Ulteriori parchi nazionali in California

Abbiamo trascorso il resto del nostro tempo in California non più nelle grandi città, ma in alcuni altri parchi nazionali, che in questo stato sono numerosi e simili a grandi città. Prima di tutto, però, avevamo fatto la spesa da Aldi. Fino a quel momento, pensavamo che la catena Trader Joe's, acquistata dal fondatore di Aldi Nord, fosse l'Aldi americano, ma ci sono anche negozi che si chiamano davvero Aldi e appartengono ad Aldi Süd. A differenza di Trader Joe's, lì abbiamo trovato veri marchi Aldi noti e prodotti fabbricati in Germania, e ci siamo quindi riforniti di barretta di fragola e cioccolato Choceur.

Poi siamo andati nel parco nazionale di Joshua Tree, che prende il nome dai divertenti alberi nani che si trovano spesso nel deserto del Mojave. Abbiamo percorso due sentieri ad anello e fatto altre fermate, vedendo cactus Cholla, molti alberi di Joshua e alcune rocce interessanti. Questo giorno era casualmente un Fee Free Day, un giorno in cui tutti i parchi nazionali negli Stati Uniti sono gratuiti, ma per noi non faceva differenza, dato che avevamo già il pass per i parchi nazionali. Anche se erano 40°C, era ancora un po' più caldo rispetto alla nostra visita al parco nazionale di Pinnacles, ma poiché ci trovavamo ora più a sud e nell'entroterra, sarebbe stato stato ancora più caldo con le stesse condizioni meteo. La temuta 'campana di calore', da cui volevamo allontanarci guidando prima verso sud lungo la costa, si era quindi effettivamente dissipata e potevamo di nuovo dirigere a nord verso i parchi nazionali che avevamo saltato.

Nel nostro viaggio, il giorno successivo, abbiamo fatto prima una sosta nel piccolo comune di Pioneertown, che serviva come set cinematografico per film western soprattutto degli anni '50 e '60. Abbiamo camminato un po' nella calda e polverosa zona pedonale e ci siamo solo affacciati un po'. La sera, nel nostro prossimo luogo di pernottamento, abbiamo potuto ammirare la presunta più grande statua d'oliva del mondo. Questa attrazione era davvero difficile da superare, ma il prossimo parco nazionale era il parco nazionale Sequoia ai margini della Sierra Nevada americana. Le sequoie, o meglio le Giant Sequoias, chiamate in tedesco Riesenmammutbäume, non sono alte come gli alberi di sequoia costiera in California del Nord, ma sono particolarmente larghe. Inoltre, hanno legno rossastro, mentre il legno degli alberi di sequoia costiera che avevamo visto in precedenza era piuttosto marrone poco appariscente (anche se il parco nazionale lì si chiamava Redwoods National Park). Nel parco nazionale Sequoia, dopo una prima sosta presso Tunnel Rock, siamo andati al General Sherman, l'albero più grande del mondo per volume. Il breve sentiero per arrivarci non era il più bello fino ad ora, anche perché era molto affollato (era una domenica) e perché era asfaltato; naturalmente, tutti vogliono vedere l'albero più grande del mondo e il maggior numero possibile di persone deve avere l'opportunità di farlo. L'albero in sé non sembrava così diverso da molti altri alberi di sequoia visti in precedenza, ma era semplicemente più grande. Successivamente, siamo andati nella Giant Forest, dove volevamo percorrere il Big Trees Trail. C'era così tanta gente che abbiamo dovuto parcheggiare nel parcheggio di emergenza. Non era male, poiché abbiamo scoperto che lungo il percorso dal parcheggio alternativo al Big Trees Trail c'era un bel punto panoramico. Non lontano da questo sentiero, abbiamo visto anche un orso nero. Siamo passati molto più vicino di quanto raccomandato dai vari avvisi per la sicurezza, ma era semplicemente così che andava il sentiero, c'erano anche altre persone in giro, e l'orso non si è preoccupato affatto di noi. Abbiamo trovato il Big Trees Trail più piacevole del sentiero asfaltato precedente. Si snodava attorno a un prato che offre ottime condizioni per la crescita delle sequoie ai margini. Dopo, siamo saliti su una scalinata fino al Moro Rock (da non confondere con il Morro Rock, che avevamo visto sulla costa), da cui abbiamo avuto una super vista sul parco nazionale. Infine, siamo andati a un tronco di sequoia attraverso il quale si poteva passare. Nel Humboldt State Park in California del Nord, si poteva già passare attraverso un albero, ma non lo avevamo fatto perché avrebbe comportato un costo e non lo avevamo trovato abbastanza emozionante. Qui, invece, era gratuito, ma si doveva mettersi in fila e aspettare il proprio turno. Judith si è messa in fila e Sebastian ha aspettato finché tutte le persone davanti a lui non avevano finito con le loro foto e, siccome non c'era nessun altro in cima o accanto all'albero, finalmente ha potuto fare una foto mentre Judith passava attraverso l'albero. Come avevamo già sospettato, questa azione di massa non era particolarmente emozionante per entrambi e abbiamo deciso di non ripetere la stessa procedura con i ruoli invertiti.

Il Kings Canyon National Park si trova direttamente accanto al parco nazionale Sequoia. La parte di questo parco che comprende il vero canyon era purtroppo chiusa, quindi potevamo visitare solo l'altra parte, che era molto simile al parco nazionale Sequoia. Pertanto, non ci siamo fermati a lungo: abbiamo camminato al Big Stump Grove lungo un piccolo ma bel sentiero con molti ceppi d'albero e su un tronco di sequoia caduto, mentre facevamo foto divertenti, e abbiamo avuto una splendida vista dal Panoramic Point Overlook, dove questa volta c'erano poche altre persone. Abbiamo visto abbastanza grandi alberi, alti o bassi, rossi o marroni, in California e quindi era tempo di visitare parchi nazionali del tutto diversi.

Eravamo particolarmente curiosi di visitare il parco nazionale di Yosemite, perché entrambi ne avevamo sentito parlare, ma non sapevamo molto su di esso. La prima cosa interessante è la pronuncia, che però conoscevamo già da un po': Yosemite con l'accento sulla 'e'. Per esercitarci in questa pronuncia, ci sono molte occasioni: il cuore del parco nazionale è la Yosemite Valley, attraverso la quale scorrono fiumi, circondata da montagne, dalle quali cascate come le Yosemite Falls sfociano nei fiumi. Da dove provenga il nome Yosemite, lo abbiamo scoperto solo dopo la visita tramite ricerche su Internet. Infatti, il gruppo indigeno che viveva in questa valle era chiamato così dai gruppi vicini all'epoca. A differenza di molti altri pionieri, che avevano inventato nuovi nomi per i loro territori conquistati, il conquistatore qui arrivato ha nominato la valle in base al gruppo, che probabilmente aveva cacciato per sempre dalla loro patria, affinché almeno il nome potesse continuare a esistere. È simile a quello che ha detto all'epoca (https://www.yosemite.ca.us/library/origin_of_word_yosemite.html) e probabilmente si è sentito bene a farlo. A proposito, noi parliamo sempre di 'popolazioni indigene' o di 'nativi' invece di 'indiani', per utilizzare sempre una terminologia politicamente corretta, date le discussioni degli ultimi anni. Negli Stati Uniti è diverso: inizialmente eravamo sorpresi di vedere che anche su pannelli informativi ufficiali e musei si parlava ripetutamente di 'Indians'. Ciò porta alla situazione in cui è evidente solo dal contesto se si fanno riferimento a persone indigene o indiane, il che ad un certo punto non era chiaro nemmeno per noi.

Il parco nazionale Yosemite è molto popolare, come avevamo notato anche nella vicina Oakhurst, dove abbiamo pernottato. Durante la colazione, non solo abbiamo preso atto con poca entusiasta che il nostro hotel era un Comfort Inn con la conosciuta qualità della colazione, anche se non si chiamava così, ma dovevamo anche aspettare a un tavolo nei locali affollati e stipati. Tuttavia, il parco nazionale ci è piaciuto molto nonostante la grande affluenza. Inizialmente ci siamo fermati al Tunnel Viewpoint, che offre un primo sguardo nella Yosemite Valley, e poi siamo entrati nel canyon. Qui, una strada circola lungo il bordo della valle. Poiché tutti i grandi parcheggi erano pieni, abbiamo fatto il giro e infine trovato un posto lungo la strada vicino a una fermata dell'autobus navetta, che si muove anche nella valle ed è il mezzo di trasporto raccomandato per vedere le varie parti della valle. Prima siamo andati con l'autobus alle Yosemite Falls. Ci è voluto molto tempo e, purtroppo, siamo andati oltre una fermata, perché l'impiegata che doveva annunciargli l'ultima fermata purtroppo non aveva più voce. Finalmente, siamo riusciti a percorrere il breve cammino fino alle Yosemite Falls. Sebastian è anche salito un po' verso la cascata - ovviamente c'erano di nuovo segnali che avvisavano di non scalare, ma ovviamente molte persone l'hanno fatto comunque. Poi abbiamo terminato il sentiero e proseguito fino allo Yosemite Village. Lì c'era, tra le altre cose, un cinema dove abbiamo visto il film di mezz'ora 'Spirit of Yosemite'. In questo film una voce profonda ci raccontava qualcosa di imponente sul parco. È stata una pausa gradita per noi e entrambi ci siamo addormentati. Pertanto, alla fine non possiamo neppure dire che cosa comportasse effettivamente questo spirito di Yosemite. Successivamente, ci siamo riforniti ancora un po' nel ristorante e poi ci siamo diretti nel mezzo della valle, dove ci è piaciuto molto, anche perché c'era così poca gente. Pertanto, abbiamo deciso di tornare a piedi fino all'auto attraverso la valle. Abbiamo camminato attraverso prati verdi con una bella vista sulle montagne circostanti, comprese le note montagne di El Capitan e Half Dome. Abbiamo fatto una pausa presso un fiume con alcune leggere rapide, dove c'erano persone in acqua e gommoni che passavano. Non avevamo il nostro costume da bagno, ma che i pantaloni di Sebastian si bagnassero mentre entrava nell'acqua non era un problema, perché c'era abbastanza caldo. Poi abbiamo percorso ancora parte del Yosemite Valley Loop Trail fino all'auto e alla fine abbiamo trascorso una bella giornata varia.

Il giorno dopo, abbiamo poi esplorato ulteriori aree del parco nazionale di Yosemite, che è ancora molto più grande della Yosemite Valley. Siamo passati accanto alla valle verso la Tioga Pass Road fino all'Olmsted Point, da cui si ha una bella vista sulla valle e sul Half Dome. Abbiamo percorso un breve sentiero e sopra le rocce per vedere tutti i possibili punti panoramici. Successivamente, siamo andati in una parte meno frequentata del parco: le Toulumne Meadows, che si trovavano nella giusta direzione per la nostra prossima tappa. Poiché il centro visitatori lì era chiuso, abbiamo fatto solo una piccola passeggiata accanto al fiume e attraverso un bosco fino a due ponti. Siamo usciti dal parco, attraversato il passo, fatto una breve sosta in un altro punto panoramico e poi ci siamo diretti verso la nostra prossima tappa a Lone Pine. La cosa notevole di Lone Pine è solo che il supermercato migliore del posto, secondo Google Maps, è molto costoso, probabilmente perché è l'unico.

Dopo, siamo andati al parco nazionale della Death Valley. Ora eravamo più a sud, quindi era di nuovo caldo. Per lunghe escursioni, lì è spesso persino letalmente caldo e secco, il che ha dato il nome alla valle. Solo poche settimane prima, durante le ondate di calore, il grande termometro al centro visitatori era un motivo di selfie particolarmente popolare, probabilmente per mostrare quanto si fosse coriacei. Quando ci siamo stati, quel termometro segnava per fortuna 'solo' 40°C e siamo riusciti a muoverci un po'. Ad esempio, siamo andati al Badwater Basin, il punto più profondo del Nord America, dove siamo andati come prima cosa a fare una breve passeggiata sulla crosta di sale, senza pendenze, nella apparentemente infinita vastità, fino a quando non eravamo completamente soli. Era tranquillo e riuscivamo a parlare bene anche a distanza, un'esperienza che non si può fare molto spesso. Successivamente, abbiamo guidato lungo l'Artists Drive, dove ci siamo prima fermati a un colle panoramico, che alcuni altri hanno scalato nonostante il caldo. Sebastian voleva partecipare, mentre Judith no, ma entrambi amiamo i compromessi e quindi abbiamo deciso di salire il colle insieme fino a metà strada. Durante il nostro viaggio, ci sono sempre situazioni in cui ci si deve chiedere se valga la pena fare certe cose solo perché ci sono altri che le fanno. Ci saranno sempre persone che lo fanno meglio e anche quelle poco sagge. Abbiamo fatto il nostro prossimo stop all'Artists Palette, dove c'erano rocce colorate. Poi siamo andati a Zabriskie Point, dove abbiamo visto montagne a strati. Qui, nel parco nazionale più secco degli Stati Uniti, abbiamo sperimentato la nostra prima vera pioggia del viaggio negli Stati Uniti. Per fortuna non è durata a lungo, in modo che potessimo salire lungo una ripida strada verso il nostro ultimo stop, il Dante's View. Da lì, abbiamo avuto una vista splendida sulle saline del Badwater Basin.

Con questo avevamo visto sette dei nove parchi nazionali nella vasta California e eravamo pronti per un nuovo stato. Come programma di contrasto alla vasta e silenziosa valle della morte, ci siamo diretti quindi alla città delle tentazioni che non dorme mai.