Vang Vieng e un'impressionante continuazione del viaggio

Ecco che mi trovo nella sala d'attesa della ferrovia Cina-Laos e faccio ciò che si fa in una sala d'attesa: aspettare. La bella notizia è che, rispetto alle stazioni ferroviarie tedesche, qui è davvero una sala d'attesa dove si può rimanere. Ci sono posti a sedere, più che a sufficienza. A occhio e croce, dovrebbero essere circa 1.000. Attualmente, sono occupati al massimo 100 posti e questo durante l'effettiva 'ora di punta', cioè il tempo di uscita dal lavoro poco dopo le 16:00. Ma oso affermare che qui non ci sarà davvero un'ora di punta. Né che tutti i posti a sedere saranno mai occupati. È una sala che grida a gran voce che il costruttore non è il Laos. Anzi, tutto sembra indicare che abbiamo percorso gli ultimi 4 km dal centro di Vang Vieng verso un'altra dimensione. La costruzione è stata avviata dal grande vicino, la Cina, che ha anche coperto il 70% dei costi del Laos (per i quali il paese ora garantisce i suoi beni naturali e paga interessi annuali pari al 20% dell'intero bilancio statale laotiano).

La sala è imponente, con un soffitto che misura circa 25 metri in altezza. È aperta e vetrata ovunque. Non ci sono angoli dove ci si possa sistemare in modo un po' più appartato. Altrimenti, si potrebbe forse sfuggire all'osservazione. E gli osservatori, ce ne sono molti qui. In camicie color porpora ben stirate e strutturate o in magliette mimetiche militari. Quando guardo fuori dall'ingresso principale, vedo una grandissima piazza vuota. Senza persone o alcun tipo di attività. Subito dopo l'ingresso, ci viene chiesto il passaporto e il biglietto (per fortuna avevo fatto uno screenshot, poiché qui ovviamente non c'è Wifi). Poi i bagagli vengono scannerizzati. In diversi blog avevo letto che soprattutto gli spray sono problematici, quindi ero già preoccupato per il mio spray contro le zanzare. Ma il mio zaino è passato (l'ho anche nascosto in fondo), così come io sono passato senza problemi attraverso lo scanner corporeo, e anche la successiva perquisizione l'ho superata. Tuttavia, quasi tutti i viaggiatori (europei) dopo di me devono disfare i bagagli - e gettare via. A questo scopo, sono stati assegnati ben 10 membri della sicurezza. Non che ci fosse una grande folla qui. Benvenuti in Cina. Ehmmm, in Laos. Se dovessi viaggiare ulteriormente all'interno del paese, potrei considerare di prendere l'autobus.

PS: Non voglio accusare nessuno. Ma credo che poco fa, all'inizio di un gruppo di turisti cinesi, siano state cambiate 2 bottiglie di superalcolici. Non avevo letto di divieti per l'alcol. Ma è strano che l'intero gruppo sia passato attraverso il controllo in un batter d'occhio. Ma come ho detto, non accuso nessuno.

PS II: nel frattempo, 2 giovani europee sono state portate via dal personale di sicurezza per un 'interrogatorio'?!

PS III: ora anche il resto del gruppo, compresi tutti i bagagli, deve andare a discutere nell'ufficio separato...

Tornando a Vang Vieng. Il luogo o la zona si è fatta un nome anche per il fatto che qui si può volare in mongolfiera a prezzi relativamente accessibili. Fino ad ora non ci avevo mai pensato. Ma prima di spingermi attraverso le Lagune Blu con centinaia o migliaia di cinesi, prenoto un biglietto per il volo. Anche se, a dire il vero, il biglietto è venuto a me, in quanto in realtà tutto era esaurito. Ma quando ho controllato per divertimento, c'era improvvisamente un ultimo posto per il volo all'alba. 🤩

Così l'ho prenotato e il giorno dopo mi sono presentato per il prelievo alle 5:10. Come sempre, sono salito in un furgone al buio, con un autista che non parla inglese, e ho sperato che tutto andasse bene. 🙈 Arrivati al punto di incontro per la mongolfiera, c'era caffè e l'assegnazione dei palloni, che consisteva in 5 belgi, una laotiana, una finlandese metà giapponese e me. E prima che arrivi la domanda, perché volare in mongolfiera, se non in Laos? Tutto ha avuto un'impressione straordinariamente professionale e l'ente opera secondo standard europei. 👌🏽

Dopo il caffè, tutto è andato piuttosto veloce: i palloni sono stati riempiti, il cestello è stato montato, siamo saltati dentro in 8, abbiamo fatto un breve allenamento in caso di atterraggio brusco e poi siamo decollati. Non ho avuto nemmeno il tempo di pensare se avrei voluto avere paura dell'altezza o meno. Ma non era nemmeno necessario, dato che l'altezza non si percepisce affatto. Sì, te lo dicono tutti. Ma lo si crede davvero solo quando lo si vive personalmente. I successivi 50 minuti sono stati semplicemente magici! Vista, palloni che salgono e scendono intorno a noi, il sole ☀ che sorge lentamente, la (quasi) luna piena che svanisce dall'altra parte, la calma, il silenzio dell'aria, il calore quando Arliu (il nostro pilota) ha acceso il fuoco. Incredibile e indimenticabile! Siamo poi lentamente tornati a terra e abbiamo effettuato un atterraggio da manuale. Dopo c'è stato champagne 🥂 per tutti, una licenza di pilota di mongolfiera, croissant e frutta - e un sorriso eterno come bonus!

Per oggi ho prenotato all'ultimo un'escursione per fare kayak sul fiume Nam Song e visitare 2 delle moltissime grotte. Eravamo un gruppo variegato proveniente da UK, US, Thailandia e Germania (a causa del suo perfetto inglese nativo inizialmente pensavo che Yvonne fosse del Regno Unito. Poi si è scoperto che proveniva da Balingen...). Avevamo perfette condizioni per paddling e le nostre guide non hanno perso occasione per spruzzarci acqua addosso. Siamo passati attraverso un rapids ed è stato molto divertente. La prima grotta era carina, ma niente di più. La seconda grotta, tuttavia, era allagata e dovevamo attraversarla sdraiati all'indietro su un grande pneumatico, progredendo un po' alla volta mentre ci tiravamo in avanti con le corde a sinistra e a destra. Chi non riusciva a raggiungere la corda prendeva semplicemente la mano o l'alluce dell'altro. 😉

E poi mi sono ritrovato di nuovo nella sala d'attesa. Ormai sono arrivato a Luang Prabang. L'imbarco e tutto ciò che riguardava il viaggio in treno è avvenuto con la stessa precisione generale cinese con cui era iniziato: istruzioni permanenti, annunci, manipolazioni, affinché nessuno esca dalla fila. All'arrivo alla stazione, ci aspettavano di nuovo piccoli furgoni, in cui venivamo suddivisi per 40.000 kip (circa 1,70 €) (le stazioni sono tutte fuori dalle città). A me ci è voluto un po' di più, chissà perché. Dovevo passare da Van A, a Van B, a Van C, di nuovo a Van A, ah, no, meglio a Van D... Fino a quando non sono diventato un po' impaziente e una laotiana che parlava inglese mi ha aiutato e alla fine mi ha sistemato in uno dei furgoni. Questo viaggio mi ha riportato indietro nel 'normale' mondo laotiano, con condizioni stradali che in realtà non lo sono. L'autostrada di qualche giorno fa era purtroppo l'eccezione... Eravamo sovraccarichi, ovviamente con molti cinesi, ma sono arrivato sano e salvo nella mia sistemazione.

E ora basta, vado a dormire - buona notte!