa verso Klaus-Gunther (chi non lo sapesse, è così che si chiama la nostra piccola auto a noleggio). Ci fermiamo ancora al Lago Manganahoe, un paradiso per anatre e cigni, e poi ci dirigiamo a sud verso Whanganui. Domani vogliamo fare un giro con lo Schauffelraddampfer.

La Waimarie, così si chiama il battello a ruota, è il battello a ruota attivo più anziano della Nuova Zelanda. Fu costruito nel 1899 a Londra come kit e assemblato a Whanganui. Con la nave trasportavano merci, posta e passeggeri tra Whanganui e Pipiriki. Nel 1952, la Waimarie affondò nel fiume Wanganui (Attenzione: fiume senza, città con 'h'). Nel 1992 è stata fondata un'iniziativa cittadina, che ha lavorato per il recupero e il restauro della Waimarie. Nel 1993, la Waimarie fu finalmente recuperata e restaurata con grande impegno in un periodo di sei anni. Dal 2000, la Waimarie trasporta turisti in un viaggio di due ore e mezza attraverso il Wanganui. Molto interessante è che si può arrampicarsi nella sala macchine e dare un'occhiata alla caldaia!

Così vicino al forno è piuttosto caldo

In passato, le piccioni viaggiatori erano utilizzati dall'equipaggio della nave per comunicare a terra. Oggi, i piccioni viaggiatori vengono utilizzati come simpatico gadget per dimostrare ai turisti come avveniva la comunicazione in passato. Laura ha potuto tenere uno dei due piccioni viaggiatori e darle quindi 'aiuto per partire'.