La Serena

Il nostro viaggio ci ha portato ora dalla regione di Valparaíso nella regione Coquimbo, che si trova a nord. Poiché il Cile è stretto come un peperoncino (anche se, secondo una delle nostre guide, questo non ha a che fare con il nome), le 16 regioni si trovano per lo più impilate come le fette di un peperoncino. La nostra prossima fermata La Serena e la capitale regionale Coquimbo sono città costiere di dimensioni simili, con La Serena che risulta essere la più bella. Nella città stessa non c'era molto da fare, ma da lì si organizzano tour verso i punti salienti dei dintorni e si presentava come tappa intermedia per non dover affrontare un lungo viaggio verso nord.

Il boutique hotel che avevamo scelto aveva personale gentile, un arredamento affettuoso e un enorme cortile interno, ma ci sono state solo alcune difficoltà iniziali: lo scarico del water funzionava solo dopo che qualcuno aveva aperto l'acqua, e la cassaforte non funzionava affatto, probabilmente perché era andata persa una chiave. La città è considerata uno dei luoghi più sicuri del Cile, ma preferivamo comunque riporre le carte e i documenti che non ci servivano in quel momento in uno dei due lucchetti a combinazione che avevamo preso in prestito a casa, nel piccolo zaino di Judith. Il fatto di aver impostato il codice di uno dei lucchetti senza averlo annotato durante la nostra festa di addio, mentre distruggevamo le nostre scorte di alcol, si è rivelato essere non una buona idea. Tuttavia, abbiamo potuto utilizzare l'altro lucchetto, perché avevamo ancora il codice giusto. Il buffet della colazione in hotel era molto abbondante, ma ci ha messo ogni giorno alla prova, perché avevamo letto in precedenza che non era consentito servirsi da soli. Non avevamo mai visto nessun altro ospite al buffet. Non sappiamo se fosse un'altra restrizione per il Covid o se per qualche motivo nessuno osasse farlo: quando volevamo mangiare, di solito dovevamo avvisare il personale in modo un po' complicato, dopo aver pensato a come formulare la richiesta in spagnolo.

Dato che a La Serena non c'è molto da vedere, questa città è una delle poche finora nel nostro viaggio che non ha tour gratuiti a piedi. Così abbiamo deciso di esplorarla da soli il primo giorno. Inizialmente volevamo andare a un tour operator, ma era chiuso, probabilmente perché era domenica. Poi cercavamo di visitare il Giardino Giapponese, ma anche quello era chiuso poiché in Cile si stava svolgendo l'elezione di un comitato che dovrebbe contribuire alla redazione della costituzione quest'anno. Un grande magazzino e un grande supermercato erano aperti, e così siamo riusciti a comprare tazze e patatine per svuotare la bottiglia di vino che avevamo ancora con noi nel cortile dell'hotel. L'unico gelataio aperto ci ha convinto relativamente poco: il sapore non era così intenso e il colore rosa shocking del gelato alla cannella non suggeriva ingredienti naturali. Dopo vino, patatine e una partita nel cortile, siamo andati a cena cinese. Il cibo era delizioso, ma di nuovo molto e non siamo riusciti a finirlo. Abbiamo portato via gli avanzi, ma solo perché Sebastian ha capito 'Devo raccoglierlo?' invece di 'Vuole portarlo via?'. Sfortunatamente, alla fine abbiamo dovuto gettare gli avanzi, ma al ristorante avrebbero comunque gettato via...

Il giorno successivo abbiamo noleggiato biciclette in hotel, con cui volevamo andare lungo la costa fino a Coquimbo e tornare. Sulla strada per il mare, siamo passati di nuovo davanti al tour operator, da cui ora potevamo prenotare due tour. Abbiamo scelto il fornitore Ecoturismo, che aveva recensioni su Google sorprendentemente entusiaste e offriva tutti i tour comuni della zona. Abbiamo prenotato per i giorni successivi un tour per l'avvistamento delle balene e un tour nella Valle De Elqui, che però non poteva ancora essere confermato perché eravamo le uniche iscrizioni fino a quel momento. Il nome Ecoturismo suggerisce naturalmente un'organizzazione ecocompatibile dei tour, ma poiché si tratta solo di un nome e non di un marchio, non possiamo dire molto di più al riguardo. Purtroppo non abbiamo prenotato il tour in una riserva di pinguini, perché non era la stagione giusta. Inoltre, non abbiamo prenotato il tour in una giungla costiera (Parque Jorge Frey), perché il prezzo molto alto per questo presunto miracolo della natura non ci sembrava giustificato. Questo è un avviso per tutti voi che avete programmi simili...

Dopo la prenotazione, ci siamo diretti verso un faro sulla spiaggia. Come già a Viña del Mar, qui era inizialmente nuvoloso, ma per fortuna nel corso della giornata il tempo è migliorato. Era troppo freddo, però, per andare sulla spiaggia o addirittura in mare. Il nostro programma per quel giorno era solo di pedalare lungo il lungomare e godere della vista sull'oceano: il nostro obiettivo, Coquimbo, non doveva essere bello. Lungo la strada abbiamo visto, ad esempio, un gruppo di pellicani sulla spiaggia. Una volta siamo stati seguiti in bicicletta da alcuni cani di strada, che abbaiavano. Ci sono molti cani di strada in tutte le città qui, e quel giorno non eravamo nemmeno gli unici in bicicletta, quindi i cani avrebbero dovuto essere abituati alla vista. Non siamo stati molto impressionati, qualcun altro ha cercato di richiamarli e presto sono scomparsi. Come nella nostra escursione a Mendoza, Judith ha avuto di nuovo sfortuna con la sua bicicletta. In hotel non c'era molta scelta, e Judith ha provato in viaggio diverse posizioni della sella sulla sua bicicletta, che era alla fine troppo piccola, ma ha poi sofferto di dolori alle gambe o alla schiena. Poco prima di Coquimbo, il dolore era diventato così intenso che Judith non ha potuto più fare l'ultimo tratto, che comunque non ne valeva la pena. Sebastian è quindi andato avanti per poco, ha fatto alcune foto poco interessanti di Coquimbo per mostrare a Judith che non si era persa nulla, e poi è tornato per fare il viaggio di ritorno insieme. Abbiamo fatto la stessa strada al ritorno, ma questa volta abbiamo potuto godere del tramonto sull'oceano. Dopo, era ancora abbastanza chiaro (le biciclette non avevano luci), quindi ci siamo fermati alla stazione degli autobus per comprare i biglietti per il viaggio verso la prossima tappa, poiché avevamo ormai pianificato il soggiorno a La Serena con la prenotazione dei nostri tour. Per cena, siamo andati in un ristorante con 'cucina fusion sushi-peruviana'. È stato il miglior cibo del nostro viaggio finora, ad esempio c'era Ají de Gallina, una specialità peruviana, croccante e in forma di sushi. Ora sappiamo perché la gente dice che la cucina peruviana sia la migliore in Sud America... Infine, abbiamo bevuto cinque diversi Pisco Sour. Pisco è un liquore distillato dall'uva, e per il Pisco Sour originale viene mescolato con succo di limone e servito con uovo montato. Conoscevamo già questa deliziosa bevanda dal Perù (Judith) o da altri ristoranti peruviani in Germania.

La mattina dopo, era già in programma il tour per l'osservazione delle balene. Poiché partiva prima dell'orario della colazione, abbiamo ricevuto caffè e un pranzo al sacco in hotel, e poi siamo stati prelevati. Mentre ci dirigevamo verso una baia a nord, abbiamo accennato al nostro autista guida che ci ha spiegato i misteriosi e belli sottili strati di nebbia che potevamo notare tra le montagne. Così, abbiamo gradualmente iniziato a comprendere alcune delle connessioni sul clima in questa zona. Quindi, non siamo esperti, ma forse la situazione è un po' così: il mare e anche l'aria sulla costa pacifica vengono raffreddati dalla corrente di Humboldt. L'umidità che si alza dal mare viene spinta verso il basso dall'aria fredda e si manifesta quindi come nebbia, piuttosto che continuare a salire e formare nubi che alla fine si pioverebbero. Pertanto, poiché spesso fa freddo e nuvoloso o, meglio, (alta) nebbioso, come abbiamo già notato qui, non c'è l'atmosfera di vacanza lungo tutta la costa pacifica del Sud America, come ci si aspetterebbe associandola a spiaggia e mare. E poiché piove molto raramente da questa costa fino alle Ande in queste regioni, qui si estende un'enorme deserto: il deserto di Atacama, che in realtà è la meta della nostra prossima tappa, ma che oggi ci ha condotti anche alla escursione per l'osservazione delle balene.

Quando siamo arrivati nella baia in cui volevamo cercare balene con una barca a motore, la guida ci ha avvisato che le onde erano piuttosto forti quel giorno. Così, una delle partecipanti sulla barca è stata malata di mare, mentre a noi non disturbava affatto e ci siamo anche divertiti un po'. La guida ha stimato la possibilità di vedere una balena al 95%. Abbiamo navigato a lungo cercando e finalmente abbiamo avvistato una balena grigia, che però era così veloce che non riuscivamo a seguirla e l'abbiamo persa presto. Abbiamo continuato a cercare e quasi pensavamo che non avremmo più visto nulla, quando improvvisamente abbiamo avvistato circa quattro balene grigie che nuotavano con diversi delfini. Inoltre abbiamo visto due pinguini che nuotavano in acqua e leoni marini. Questo viaggio ne è già valso la pena! Successivamente, abbiamo avuto un (tardivo) pranzo in un ristorante incluso nel tour, dove abbiamo iniziato a chiacchierare tra di noi. Ci è piaciuta particolarmente una famiglia tedesca, il cui figlio ci ha entusiasticamente elencato quali animali aveva già visto in vacanza. Sul ritorno ci siamo fermati perché abbiamo visto delle volpi, tra cui una volpe albina. La guida ci ha avvisati di non dare da mangiare a questi animali selvatici, poiché devono imparare a cacciare da soli. Alcune signore più anziane che erano con noi viaggiavano sempre con la loro auto privata. Mentre ripartivamo, sono scese e hanno iniziato a dare da mangiare a uno degli animali... Nel frattempo, il nostro secondo tour per il giorno successivo è stato confermato, poiché ora erano stati trovati abbastanza partecipanti. Speravamo che la famiglia tedesca si fosse iscritta, poiché sembrava che fossero interessati anche a questo tour. Eravamo dunque curiosi di vedere cosa ci avrebbe riservato il giorno successivo.

La mattina dopo siamo partiti un po' più tardi, così abbiamo potuto fare colazione. Questa volta abbiamo dovuto aspettare abbastanza a lungo per il nostro prelievo. La guida e autista era la stessa persona del giorno prima. Il pulmino era piuttosto pieno e non conoscevamo nessuno. Ci siamo chiesti da dove arrivassero tutte queste nuove iscrizioni ora e ci è dispiaciuto un po' che ci fossero completamente nuove persone. Avevamo letto che in Cile ci si incontra spesso di nuovo, poiché la maggior parte delle persone hanno la stessa rotta di viaggio suggerita dalla forma del paese. Finora non avevamo fatto questa esperienza.

La bellissima Valle de Elqui, che abbiamo visitato con questo tour, è una valle che si estende anch'essa tra il Pacifico e le Ande, ma si trova a sud del deserto di Atacama. In Cile è considerata la patria del Pisco, che fino ad ora associavamo al Perù. In realtà però, Cile e Perù litigano sulla provenienza del Pisco. Il Pisco Sour esiste anche in Cile, ma senza uovo. Inoltre, la zona è nota per una particolare varietà di papaia che si dice essere molto salutare. Nella nostra escursione era molto più caldo rispetto ai giorni precedenti, poiché ci stavamo allontanando di più dal mare. Il tour aveva molte fermate, comprese fermate fotografiche, ad esempio a una grande diga. Sfortunatamente, Sebastian non ha avuto tempo sufficiente per provare il succo di papaia fresca li. Tuttavia, più tardi in uno shop abbiamo potuto testare il primo Pisco. Il momento clou del tour è stata quindi una visita guidata a una distilleria di Pisco a Pisco Elqui (un villaggio che è stato appositamente ribattezzato per sottolineare l'asserita vera origine del Pisco) con una degustazione di un Pisco Sour semi congelato e varie varietà di Pisco. Dopo il pranzo nel villaggio, Sebastian ha anche assaggiato un gelato al Pisco Sour, che era molto buono.

Dopo un'ultima sosta nella città di Vicuña, la nostra guida ha cercato di convincerci a lasciare immediatamente una recensione su Google via cellulare. Ha sottolineato che non c'era pressione per scrivere una recensione positiva, ma questa disinvoltura era anche un po' forzata e c'era una certa pressione sociale, poiché le persone non erano da sole e lui stava persino osservando alcune di loro. Tutto molto discutibile, dato che alcune delle persone anziane a cui poi ha aiutato col cellulare potrebbero non aver nemmeno saputo cosa fosse una recensione di Google. Ecco da dove provengono molte delle valutazioni eccellenti di Ecoturismo, che avevamo visto in anticipo... Avevamo letto anche una valutazione più critica che descriveva esattamente questa pratica, ma non avremmo pensato che continuassero a farlo nonostante questa critica. Possiamo capire che molti fornitori nel settore del turismo dipendano da buone recensioni (anche perché noi stessi cerchiamo fornitori ben reputati) e che possa valere la pena motivare ulteriormente le persone a scrivere recensioni, ma così non si può proprio fare. Siamo riusciti ad evitarlo scrivendo direttamente una recensione perché, come stranieri, abbiamo potuto affermare di non avere internet mobile, anche se ormai avevamo una sim card cilena. In realtà, però, le buone recensioni sarebbero meritate, poiché entrambi i tour di Ecoturismo ci sono piaciuti davvero.

Nel nostro ultimo giorno a La Serena abbiamo fatto un'altra visita al Giardino Giapponese. Questa volta era aperto e siamo rimasti sorpresi da quanto fosse grande, bello e vario (e questo per circa un euro di ingresso). Nella sua creazione sembrano aver giocato un ruolo anche le relazioni economiche cileno-giapponesi. Abbiamo passeggiato piacevolmente e abbiamo scattato alla fine delle foto con degli accessori giapponesi in uso, come una spada dei samurai. Dopo la visita al giardino, siamo andati al mercato e abbiamo acquistato per entrambi un maglione di alpaca per essere meglio preparati al freddo delle prossime tappe. Tuttavia, non abbiamo trovato un succo di papaia fresco e regionale, come quello che c'era in uno stand nella Valle de Elqui. Invece, abbiamo bevuto per il (tardivo) pranzo un delizioso succo di Cherimoya. Abbiamo pranzato e bevuto in una piazza, dove c'erano alcuni stand di cibo e bevande. Non abbiamo trovato veri e propri stand di street food, che si distribuivano per le strade, come ad esempio in Messico, in nessuna città di questo viaggio finora. Ora avevamo terminato con La Serena e eravamo pronti per il prossimo viaggio in autobus nel cuore del deserto di Atacama.